Родился 9 апреля 1938 г. в селе Черный Отрог Саракташского района Оренбургской области в семье водителя машинно-тракторной станции. Виктор был младшим из трех братьев, всего в семье было пятеро детей - трое сыновей и две дочери.
Образование, ученая степень
В 1966 г. окончил Куйбышевский политехнический институт им. В. В. Куйбышева (ныне Самарский государственный технический университет), где получил специальность инженера-технолога. В 1972 г. завершил обучение на экономическом факультете Всесоюзного заочного политехнического института (ныне Московский политехнический университет) по специальности "экономика и организация нефтяной и газовой промышленности".
Кандидат технических наук. В 1981 г. во Всесоюзном научно-исследовательском институте природных газов защитил диссертацию на тему "Исследование и разработка технологии процесса очистки природного газа от органических соединений серы".
Начало карьеры
В 1957 г. работал слесарем на Орском нефтеперерабатывающем заводе (Оренбургская область).
В 1957-1960 гг. проходил срочную службу в Вооруженных силах СССР, был аэродромным техником в авиационных частях.
После демобилизации вернулся на Орский нефтеперерабатывающий завод, в 1960-1962 гг. работал машинистом, оператором, начальником технической установки завода.
Член Коммунистической партии Советского Союза (КПСС) с 1961 г. и до ее роспуска в августе 1991 г.
В 1967 г. перешел на работу в руководящие органы КПСС. В 1967-1969 гг. - инструктор, в 1969-1973 гг. - заместитель заведующего, затем заведующий промышленно-транспортным отделом Орского городского комитета КПСС.
В 1973-1978 гг. - директор Оренбургского газоперерабатывающего завода.
На руководящих должностях в Москве в 1980-х - начале 1990-х годов
В 1978 г. Виктор Черномырдин был переведен на работу в Москву в аппарат центрального комитета (ЦК) КПСС. С 1978 по 1982 г. занимал должность инструктора отдела тяжелой промышленности ЦК КПСС.
В 1982-1985 гг. - заместитель министра газовой промышленности СССР Василия Динкова. Одновременно с 1983 г. возглавлял Всесоюзное промышленное объединение по добыче газа в Тюменской области "Главтюменгазпром". В этот период познакомился с первым секретарем Свердловского обкома КПСС Борисом Ельциным (в 1991-1999 гг. – президент России, одновременно в 1991-1992 гг. – председатель правительства РФ).
В 1984-1989 гг. Виктор Черномырдин был депутатом Верховного Совета (ВС) СССР XI созыва, в 1985-1990 гг. – ВС РСФСР XI созыва.
С февраля 1985 г. по июнь 1989 г. занимал пост министра газовой промышленности СССР в правительстве Николая Рыжкова.
В 1986-1990 гг. – член ЦК КПСС.
8 августа 1989 г. по инициативе Виктора Черномырдина на базе министерства газовой промышленности был образован первый в СССР государственный концерн - "Газпром". 15 августа 1989 г. на учредительном заседании концерна Черномырдин был избран председателем его правления. Занимал этот пост до мая 1992 г.
В марте 1990 г. баллотировался в народные депутаты РСФСР по Оренбургскому национально-территориальному округу №60. Проиграл выборы Дмитрию Волкогонову, бывшему замначальника Главного политического управления Советской армии и Военно-морского флота.
30 мая 1992 г. Виктор Черномырдин был назначен заместителем председателя правительства РФ по топливно-энергетическому комплексу в кабинете Бориса Ельцина. Сохранил пост после назначения 15 июня 1992 г. и. о. премьер-министра РФ Егора Гайдара. Выступал против проекта реформирования газовой отрасли и ее разделения на несколько холдингов, освобождения цен на топливо и энергоносители. Подготовил пакет документов, закреплявших монопольное право "Газпрома" на добычу газа в стране.
Первое правительство Черномырдина
С 14 декабря 1992 г. по 23 марта 1998 г. – председатель Совета министров - правительства РФ (с 25 декабря 1993 г. – правительство РФ). Виктор Черномырдин возглавил правительство после того, как 9 декабря 1992 г. VII съезд народных депутатов РФ отказался утвердить в должности премьера Егора Гайдара. 14 декабря президент РФ Борис Ельцин вынес на рейтинговое голосование съезда пять других кандидатур, включая Виктора Черномырдина. По итогам голосования он занял второе место (621 голос) после секретаря Совета безопасности РФ Юрия Скокова (637). Однако президент предложил съезду утвердить главой правительства Виктора Черномырдина. За него проголосовал 721 депутат, против – 172, воздержались - 48. В тот же день был подписан президентский указ о назначении Черномырдина председателем правительства.
