Родился 16 декабря 1872 г. (4 по старому стилю) в деревне Шпеталь Дольный Варшавской губернии Российской империи (ныне на территории Польши). Его отец был крепостным крестьянином, отданным в солдаты и дослужившимся до офицерского чина. Службу он окончил в звании майора Пограничной стражи. Мать была полькой, происходившей из семьи обедневших землевладельцев.
В 1892 г. Антон Деникин окончил военно-училищный курс Киевского пехотного юнкерского училища, 1899 г. - Николаевскую академию Генерального штаба.
Служба в армии в 1890-х – начале 1910-х гг.
В 1892-1895 и 1901-1902 гг. Антон Деникин служил во 2-й артиллерийской бригаде, в 1899-1904 гг. - на штабных должностях во 2-й пехотной дивизии и 2-м кавалерийском корпусе, которые дислоцировались в Варшавском военном округе. В 1899 г. получил звание капитана.
С 1890-х гг. под псевдонимом Иван Ночин печатался в журналах "Разведчик" (Санкт-Петербург) и "Офицерская жизнь" (Варшава).
В 1904-1905 гг. участвовал в Русско-японской войне. В марте 1904 г. подал рапорт о переводе в действующую армию. В марте – сентябре 1904 г. был штаб-офицером для особых поручений при штабе 9-го армейского корпуса, с сентября 1904 г. по январь 1906 г. - 8-го армейского корпуса. Одновременно исполнял должность начальника штаба бригады Заамурского округа отдельного корпуса Пограничной стражи, был начальником штаба Забайкальской и Уральско-Забайкальской казачьих дивизий. В мае 1905 г. участвовал в кавалерийском рейде в тыл противника. В августе 1905 г. был назначен начальником штаба сводного кавалерийского корпуса генерал-лейтенанта Павла Мищенко. Произведен в полковники "за боевые отличия" (1905). После окончания войны опубликовал ряд статей с анализом боевого опыта в газетах и журналах "Варшавский дневник", "Офицерская жизнь", "Военный сборник" и "Русский инвалид" (последние два издавались в Санкт-Петербурге).
В 1906-1910 гг. Антон Деникин служил на штабных должностях во 2-м кавалерийском корпусе (Варшавский военный округ) и 57-й резервной пехотной бригаде (Саратов).
С июня 1910 г. по март 1914 г. командовал 17-м Архангелогородским пехотным полком в Киевском военном округе.
С марта 1914 г. исполнял должность генерала для поручений при командующем войсками Киевского военного округа. В том же году ему было присвоено звание генерал-майора.
Участие в Первой мировой войне в 1914-1917 гг.
С началом Первой мировой войны в июле 1914 г. Антон Деникин был назначен генерал-квартирмейстером штаба (отвечал за разведку, маршруты движения войск и др.) 8-й армии Юго-Западного фронта. В дальнейшем по собственному желанию перешел из штабных офицеров в строевые.
В 1914-1916 гг. командовал 4-й ("Железной") стрелковой бригадой (в 1915 г. развернута в дивизию), находившейся в составе 8-й армии. Вел боевые действия на Юго-Западном фронте в Галиции и Карпатах, дважды - в 1915 и 1916 гг. - брал г. Луцк. Успешно действовал в ходе Брусиловского прорыва (наступление русских войск летом – осенью 1916 г.).
С сентября 1916 г. по март 1917 г. Антон Деникин командовал 8-м армейским корпусом на Румынском фронте.
В апреле 1917 г., вскоре после Февральской революции, был назначен начальником штаба Верховного главнокомандующего генерала от инфантерии Михаила Алексеева. Антон Деникин встретил свержение монархии сочувственно, по своим политическим убеждениям он был близок к партии конституционных демократов (кадетов). При этом активно противодействовал революционным преобразованиям и т. н. демократизации в армии, которые разрушали принцип единоначалия в войсках. Пытался ограничить деятельность солдатских комитетов, саботировавших приказы офицеров.
С 12 июня (31 мая) 1917 г. - главнокомандующий армиями Западного фронта. Подчиненные Деникину войска участвовали в неудачном наступлении Русской армии летом 1917 г. Разложившиеся под влиянием леворадикальной пропаганды части оказались неспособны развить первоначальный успех и были отброшены противником далеко за исходную линию фронта. В июле 1917 г. Деникин выступил на совещании в ставке Верховного главнокомандующего с участием председателя Временного правительства Александра Керенского, обвинив власти в разрушении армии. Генерал потребовал "изъять политику из армии", "упразднить комиссаров и комитеты", "ввести смертную казнь в тылу" и др.
