Родился 15 июня 1867 г. в дер. Гумнищи Шуйского уезда Владимирской губернии (ныне в Семейкинском сельском поселении Шуйского района Ивановской области) в дворянской семье. Его отец служил в Шуйском уездном земстве, мать была попечительницей женского училища в Гумнищах.
Жизненный и творческий путь
В 1886-1887 гг. Константин Бальмонт учился на юридическом факультете Московского университета (ныне Московский государственный университет им. М. В. Ломоносова), откуда в 1887 г. был исключен как один из организаторов студенческих беспорядков и выслан в г. Шую под негласный надзор полиции. В 1888 и 1889 гг. в течение нескольких месяцев вновь учился в Московском университете и Демидовском юридическом лицее г. Ярославля, но вскоре оставил учебу.
В 1885 г. в петербургском журнале "Живописное обозрение" были опубликованы первые стихотворения поэта. В 1890 г. за собственный счет он издал дебютный сборник стихов, большую часть тиража которого впоследствии уничтожил.
В 1894 и 1895 гг. Константин Бальмонт выпустил книги стихов "Под северным небом" и "В безбрежности". Большинство представленных в них произведений было написано в импрессионистической манере. Вышедший в 1898 г. сборник "Тишина" завершил ранний период творчества поэта.
С середины 1890-х гг. Константин Бальмонт сблизился с кругом поэтов-символистов (Валерий Брюсов, Дмитрий Мережковский, Зинаида Гиппиус, Николай Минский) и на рубеже XIX-XX вв. утвердился в качестве одного из ведущих представителей этого литературного направления. Особой популярностью пользовались сборники произведений Бальмонта "Тишина" (1898), "Горящие здания" (1900), "Будем как Солнце" (1903). Читателей привлекали способность поэта фиксировать мгновенные переживания, фонетическое богатство его речи, владение сложными формами стиха.
Для творчества Константина Бальмонта 1900-х гг. было характерно обращение к революционно-общественной тематике, в эти годы он написал цикл стихотворений, обличавших "зверя самодержавия" и прославлявших "сознательных смелых рабочих".
В мае 1901 г. за публичное чтение стихотворения "Маленький султан", посвященного разгону студенческой манифестации, Бальмонт был лишен права проживания в Москве, Петербурге и университетских городах.
В январе 1903 г. власти отменили его ссылку, и поэт вернулся в Москву. В том же году он выпустил сборники стихов "Будем как Солнце" и "Только любовь", в 1904 г. - книгу статей и эссе "Горные вершины", в которых отошел от декадентской эстетики и утверждал пафос героической личности, близкий ницшеанству.
В годы Революции 1905-1907 гг. публиковался в большевистской газете "Новая жизнь", участвовал в декабрьском вооруженном восстании 1905 г. в Москве. Революционные стихи Бальмонта собраны в книгах "Стихотворения" (1906; конфискован полицией) и "Песни мстителя" (1907; был запрещен к распространению в России).
В начале 1906 г., опасаясь ареста, Константин Бальмонт уехал за границу. Проживал во Франции, путешествовал по Египту, Южной Африке, Австралии, Океании, Индии и др.
Во второй половине 1900-х гг. в сборниках "Жар-птица. Свирель славянина" (1907) и др. поэт обратился к русской теме, использовал фольклорные мотивы.
В 1913 г., после амнистии политическим эмигрантам в связи с 300-летием дома Романовых, вернулся в Москву. Годы Первой мировой войны провел в России (за исключением поездки в Японию весной 1916 г.). Выступал в различных городах с чтением лекций и стихов.
Февральскую революцию 1917 г. Константин Бальмонт встретил с надеждой, его стихотворение "Да здравствует Россия, свободная страна!" было положено на музыку композитором Александром Гречаниновым и стало одним из неофициальных гимнов российской республики. Однако уже к лету 1917 г. Бальмонт изменил свой взгляд на революцию, оценивая преобразования как пролог к будущей анархии. Также поэт остро переживал поражения русской армии на фронтах Первой мировой войны.
Приход к власти большевиков в октябре 1917 г. Константин Бальмонт оценил как торжество разрушительного начала, "ураган сумасшествия". В 1918 г. выпустил брошюру "Революционер я или нет", в которой заявлял о приоритете творческого развития личности над социальными преобразованиями.
В 1920 г. получил от народного комиссара просвещения РСФСР Анатолия Луначарского разрешение временно выехать за границу в командировку. Воспользовавшись им, эмигрировал во Францию вместе с гражданской женой Еленой Цветковской и дочерью Миррой. В годы эмиграции занимал резко антибольшевистскую позицию.
С 1920 г. проживал в Париже и других французских городах. Вел активную творческую деятельность, выпустил книги "Светлый час" (1921), "Марево" (1922), "Мое - ей. Стихи о России" (1923), "Северное сияние" (1933) и др. Также публиковал литературно-критические и публицистические статьи в эмигрантской периодике, в частности сотрудничал в газете "Парижские новости", журнале "Современные записки" и других периодических изданиях.
В 1923 г. в Берлине (Германия) был издан автобиографический роман Бальмонта "Под новым серпом".
На протяжении всей творческой карьеры Константин Бальмонт занимался художественными переводами более чем с 30 языков. Переводил стихи, прозу, работы по теории литературы. В частности, осуществил художественный перевод произведений Педро Кальдерона, Генриха Гейне, Генрика Ибсена, Эдгара Аллана По, Оскара Уайльда, Шарля Бодлера и др. К 1930 г. Бальмонт перевел на современный русский язык "Слово о полку Игореве".
В 1935 г. многолетняя депрессия поэта переросла в тяжелое нервно-психическое заболевание. После годового лечения он восстановился и смог вернуться к творческой деятельности.
В июле 1937 г. в Харбине (Китай) вышла последняя книга Константина Бальмонта - "Светослужение".
В 1937-1942 гг. поэт жил в бедности, преимущественно в г. Нуази-ле-Гран (регион Иль-де-Франс, Франция) - в приюте "Русский дом" для эмигрантов или в меблированных комнатах.
Кончина
Константин Бальмонт скончался 23 декабря 1942 г. на 76-м году жизни в г. Нуази-ле-Гран от воспаления легких. Был похоронен на местном кладбище.
В СССР до конца 1960-х гг. на публикацию произведений Константина Бальмонта был наложен запрет. Первая книга его избранных стихотворений вышла в Советском Союзе в 1969 г.
Личные сведения
Был дважды женат. Первая супруга - Лариса Гарелина (1864-1942), вторая - Екатерина Андреева (1867-1952). От первого брака - сын Николай, от второго - дочь Нина. Также состоял в гражданском браке с Еленой Цветковской (1880-1943), общая дочь - Мирра. У Константина Бальмонта были сын Георгий и дочь Светлана, их мать - Дагмар Шаховская (1893-1967).