С 14 декабря 1992 г. по 26 мая 1998 г. – постоянный член Совета безопасности РФ.
В сентябре - октябре 1993 г. Виктор Черномырдин поддержал действия президента РФ Бориса Ельцина по силовому роспуску и прекращению деятельности высших органов власти в стране - Съезда народных депутатов и Верховного Совета РФ. Виктор Черномырдин был одним из организаторов блокады здания ВС в Москве и его последующего штурма 4 октября. 3 октября 1993 г. по его распоряжению было отключено вещание "1-го канала "Останкино", а в эфир выдана не соответствовавшая действительности заставка, что "вещание по первому и четвертому каналам нарушено ворвавшейся в здание (телецентра "Останкино" – прим. ТАСС-ДОСЬЕ) вооруженной толпой".
В апреле - мае 1995 г. Виктор Черномырдин создал и возглавил пропрезидентское политическое движение "Наш дом - Россия" (НДР). В мае 2000 г. оно вошло в состав партии "Единство" (с 2003 г. – "Единая Россия"), формально было ликвидировано в 2006 г.
18 июня 1995 г. он вел телефонные переговоры с одним из лидеров чеченских сепаратистов Шамилем Басаевым, вооруженный отряд которого 14 июня захватил заложников в здании центральной районной больницы г. Буденновска (Ставропольский край). По итогам переговоров российские власти пошли на уступки: федеральные войска прекратили в Чечне боевые действия, террористам были предоставлены автобусы, на которых они вернулись на чеченскую территорию, контролируемую боевиками.
21 июня 1995 г. Госдума РФ I созыва возложила вину за теракт в Буденновске на министров силового блока и вынесла частичный вотум недоверия правительству Виктора Черномырдина (единственный случай в истории России). За проголосовал 241 депутат (при необходимых 226), против - 72, воздержались - 20. Президент Борис Ельцин не согласился с мнением парламентариев и отказался распустить кабинет министров. 22 июня 1995 г. Виктор Черномырдин поставил в нижней палате парламента встречный вопрос о доверии правительству. При повторном голосовании 1 июля сторонникам отставки кабинета не удалось собрать необходимое число голосов (193 депутатов за, 117 - против, 48 воздержались). Однако по итогам переговоров с депутатами глава государства отправил в отставку вице-премьера и министра по делам национальностей Николая Егорова, главу МВД Виктора Ерина, директора ФСБ Сергея Степашина и др.
17 декабря 1995 г. на выборах в Государственную думу РФ II созыва Виктор Черномырдин возглавлял список НДР. Движение заняло третье место после КПРФ и ЛДПР, получив 10,13% голосов избирателей. Российский премьер был избран в Госдуму, однако отказался от депутатского мандата.
В январе - феврале 1996 г. ряд политиков (Егор Гайдар, Галина Старовойтова и др.) предлагали Виктору Черномырдину выдвинуть свою кандидатуру на президентских выборах в июне 1996 г. Однако премьер отказался баллотироваться, заявив, что полностью поддерживает действующего главу государства Бориса Ельцина. В марте того же года Черномырдин занял пост заместителя руководителя совета избирательной кампании Ельцина.
С июля 1996 г. по март 1998 г. Виктор Черномырдин являлся заместителем председателя Совета обороны РФ (глава – президент России).
Второе правительство Черномырдина
10 августа 1996 г., после инаугурации Бориса Ельцина, Виктор Черномырдин вновь возглавил правительство. Депутаты 314 голосами из 449 дали свое согласие на его назначение (против - 85 человек, воздержались - 3), после чего глава государства подписал соответствующий указ.
5-6 ноября 1996 г. временно исполнял обязанности президента на время операции Бориса Ельцина по аортокоронарному шунтированию.
23 марта 1998 г. президент РФ отправил в отставку второе правительство Черномырдина, новым премьером стал министр топлива и энергетики РФ Сергей Кириенко. В общей сложности Виктор Черномырдин возглавлял кабинет министров 1 925 дней. До августа 2017 г. столь продолжительный срок на посту премьера оставался рекордным в российской истории, затем первенство перешло к председателю правительства РФ в 2012-2020 гг. Дмитрию Медведеву.
