Родился 1 мая 1924 г. Родился 1 мая 1924 г. в селе Овсянка Енисейской губернии (ныне - Красноярский край) РСФСР.
Воспитывался в интернате г. Игарка.
Окончил школу фабрично-заводского обучения, Высшие литературные курсы при Литературном институте им. А. М. Горького (1961).
Работал сцепщиком и составителем поездов, дежурным по станции. В 1942 г. ушел добровольцем на фронт. Служил шофером, связистом в артиллерийских частях, в частности, в 92-й тяжелой гаубичной артиллерийской бригаде резерва Верховного Главнокомандования. После контузии проходил службу в войсках НКВД на Западной Украине.
После демобилизации в 1945 г. жил в г. Чусовой Молотовской области (ныне - Пермский край), работал слесарем, подсобным рабочим, учителем, дежурным по вокзалу, кладовщиком. С 1951 г. сотрудник газеты "Чусовской рабочий".
В 1953 г. вышла первая книга Виктора Астафьева - "До будущей весны".
Автор большого количества литературных произведений - романа "Прокляты и убиты", повестей "Звездопад", "Царь-рыба", "Ловля пескарей в Грузии" и др.
Представитель т. н. деревенской прозы - литературного течения, посвященного традиционным ценностям сельской жизни. Много произведений Астафьева посвящены Великой Отечественной войне.
С 1962 г. жил в Перми, с 1969 г. - в Вологде. В 1980 г. уехал в Красноярск.
В 1989-1991 гг. - народный депутат СССР. В конце 1980-х гг. широкое распространение получила переписка Виктора Астафьева с литературоведом Натаном Эйдельманом, обвинившим писателя в шовинизме.
Скончался 29 ноября 2001 г. от инсульта. Похоронен на кладбище рядом с родным селом. В селе Овсянка открыты библиотека-музей писателя и Центр изучения и распространения его творчества.
Член Союза писателей СССР (с 1958 г.).
Герой Социалистического Труда (1989).
Был награжден орденами "За заслуги перед Отечеством" II степени, Отечественной войны I степени, Красной Звезды, Трудового Красного Знамени, Дружбы народов, медалями "За отвагу", "За освобождение Варшавы" и "За победу над Германией".
Лауреат двух Государственных премий СССР (1978, 1991), Государственной премии РСФСР им. Горького (1975), Государственной премии РФ (2003, посмертно), премии Александра Солженицына (2009, посмертно), премии "Триумф".
Супруга - Мария Семеновна Корякина. Дочери - Лидия (умерла младенцем в 1947 г.) и Ирина, сын Андрей. Приемные дочери Анастасия и Виктория.