Родился 20 января 1957 г. в пос. Кировский Талды-Курганской области Казахской ССР (ныне пос. Балпык Алматинской обл. Республики Казахстан).
При рождении официально зарегистрирован как Али, однако впоследствии чаще стала употребляться другая форма имени - Алу.
В 1979 г. окончил Могилевскую школу транспортной милиции, в 1994 г. – Ростовскую высшую школу милиции.
Кандидат юридических наук.
В 1975–1977 гг. служил в Вооруженных Силах СССР.
С 1979 г. работал в правоохранительных органах, служил милиционером, инспектором, оперуполномоченным уголовного розыска, старшим оперуполномоченным в МВД Чечено-Ингушской АССР. После прихода к власти в республике Джохара Дудаева был одним из лидеров оппозиции, сторонником сохранения Чечни в составе России.
В первую чеченскую войну 1994–1996 гг. выступал на стороне федеральных войск. С 1994 г. – замначальника, начальник линейного отдела милиции г. Грозный. В 1997 г., после прихода к власти в Чечне лидера сепаратистов Аслана Масхадова, переехал в Ростовскую область. Работал начальником линейного отдела милиции ст. Шахтная (г. Шахты Ростовской области).
В 2000 г. вернулся в Чечню. В 2000–2003 гг. – начальник Грозненского линейного управления внутренних дел на транспорте.
С 16 апреля 2003 г. по 25 сентября 2004 г. занимал пост министра внутренних дел Чеченской Республики. 9 мая 2004 г. был ранен в результате теракта на грозненском стадионе "Динамо", во время которого погиб президент Чечни Ахмад Кадыров.
В 2004-2007 гг. – президент Чеченской Республики. Был избран 29 августа 2004 г. на досрочных выборах (проводились в связи с гибелью Ахмада Кадырова), получив 73,67% голосов избирателей (второе место занял Мовсур Хамидов, 8,95%). 5 октября 2004 г. вступил в должность. Добровольно подал в отставку 15 февраля 2007 г., уступив свой пост Рамзану Кадырову.
15 февраля 2007 г. указом президента РФ Владимира Путина назначен на должность заместителя министра юстиции РФ Александра Коновалова.
Член партии "Единая Россия" (с 2005 г.).
Был членом Совета при президенте РФ по делам казачества (2019-2020).
Был председателем комитета по этике Российского футбольного союза (2010–2011).
Генерал-лейтенант милиции в отставке.
Действительный государственный советник юстиции РФ I класса (2007).
Награжден орденами Мужества (2004), "За заслуги перед Отечеством" IV и III степеней (2007, 2022), Почета (2011), Александра Невского (2017), медалями П.А. Столыпина II степени (2024), "За отличие в охране общественного порядка". Отмечен Почетной грамотой правительства РФ (2007).
Мастер спорта по дзюдо.