Родилась 12 апреля 1950 г. в поселке Малемиа (округ Зомба, протекторат Ньясаленд, сейчас - Республика Малави) в семье музыканта духового оркестра полиции.
Девичья фамилия - Мтила.
Окончила Кембриджскую школу (при Кембриджском университете, Великобритания). Получила дистанционное образование в Колумбийском университете (США) и в Международном атлантическом университете (США). Училась в Турине (Италия) в Учебном центре Международной организации труда, где получила диплом специалиста в сфере управления общественной организацией.
Бакалавр гуманитарных и социальных наук.
В годы правления первого президента Малави Камузы Банды (руководил страной в 1966-1994 гг.) работала в коммерческих структурах, а также вела активную борьбу за права женщин, против гендерного насилия.
В 1989 г. основала Национальную ассоциацию женщин-предпринимателей - организацию предоставляющую ссуды женщинам на открытие малого бизнеса.
В 1999 г. была избрана депутатом Национального собрания (однопалатный парламент) от правящей партии "Объединенный демократический фронт" (ОДФ). Президент Бакили Мулузи назначил ее на пост министра по гендерным вопросам. Именно в это время в Малави был принят закон против домашнего насилия, а также ряд программ по защите детей.
В 2004 г. переизбрана в парламент нового созыва, но ОДФ утратил большинство в парламенте. На проходящих одновременно с парламентскими президентских выборах победу одержал Бингу ва Мутарика. В 2006 г. он назначил Джойс Банду министром иностранных дел. Занимала этот пост до окончания мандатов президента и парламента в 2009 г. В этот период благодаря Банде были восстановлены дипломатические отношения с КНР, разорванные после признания малавийским правительством независимости Тайваня.
Перед выборами 2009 г. Банда вступила в Демократическую прогрессивную партию Бингу ва Мутарика.
В 2009-2012 гг. — вице-президент (первая женщина на этом посту в истории страны).
После отказа поддержать кандидатуру Питера Мутарика (младшего брата президента) на президентских выборах 2014 г. была исключена из рядов Демократической прогрессивной партии с формулировкой "за антипартийную деятельность". В 2011 г. основала и возглавила Народную партию.
На следующий день после кончины президента Бингу Ва Мутарика 6 апреля 2012 г., в соответствии с конституцией заняла пост президента Республики Малави, став таким образом первой женщиной-президентом страны и второй в Африке.
На президентском посту Джойс Банда добилась возобновления оказания финансовой помощи Малави западными правительствами и фондами, приостановленной в связи с ущемлением демократических прав и свобод в годы правления президента Бингу ва Мутарика. Она также провела кадровые перестановки, отправив в отставку наиболее одиозных членов прежнего кабинета правительства, в том числе начальника полиции Питера Мухито, ответственного за жестокое подавление акций протеста, повлекшее человеческие жертвы.
Другим направлением деятельности Банды на посту президента стала борьба за сокращение расходов на содержание государственного аппарата. Так, по собственной инициативе, ее зарплата была урезана на 30 %, а составляющие автопарк президента 60 автомобилей представительского класса были распроданы.
В мае 2012 г., следуя рекомендациям МВФ Джойс Банда согласилась девальвировать национальную валюту - квача. Резкое падение курса квача на 34% процента имело тяжелые социальные последствия для малавийского населения и привело к росту недовольства курсом нового президента. В марте 2013 г. в Малави были арестованы 9 экс-министров и два чиновника по обвинению в государственной измене и в попытке государственного переворота с целью отстранения Банды от власти. Среди арестованных брат умершего в апреле 2012 г. президента Малави Бингу ва Мутарика - Питер, а также бывший министр иностранных дел. 14 октября 2013 г. президенту пришлось отправить в отставку правительство в полном составе в связи с разразившемся резонансным коррупционным скандалом, получившим в прессе имя "Кэшгейт". Ряд высокопоставленных чиновников, в том числе министров, были уличены в присвоении государственных средств в крупных размерах. Поскольку среди них были и люди из команды Банды и ее Народной партии, это дало основания для подозрений в соучастии президента в коррупционных схемах и сильно поколебало ее рейтинг накануне выборов 2014 г. Оказание международной финансовой помощи Малави вновь было значительно сокращено.
На президентских выборах в Малави, состоявшихся 20 мая 2014 г. Джойс Банда заняла лишь третье место, набрав 20,2 % голосов. Выборы проходили на фоне роста социальной напряженности в городах. Многие избирательные участки в день голосования открылись со значительным опозданием, что привело к беспорядкам. Власти задействовали армейские подразделения и продлили голосование на один день. Затем вышла из строя компьютерная система, и избирательная комиссия вынуждена была перейти к ручному подсчету голосов. Это дало основания президенту Банде 24 мая аннулировать результаты голосования и назначить повторное через 90 дней. Однако глава избирательной комиссии Максон Мбендера подал иск в Верховный суд, заявив, что только избирком вправе аннулировать итоги выборов. 25 мая 2014 г. Верховный суд Малави поддержал его ходатайство и признал решение президента Джойс Банды незаконным. Победителем был объявлен лидер ДПП Питер Мутарика набравший 36,4 % голосов.
1 августа 2017 г. власти Малави выдали ордер на арест Джойс Банды по обвинению в растрате бюджетных средств во время пребывания на высшем государственном посту. Однако после поражения на выборах в 2014 г. экс-президент покинула страну и в настоящее время ее местонахождение остается неизвестным.
В 2013 г. и 2014 г. журнал Forbes включал ее в список самых влиятельных женщин мира (47 и 40 места соответственно).
Первый муж — Рой Кечел, брак распался в 1981 г., по словам Джойс Банды, из-за грубого отношения со стороны супруга. Второй раз вышла замуж за Ричарда Банду, бывшего Верховного судью Республики Малави. Джойс Банда имеет пятерых детей (трех от первого брака, двух - от второго).
Одна из сестер Джойс Банды - Антимиле Мтиа-Опонио занимала должность менеджера благотворительного фонда "Взрастим Малави" ("Raising Malawi") учрежденного американской певицей Мадонной. Во время своей поездки в Малави, в 2013 г., Мадонна отстранила Мтиа-Опонио от управления фондом, обвинив ее в нецелевом использовании 3,8 миллиона долларов США, предназначавшихся для постройки 10 новых школ. Обвинения Мадонны спровоцировали конфликт с президентом Бандой. Как утверждает певица, власти Малави после этого инцидента отказали ей на вылете из страны в VIP-обслуживании, поставив в общую очередь в аэропорту и заставив проходить личный досмотр. В ответ на сделанное Мадонной заявление, Джойс Банда также публично обвинила последнюю в завышенных требованиях, превышении своих заслуг перед Малави, а также шантаже. Во время электорального кризиса в мае 2014 г. Мадонна вновь выступила с публичной критикой Джойс Банды, заявив, что в Малави благодаря действиям ее президента процветает коррупция и произвол, а также выразила надежды на изменения в этой стране, поскольку малавийцы, по ее мнению, "заслуживают лучшего".