В августе 1917 г., после назначения генерала от инфантерии Лавра Корнилова Верховным главнокомандующим, Антон Деникин был назначен главнокомандующим Юго-Западного фронта. Во время конфликта Керенского с Корниловым (Корниловское выступление) Деникин, единственный из командующих фронтами, поддержал главкома. В начале сентября 1917 г. он был "отчислен от должности с преданием суду за мятеж", арестован и направлен в тюрьму г. Быхова (ныне в Могилевской области Белоруссии) вместе со смещенным Керенским генералом Корниловым.
Начало белой борьбы на юге России
Захват власти партией большевиков в российских столицах Деникин встретил в заключении. В ноябре 1917 г. он был освобожден из тюрьмы вместе с другими сторонниками Корнилова по приказу последнего главкома Русской армии генерал-лейтенанта Николая Духонина (через несколько дней ставка главкома была захвачена большевиками, Духонин убит).
В ноябре 1917 г. Антон Деникин прибыл в столицу Области войска Донcкого г. Новочеркасск. Вместе с генералами Алексеевым и Корниловым он принял участие в создании антибольшевистской Добровольческой армии, которая стала центром формирования Белого движения на юге России. Кроме того, Деникин вместе с Корниловым и Алексеевым возглавил в Новочеркасске первое антибольшевистское правительство юга России - Донской гражданский совет.
В январе 1918 г. генерал был назначен начальником 1-й Добровольческой дивизии, в феврале того же года занял должность заместителя командующего Добровольческой армией генерала Лавра Корнилова. В феврале - апреле 1918 г. Деникин участвовал в Ледяном походе (Первый Кубанский), в ходе которого Добровольческая армия численностью 3,6 тыс. человек в условиях непрерывного противодействия многократно превосходивших красных частей передислоцировалась из Донской области на Кубань.
13 апреля 1918 г., после гибели генерала Корнилова при штурме Екатеринодара (ныне Краснодар), Антон Деникин вступил в командование Добровольческой армией. В августе – октябре 1918 г. он одновременного занимал пост первого заместителя председателя Особого совещания при верховном руководителе Добрармии Михаиле Алексееве.
8 октября 1918 г., после смерти генерала Алексеева, Антон Деникин стал главнокомандующим Добровольческой армией, объединив в своих руках военную и гражданскую власть на подконтрольных территориях. В конце 1918 г. – начале 1919 г. войска Деникина разгромили красные части на Северном Кавказе, весной 1919 г. провели успешное наступление на Харьков и Царицын (ныне Волгоград), летом 1919 г. освободили Донбасс, Новороссию и центральную Украину.
Главнокомандующий ВСЮР
С 8 января 1919 г. по 4 апреля 1920 г. генерал Антон Деникин был главнокомандующим Вооруженными силами Юга России (ВСЮР), которые объединили Добрармию и Донскую армию атамана Петра Краснова. На этой должности он осуществлял высшую военную и гражданскую власть, при нем действовало Особое совещание (с декабря 1919 г. - правительство), которое выполняло законодательные и распорядительные функции на территориях, контролируемых войсками.
12 июня 1919 г. генерал Деникин заявил о своем подчинении Верховному правителю России и Верховному главнокомандующему адмиралу Александру Колчаку, который являлся формальным лидером Белого движения. Однако фактически ВСЮР продолжали действовать самостоятельно из-за удаленности и трудностей связи. 4 января 1920 г. адмирал Колчак, после поражения своих войск, передал генералу Деникину полномочия Верховного правителя России.
В октябре 1919 г., в момент максимального продвижения на фронте, войска Антона Деникина контролировали территории к югу от линии Одесса – Киев – Чернигов - Орел – Воронеж – Царицын – нижнее течение Волги. Общая численность ВСЮР на фронте и в тылу в октябре 1919 г. составляла около 150 тыс. штыков и сабель (Красная армия на всех фронтах – 3 млн человек).
Антон Деникин, как и большинство лидеров Белого движения, стоял на позициях непредрешенчества, считая, что государственный строй России должен быть определен в будущем Учредительным собранием. Свою задачу он видел в борьбе с диктатурой большевиков и восстановлении "великой, единой и неделимой России". Генерал не признавал независимость новообразованных государств, созданных на окраинах бывшей Российской империи (за исключением Польши, независимость которой была одобрена еще правительством императора Николая II). Главнокомандующий ВСЮР активно боролся со всеми формами национал-сепаратизма: украинским, казачьим, горцев Северного Кавказа и др.
