Родился 29 июля 1817 г. в Феодосии (Таврическая губерния Российской империи, ныне Республика Крым, РФ) в семье крымских армян. Его отцом был купец 3-й гильдии Константин Айвазян (1771-1841). Мать - Рипсиме Айвазян (1784-1860). Родители записывали свою фамилию на польский манер - до 1840-х гг. как Гайвазовские, а затем - Айвазовские.
В 1825-1830 гг. Иван Айвазовский учился в Феодосии в армянской церковно-приходской школе, в 1831-1833 гг. - в Симферопольской гимназии. Был зачислен в гимназию при содействии градоначальника Феодосии и главы Таврической губернии Александра Казначеева, заметившего талант юного художника.
В 1833 г. поступил в Императорскую академию художеств (ИАХ) в Санкт-Петербурге. Был принят по ходатайству Александра Казначеева и вдовы бывшего гражданского губернатора Тавриды Дмитрия Нарышкина, Натальи. Обучался за казенный счет в классе пейзажной живописи Максима Воробьева.
В 1835 г. за картину "Этюд воздуха над морем" получил малую серебряную медаль ИАХ, после чего стал учеником французского мариниста Филиппа Таннера. В 1836 г. за картину "Вид на взморье в окрестностях Петербурга" был удостоен малой золотой медали ИАХ.
В 1836-1837 гг. Иван Айвазовский был приглашен на морские учения на Финском заливе под командованием великого князя Константина Николаевича.
В 1837 г. был зачислен в класс батальной живописи Александра Зауервейда. В том же году получил большую золотую медаль ИАХ за картины на морскую тематику.
В сентябре 1839 г. получил аттестат Императорской академии художеств на звание художника 1-й степени.
В 1841-1844 гг., как один их лучших выпускников ИАХ, находился в пенсионерской (за счет средств академии) поездке в Европе, где совершенствовал художественные навыки. Выставлял свои работы в Риме, Неаполе, Венеции, Париже и Амстердаме.
В сентябре 1844 г. Иван Айвазовский стал живописцем при Главном морском штабе. В том же году получил звание академика ИАХ.
С 1846 г. проживал в Феодосии, тогда же в городе прошла его первая персональная выставка.
В 1847 г. Иван Айвазовский получил звание профессора ИАХ III степени "по части живописи морских видов".
В 1848 г. по заказу императора Николая I работал в Крыму над произведениями на тему сражений русского флота. Монарх приобрел несколько полотен художника.
В 1857 г. его работы экспонировались на Парижской выставке художественных произведений, в 1862 г. - на Всемирной выставке в Лондоне.
В 1864 г. Иван Айвазовский был возведен в потомственное дворянское достоинство.
В 1865 г. получил чин статского советника, в 1870 г. - действительного статского советника.
В 1882 г. участвовал в Москве во Всероссийской промышленно-художественной выставке.
В 1885 г. получил чин тайного советника.
В конце 1892 г. - начале 1893 г. в Чикаго (шт. Иллинойс, США) участвовал в международной выставке, посвященной Христофору Колумбу. В ряде городов США состоялись выставки его произведений.
В 1896 г. получил чин действительного тайного советника.
Иван Айвазовский скончался 2 мая (19 апреля по старому стилю) 1900 г. в Феодосии на 83-м году жизни. Похоронен в этом же городе в некрополе армянской церкви Сурб Саркис.
Творчество
Основное место в творчестве художника занимало изображение моря и водной стихии. Айвазовский считается одним из наиболее известных маринистов мира. Многие работы живописца на морскую тематику написаны в мастерской, "по памяти".
Изображая море, живописец применял лессировку - нанесение тонких слоев масляных красок на более плотные нижние слои. Эта техника позволяла передать динамичное состояние водной поверхности и прозрачность волн ("Бурное море", 1860; "Буря на Ледовитом океане", 1864; "Бушующее море", 1872; "Крымский пейзаж с парусником", 1874; "Парусник в море", 1884; "В волнах", 1893; "Пейзаж с Везувием", 1896; "Среди волн", 1898).
Широко известна картина "Девятый вал" (1850), на которой изображены потерпевшие кораблекрушение моряки, пытающиеся спастись от огромной волны на обломках мачты.
На картинах Айвазовского также представлены виды побережья и приморских городов ("Керчь", 1839; "Вид Константинополя при лунном освещении", 1846; "Вид Одессы в лунную ночь", 1846; "Берега Далмации", 1848; "Вид Амстердама", 1854; "Пристань в Феодосии", 1856; "Вид Константинополя и Босфора", 1856; "Вид Амальфи", 1865; "Алушта", 1878; "Берег Ялты", 1885).
Айвазовский также являлся автором полотен, изображавших батальные сцены: "Морское сражение при Ревеле 2 мая 1790 года" (1846), "Морское сражение при Наварине 2 октября 1827 года" (1846), " Морское сражение при Выборге 29 июня 1790 года" (1846), "Бой в Хиосском проливе 24 июня 1770 года" (1848), "Чесменский бой в ночь с 25 на 26 июня 1770 года" (1848), "Синопский бой" (1853).
