Родился 30 июня 1922 г. в Москве.
В 1938 г. стал актером вспомогательного состава Центрального детского театра (ныне Российский академический молодежный театр), впоследствии начал играть главные роли. В течение Великой Отечественной войны, в 1942-1943 гг. вместе с коллективом театра работал в эвакуации в Сибири.
В октябре 1943 г. стал студентом первого набора Школы-студии им. Вл. И. Немировича-Данченко при Московском художественном академическом театре СССР им. М. Горького (ныне Школа-студия, институт, им. Вл. И. Немировича-Данченко при Московском художественном театре им. А. П. Чехова). Был отчислен со второго курса в связи с нарушением запрета для студентов на съемки в кино.
С 1945 г. Владимир Дружников входил в труппу столичного Театра-студии киноактера (впоследствии Государственный театр киноактера, ныне Центр театра и кино под руководством Никиты Михалкова).
Работа в кино
Владимир Дружников дебютировал в кино, исполнив роль провинциального актера Григория Незнамова в экранизации пьесы Александра Островского "Без вины виноватые" (1945, режиссер Владимир Петров). Эта роль принесла ему известность. Среди других киноработ: Данила-мастер в детском фильме "Каменный цветок" по мотивам сказа Павла Бажова "Малахитовая шкатулка" (1946, Александр Птушко), пианист Андрей Балашов в музыкальной картине "Сказание о земле Сибирской" (1947, Иван Пырьев), Константин Заслонов в одноименном историко-биографическом фильме о советском партизане (1949, Владимир Корш-Саблин и Александр Файнциммер), художник Рябовский в экранизации рассказа Антона Чехова "Попрыгунья" (1955, Самсон Самсонов). Актер также воплотил образ командира эскадрона Георгия Петровича в военном фильме "Офицеры" (1971, Владимир Роговой). Именно персонаж Дружникова произносит фразу "Родину защищать. Есть такая профессия, взводный", впоследствии получившую широкую известность в виде "Есть такая профессия - Родину защищать". В общей сложности актер снялся в более чем 50 фильмах.
Владимир Дружников, обладавший красивым баритоном, принимал участие в дублировании многих иностранных кинокартин. В их числе: "Великолепная семерка" (1960, режиссер Джон Стерджес, США), "Спартак" (1960, Стэнли Кубрик, США), "Фантомас" (1964, Андре Юнебель, Франция - Италия), "Фараон" (1966, Ежи Кавалерович, Польша), "Чингачгук - Большой Змей" (1967, Рихард Грошопп, ГДР), "Пан Володыёвский" (1968, Ежи Гофман, Польша), "Укол зонтиком" (1980, Жерар Ури, Франция), "Тутси" (1982, Сидни Поллак, США).
Звания, награды
Народный артист РСФСР (1974).
Владимир Дружников был награжден двумя орденами "Знак Почета".
Лауреат Сталинской премии I и III степеней (1948, 1950).
Кончина
Владимир Дружников скончался 20 февраля 1994 г. в Москве на 72-м году жизни. Похоронен на Троекуровском кладбище.
Семья
Был женат на актрисе Нине Чаловой (1925-1992). Дочь - Наталия.
Память
На фасаде московского дома (1-я Тверская-Ямская улица, д. 28), где Владимир Дружников проживал в 1955-1994 гг., размещена мемориальная доска.
В здании Главного управления кадров Министерства обороны РФ находится скульптурная композиция "Офицеры". Она включает в себя фигуры командира эскадрона Георгия Петровича (Владимир Дружников) и красноармейца Алексея Трофимова (актер Георгий Юматов).
Жизни и карьере актера посвящен документальный фильм "Неизвестный Дружников. Страницы жизни" (2002, режиссер Андрей Истратов).