23 августа 1998 г. Борис Ельцин подписал указ об отставке кабинета министров Сергея Кириенко и вопреки действующему законодательству возложил исполнение обязанностей премьера на Виктора Черномырдина (в соответствии с законом о правительстве, врио должен был стать один из вице-премьеров предыдущего состава кабинета). Ранее, 17 августа 1998 г., правительство и Центральный банк РФ объявили дефолт по своим долговым обязательствам и перестали поддерживать курс национальной валюты. Госдума РФ дважды отказалась одобрить кандидатуру Виктора Черномырдина. 31 августа из 444 депутатов за него проголосовали 94, против – 253, 7 сентября за высказались 138, против – 273, воздержался - 1. 11 сентября новым главой правительства был утвержден министр иностранных дел РФ Евгений Примаков.
После ухода из правительства, последние годы жизни
С февраля 1999 г. Виктор Черномырдин был назначен представителем государства в совете директоров ОАО (ныне - ПАО) "Газпром". С мая 1999 г. по июнь 2000 г. - председатель совета директоров "Газпрома".
14 апреля 1999 г. в связи с началом агрессии НАТО против Союзной Республики Югославии Виктор Черномырдин был назначен спецпредставителем президента РФ по урегулированию ситуации вокруг этого балканского государства (занимал должность до 7 октября 1999 г.). В мае - июне 1999 г. он вел переговоры об урегулировании кризиса с заместителем госсекретаря США Строубом Тэлботтом и президентом Финляндии Мартти Ахтисаари. Итогом переговорного процесса стала капитуляция Югославии на условиях США и НАТО. Государственная дума РФ в своем постановлении от 10 июня 1999 г. возложила на Виктора Черномырдина ответственность за резкое ухудшение "геостратегического положения России" и создание "серьезнейшей угрозы" национальной безопасности.
В 1999-2001 гг. - депутат Государственной думы РФ III созыва. 19 декабря 1999 г. был избран по Ямало-Ненецкому одномандатному округу №225, выдвигался от НДР. Набрал 48,07% голосов избирателей. Его ближайший соперник от партии "Яблоко", гендиректор ОАО "Ямалгеофизика" Григорий Быстрицкий, получил 10,87%. В Госдуме Виктор Черномырдин входил во фракцию "Единство", был членом комитета по энергетике, транспорту и связи. 21 мая 2001 г. его депутатские полномочия были прекращены досрочно в связи с назначением послом на Украине.
С 27 мая 2000 г. был членом наблюдательного совета партии "Единство".
В 2001 г. журнал "Форбс" (Forbes) включил Виктора Черномырдина в рейтинг самых богатых людей планеты (452-е место, состояние 1,1 млрд долларов США), он стал одним из восьми граждан РФ в этом списке.
С 21 мая 2001 г. по 11 июня 2009 г. занимал должность чрезвычайного и полномочного посла России на Украине, а также специального представителя президента РФ по развитию торгово-экономических отношений с этой страной. С 23 ноября 2007 г. был дуайеном (главой) дипломатического корпуса, аккредитованного на Украине.
С 11 июня 2009 г. работал в Администрации президента РФ, занимал должность советника главы государства Дмитрия Медведева. Кроме того, являлся спецпредставителем президента РФ по вопросам экономического сотрудничества с государствами - участниками Содружества Независимых Государств.
3 ноября 2010 г. Виктор Черномырдин скончался в Москве после продолжительной болезни. 5 ноября он был похоронен на Новодевичьем кладбище.
Чины, награды, книги, личные сведения
Виктор Черномырдин имел дипломатический ранг чрезвычайного и полномочного посла (2003).
Был награжден орденами "Знак Почета" (1974), Трудового Красного Знамени (1979), Октябрьской Революции (1986), Дружбы (2003), "За заслуги перед Отечеством" I, II, III и IV степеней (2009, 1998, 2008, 2010). Имел четыре благодарности (1993, 1995, 1996, 1999) и Почетную грамоту (2008) президента РФ. Дважды был отмечен Почетной грамотой правительства РФ (2003, 2008).
Среди иностранных наград Виктора Черномырдина - ордена "Парасат" (Казахстан, 1999), Ярослава Мудрого V степени (Украина, 2003), "За заслуги" III степени (Украина, 2009).
Автор книг воспоминаний "Вызов" (2003), "Время выбрало нас" (2011), "Красный директор. 1938-1990", "Народный премьер. 1990-1998" и "Политический тяжеловес. 1998-2010" (все три – 2013).
Супруга - Валентина Федоровна (девичья фамилия - Шепелева, 1938-2010). Сыновья - Виталий (род. 1962) и Андрей (род. 1971), работали в "Газпроме", в настоящее время занимаются предпринимательской деятельностью.