К "сухопутным" пейзажам Айвазовского относятся "Вид на Москву с Воробьевых гор" (1848), "Сжатое поле. Закат" (1861), "Зимняя сцена в Малороссии" (1868), "Дарьяльское ущелье в лунную ночь" (1868), "Аул Гуниб в Дагестане. Вид с восточной стороны" (1869), "Вид Тифлиса" (1869), "Афинский акрополь" (1883) и др.
В основном живописец специализировался на изображении природы и редко в подробностях рисовал людей. Например, на его картине "Прощание Пушкина с Черным морем" (1877) фигуру поэта в полный рост изобразил Илья Репин.
Ряд произведений художника посвящен армянской ("Клятва перед Аварайрской битвой", 1892; "Католикос Хримян Айрик в окрестностях Эчмиадзина", 1895) и украинской тематике ("Чумацкий обоз", 1868; "Ветряные мельницы в украинской степи при закате солнца", 1862; "Свадьба на Украине", 1892).
В общей сложности Иван Айвазовский являлся автором около 6 тыс. полотен.
Произведения художника выставлены в Государственной Третьяковской галерее (Москва), Государственном Русском музее (Санкт-Петербург), Центральном военно-морском музее (Санкт-Петербург), Феодосийской картинной галерее, Национальной галерее Армении (Ереван), Государственном музее искусств Грузии (Тбилиси) и др.
Картины Айвазовского являются одними из наиболее дорогих произведений русской классической живописи по результатам продаж на аукционах. Так, 24 апреля 2012 г. на торгах аукционного дома Sotheby's ("Сотбис") в Лондоне работа "Вид Константинополя и Босфора" была приобретена за 5,2 млн долларов США.
Общественная и благотворительная деятельность
В 1865 г. живописец открыл в Феодосии школу искусств - "Общие художественные мастерские".
В 1871 г. на личные средства и по проекту Ивана Айвазовского было возведено новое здание для Феодосийского краеведческого музея.
В 1880 г. открыл при своем доме в Феодосии картинную галерею, построенную по собственному проекту (ныне Феодосийская картинная галерея им. И. К. Айвазовского, с марта 2021 г. закрыта на капитальный ремонт).
В мае 1887 г. художник объявил о даре городу "в вечную собственность 50 тыс. ведер в сутки чистой воды" (600 куб. м) из Субашского источника, расположенного на территории имения Айвазовских. Субашско-феодосийский водопровод был запущен в сентябре 1888 г.
Иван Айвазовский неоднократно устраивал благотворительные выставки своих полотен. В частности, они проходили в Севастополе (1854), Харькове (1855), Одессе и Санкт-Петербурге (1867; картины были посвящены восстанию жителей острова Крит против османского владычества), Тифлисе (ныне Тбилиси, Грузия; 1868), Ницце (Франция, 1873), Москве и Симферополе (1877) и др. Вырученные деньги шли на помощь детским приютам, вдовам художников и др.
Награды
Кавалер орденов святого Владимира III степени (1865), святого Станислава I степени (1876), святой Анны I, II и III степеней (1881, 1851, 1844), Белого орла (1891), святого Александра Невского (1897), Почетного легиона (Франция, 1858, 1890), Спасителя III степени (Греция, 1858), Османие II степени (Османская империя, 1874), Меджидие I и IV степеней (Османская империя, 1888, 1858). После массовых убийств армян в Османской империи (1894-1896) Айвазовский выбросил в море все турецкие награды.
Почетный гражданин Феодосии (1881, первым удостоен этого звания).
Семья
Иван Айвазовский был дважды женат. Первая супруга - Юлия Яковлевна Гревс, вторая - Анна Никитична Саркисова-Бурназян. От первого брака - дочери Елена, Мария, Александра и Жанна.
Память
Памятники художнику установлены в Феодосии и Ереване.
Улицы, проспекты и переулки, названные именем Айвазовского, расположены в городах России (Москва, Феодосия, Калининград, Нижний Новгород, Краснодар, Новосибирск и др.), Украины (Киев, Винница и др.), Армении (Ереван) и Казахстана (Алма-Ата).
В честь художника названы село в Кировском районе Республики Крым и железнодорожная станция на территории Феодосии, а также астероид главного пояса 3787 Aivazovskij.
В 2017 г. Банк России выпустил памятную серебряную монету достоинством в 2 рубля с портретом Ивана Айвазовского на фоне фрагмента картины "Девятый вал".
Жизни и творчеству художника посвящены многочисленные книги и статьи, а также документальные фильмы "Айвазовский" (1994, режиссер Лев Цуцульковский), "Эффект Айвазовского" (2016, Андрей Судиловский) и др.