Родился 11 октября 1900 г. в Киеве (ныне столица Украины) в семье Ефима Моисеевича (1860-1945) и Рахили Савельевны (1880-1969) Фридлянд. Его отец был ремесленником-обувщиком. Старший брат - журналист и публицист Михаил Кольцов (урожд. Моисей Фридлянд; родился в 1898 г., расстрелян в 1940 г. по обвинению в антисоветской и контрреволюционной деятельности, посмертно реабилитирован в 1954 г.).
Образование
В раннем детстве Борис Фридлянд увлекся рисованием. В первой половине 1910-х гг. получал образование в реальном училище в Белостоке (ныне на территории Польши), где вместе с братом издавал рукописный журнал, сопровождая его своими иллюстрациями. В середине 1910-х гг. посещал занятия в Харьковском реальном училище, в конце 1910-х гг. - в Киевском реальном училище св. Екатерины. В начале 1920-х гг. учился на железнодорожном факультете Киевского института народного хозяйства (ныне Киевский национальный экономический университет им. Вадима Гетьмана), но не окончил его.
Творческая деятельность
В 1916 г. в петроградском литературно-художественном журнале "Солнце России" был опубликован его шарж на председателя Государственной думы Российской империи Михаила Родзянко.
В 1918 г. киевский театральный журнал "Зритель" разместил его шаржи на актрису Веру Юреневу, поэта Александра Вознесенского, театрального критика Александра Кугеля, литературно-художественный журнал "Куранты" - на поэта Александра Блока.
В 1919 г. стал секретарем редакционно-издательского отдела Народного комиссариата по военным делам Украинской ССР. В начале 1920-х гг. работал в Одессе заведующим отделом изобразительной агитации Южного отделения Российского телеграфного агентства (ЮгРОСТА), затем в Киеве - заведующим художественно-плакатным отделом Всеукраинского бюро Российского телеграфного агентства (УкРОСТА). Был карикатуристом газет "Большевик", "Пролетарская правда" и "Киевский пролетарий", использовал псевдоним "Борис Ефимов".
В 1922 г. переехал в Москву. В качестве карикатуриста сотрудничал с газетами "Известия" и "Правда", "Рабочей газетой", журналами "Крокодил" и "Чудак".
В 1930-е гг. важное место в творчестве Бориса Ефимова заняла политическая карикатура. Его работы размещались на страницах прессы, издавались в виде отдельных сборников.
Во время Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. работал над агитационными плакатами "Окна ТАСС", неоднократно выезжал на фронт в качестве военкора газеты "Красная звезда". Широкую известность получили его карикатуры на руководителей нацистской Германии - Адольфа Гитлера, Германа Геринга, Йозефа Геббельса.
В 1945 г. Борис Ефимов в числе ряда советских журналистов участвовал в освещении Международного военного трибунала в Нюрнберге.
В 1950-х гг. в качестве художника оформлял спектакли Театра им. Евг. Вахтангова ("Раки" по комедии Сергея Михалкова), Театра им. Моссовета ("Кто смеется последним?" по пьесе Кондрата Крапивы), Центрального театра Советской армии (ныне Центральный академический театр Российской армии, "Титаник-вальс" по произведению Тудора Мушатеску).
В 1954 г. Борис Ефимов стал членом-корреспондентом, в 1975 г. - действительным членом Академии художеств СССР.
С 1966 по 1990 г. - главный редактор творческо-производственного объединения "Агитплакат". Продолжал выступать в печати с карикатурами на разнообразную тематику, издавались сборники его работ.
Автор книг "Основы понимания карикатуры" (1961), "Сорок лет. Записки художника-сатирика" (1961), "Мне хочется рассказать" (1970), "Рассказы старого москвича" (1981), "Десять десятилетий" (2000).
Последние годы жизни
В 2000-х гг., несмотря на преклонный возраст, Борис Ефимов продолжал активную работу. В 2002 г., в возрасте 102 лет, он возглавил отделение искусства карикатуры Российской академии художеств, в 2007-2008 гг. занимал должность главного художника газеты "Известия". В сентябре 2007 г. участвовал в открытии персональной выставки "Уроки истории XX века в карикатурах Бориса Ефимова" в московском выставочном зале "Новый Манеж".
Борис Ефимов скончался 1 октября 2008 г. в Москве на 108-м году жизни. Его прах захоронен в колумбарии столичного Новодевичьего кладбища.
Звания, награды
Герой Социалистического Труда (1990).
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1932). Народный художник СССР (1967).
Был трижды награжден орденами Трудового Красного Знамени (1960, 1962, 1970), Ленина (1976, 1980, 1990). Также был удостоен орденов "Знак Почета" (1967), Октябрьской Революции (1985) и Почета (2005), отмечен благодарностью президента РФ (2000) и Почетной грамотой правительства России (2000).
Лауреат Сталинской премии II степени (1950, 1951), Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры (1972).
Личные сведения
Был дважды женат. Первая супруга - Розалия Корецкая (1900-1969), сын - Михаил. Вторая жена - Раиса Фрадкина (1901-1985).