В социально-экономической сфере программа Деникина предполагала установление 8-часового рабочего дня, сохранение всех видов собственности, передачу помещиками части своих земель за выкуп крестьянам. По решению Особого совещания крестьяне временно могли пользоваться захваченной ими землей, уплачивая за ее аренду часть урожая. На территории ВСЮР действовали законы Временного правительства 1917 г., которые подтверждались или отменялись специальными постановлениями, были восстановлены органы местного самоуправления.
Во внешнеполитической сфере Антон Деникин ориентировался на государства Антанты (Великобритания, Франция, США и др.). При этом, отстаивая национальные интересы России, он периодически вступал в конфликты с союзниками. В частности, причиной разрыва отношений с французским военным командованием послужила поддержка французами украинских сепаратистов и учреждение ими собственных органов власти на занятых территориях (части французской армии высадились в Одессе и Севастополе в ноябре – декабре 1918 г., эвакуировались – в марте – апреле 1919 г.). В итоге ВСЮР хотя и получали военно-техническую помощь от стран Антанты, но в недостаточном объеме.
3 июля 1919 г. Антон Деникин отдал приказ о начале стратегического наступления ВСЮР на Москву. К сентябрю - октябрю его части достигли максимального успеха на московском направлении, заняв Орел. Одновременно войска ВСЮР нанесли поражение армиям Украинской и Западно-Украинской народных республик. Однако это наступление исчерпало резервы ВСЮР. В результате активизации махновского движения, выступившего на стороне большевиков, а также контрнаступления советского Южного фронта ВСЮР потерпели тяжелое поражение. Попытки организовать оборону на Нижнем Дону (декабрь 1919 г. – январь 1920 г.), реках Маныч (январь – февраль 1920 г.) и Кубань (март 1920 г.) окончились неудачей. Вместе с оставшимися частями главком ВСЮР эвакуировался из Новороссийска в Крым, где белым частям удалось закрепиться.
4 апреля 1920 г. Антон Деникин передал пост главнокомандующего ВСЮР генерал-лейтенанту барону Петру Врангелю. После этого бывший главком транзитом через Константинополь отплыл в Великобританию.
В эмиграции, последние годы жизни
Первоначально Антон Деникин жил в Лондоне. В августе 1920 г., после того как правительство Великобритании взяло курс на примирение с Советской Россией, переехал в Бельгию. В 1922-1925 гг. проживал в Венгрии, затем вновь в Бельгии, а с 1926 г. – во Франции, в пригороде Парижа.
Генерал Деникин не принимал активного участия в политической жизни русской эмиграции, занимаясь работой над воспоминаниями и публицистикой. В 1921-1926 гг. он написал "Очерки русской смуты" в пяти томах - воспоминания и исследование истории революции и Гражданской войны в России.
В мае 1940 г., после оккупации Франции германскими войсками, Деникин переехал на не занятый немцами юг страны и поселился в окрестностях Бордо. В годы Второй мировой войны, оставаясь противником советской власти, он выступал против сотрудничества русских эмигрантов с германскими властями и в поддержку Красной армии.
В июне 1945 г. генерал возвратился в Париж, а в ноябре того же года, опасаясь насильственной депортации в Советский Союз, выехал в США.
8 августа 1947 г. на 75-м году жизни Антон Деникин скончался в госпитале Мичиганского университета в г. Анн-Арбор. Первоначально он был похоронен на военном кладбище Эвергрин в г. Детройте. 15 декабря 1952 г. его останки были перенесены на русское православное кладбище в г. Джексоне в штате Нью-Джерси. 3 октября 2005 г. прах Антона Деникина был перезахоронен в Москве на кладбище Донского монастыря.
Звания, награды, книги
Антон Деникин имел чин генерал-лейтенанта Русской императорской армии (1916).
Был награжден орденами Святой Анны I, II и III степеней (1915, с мечами; 1906, с мечами; 1904, с мечами и бантом), Святого Станислава I, II и III степеней (1915, с мечами; 1905, с мечами; 1902), Святого Владимира III и IV степеней (1914, с мечами; 1909), Святого Георгия III и IV степеней (оба - 1915), Георгиевским оружием (1915) и Георгиевским оружием, украшенным бриллиантами (1916).
Автор книг "Старая армия" (1929-1931), "Русский вопрос на Дальнем Востоке" (1932), "Брест-Литовск" (1933), "Кто спас Советскую власть от гибели?" (1937), "Мировые события и русский вопрос" (1939), "Путь русского офицера" (1953) и др.
Личные сведения
Генерал Деникин с 1918 г. был женат на Ксении Чиж (1892-1973), которая вслед за супругом отправилась в эмиграцию. После его смерти она жила вместе с дочерью во Франции. Дочь, Марина Деникина (1919-2005), работала ведущей на французском телевидении, писала книги по русской истории.