Родился 26 февраля 1910 г. Сергей Георгиевич Горшков родился 26 (13 по старому стилю) февраля 1910 г. в гор. Каменце-Подольском Волынской губернии Российской империи (ныне - Хмельницкая область Украины) в семье школьных учителей Георгия Михайловича и Елены Феодосиевны Горшковых. Детство провел в подмосковной Коломне.
В 1926 г. Сергей Горшков поступил на физико-математический факультет Ленинградского государственного университета (ныне - Санкт-Петербургский государственный университет). В 1927 г. перевелся в Ленинградское военно-морское училище им. М. В. Фрунзе (ныне - Санкт-Петербургский военно-морской институт), окончил его в 1931 г.
Начало службы
Был направлен служить на Черноморский флот (ЧФ) на должность штурмана эскадренного миноносца "Фрунзе". В 1932 г. переведен на Тихоокеанский флот (ТОФ), продолжил службу штурманом на минном заградителе "Томск". В 1934-1936 гг. командовал сторожевым кораблем "Бурун", в 1936-1937 гг. - эскадренным миноносцем "Разящий".
В 1937 г. окончил курсы командиров миноносцев при Военно-морской академии им. К. Е. Ворошилова (ныне - военный учебно-научный центр Военно-Морского флота "Военно-морская академия имени Адмирала флота Советского Союза Н. Г. Кузнецова"). В том же году получил звание капитана 3 ранга и был назначен начальником штаба бригады эскадренных миноносцев ТОФ, в 1938 г. стал командиром 7-й морской бригады ТОФ. Во время советско-японского пограничного конфликта в районе озера Хасан в том же году бригада обеспечивала конвоирование и прикрытие советских транспортных судов.
В июне 1939 г. Сергей Горшков получил звание капитана 2 ранга и был назначен командиром бригады эскадренных миноносцев Черноморского флота. В 1940 г. был произведен в капитаны 1 ранга, получив под командование бригаду крейсеров. В апреле 1941 г. заочно окончил курсы усовершенствования высшего начальствующего состава при Военно-морской академии имени К. Е. Ворошилова.
Великая Отечественная война
Во время Великой Отечественной войны воевал в составе Черноморского флота. В ходе обороны Одессы в августе 1941 г. руководил высадкой первого морского десанта советского Военно-морского флота (ВМФ) на Черном море, в районе д. Григорьевки (ныне - Коминтерновский район Одесской обл. Украины). Контрудар войск Одесского оборонительного района, поддержанный активными наступательными действиями высадившихся десантников, привел к успеху, в результате румынские части были отброшены от города на 5-8 км, Одесса смогла продержаться в осаде до октября 1941 г. В сентябре 1941 г. во время боев за Одессу 31-летнему Сергею Горшкову было присвоено звание контр-адмирала.
С октября 1941 г. он командовал Азовской военной флотилией. В августе 1942 г. Азовская флотилия была расформирована в связи с потерями военно-морских баз на Азовском море, Горшкова назначили заместителем командира Новороссийского оборонительного района. В ноябре 1942 г. во время обороны Новороссийска временно исполнял обязанности командующего 47-й армией, что являлось единственным за всю войну случаем, когда адмирал командовал сухопутными войсками.
В феврале 1943 г. возглавил вновь созданную Азовскую военную флотилию. В октябре - декабре 1943 г. в ходе Керченско-Эльтигенской десантной операции Горшков руководил подготовкой и высадкой морских десантов в Керчи, а затем - переправой войск 56-й армии через Керченский пролив в Крым. Весной 1944 г. Азовская военная флотилия была переформирована в Дунайскую военную флотилию. 25 сентября 1944 г. Сергею Горшкову было присвоено звание вице-адмирала.
В январе 1945 г. он был назначен командующим эскадрой ЧФ.
Послевоенная служба
В ноябре 1948 г. занял пост начальника штаба Черноморского флота, с августа 1951 г. являлся командующим этим флотом.
3 августа 1953 г. Горшкову было присвоено звание адмирала. С июля 1955 г. по январь 1956 г. он служил первым заместителем Главнокомандующего ВМФ СССР Адмирала Флота Советского Союза Николая Кузнецова.
С 5 января 1956 г. по 9 декабря 1985 г. Сергей Горшков занимал должность главнокомандующего ВМФ и заместителя министра обороны СССР. В 1962 г. Горшкову было присвоено звание адмирал флота, в 1967 г. - Адмирал Флота Советского Союза.
В 1985 г. оставил пост главнокомандующего ВМФ СССР, был назначен в группу генеральных инспекторов Министерства обороны СССР, где служил до конца жизни.
Сергей Горшков скончался 13 мая 1988 г. в возрасте 78 лет. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
Роль в становлении ВМФ
За 29 лет командования адмирала Сергея Горшкова СССР получил современный океанский флот, который обеспечивал паритет во всем Мировом океане. Флот эффективно подкреплял внешнюю политику СССР, что не раз проявлялось во время локальных конфликтов в ближневосточном регионе. Советский флот стал одним из ключевых элементов стратегического сдерживания в ходе Холодной войны. Основной и самой грозной силой ВМФ стали атомные подводные лодки (первая из них, К-3, была принята на вооружение в 1958 г.). Были сформированы оперативные эскадры, постоянно присутствовавшие в Средиземном море, в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах, советские атомоходы с ядерным оружием на борту постоянно несли боевое дежурство в водах мирового океана. Большую самостоятельную роль стала играть морская авиация. Значительный вклад адмирала Горшкова в строительство советского ВМФ отмечали также и соперники СССР. Контр-адмирал ВМС США в некрологе на смерть адмирала Горшкова в газете New York Times охарактеризовал его как уникальную личность, которая смогла построить для Советского Союза современный океанский флот.
Одним из ключевых принципов формирования ВМФ СССР являлась доктрина противоавианосных сил. Носители тяжелых противокорабельных ракет, способных бороться с авианосными ударными группировками противника были представлены сразу в трех средах: надводный флот, подводные атомоходы и морская ракетоносная авиация.
В 1960-е гг. было начато строительство крупных авианосных кораблей: флот получил два вертолетонесущих крейсера проекта 1123 "Кондор" и пять авианесущих крейсеров проекта 1143 "Кречет". Вместе с тем, при Сергее Горшкове сложилась ситуация, когда на вооружении одновременно стояло большое количество разнотипных кораблей, систем вооружения и оборудования, что затрудняло снабжение и функционирование флота.
С 1956 г. адмирал Горшков являлся кандидатом в члены ЦК КПСС, с 1961 г. - членом ЦК КПСС. Был депутатом Верховного Совета СССР с IV по XI созывы.
Лауреат Государственной премии СССР в области науки (1980), Ленинской премии (1985). Дважды Герой Советского Союза (1965, 1982). Был награжден семью орденами Ленина (1953, 1960, 1963, 1965, 1970, 1978, 1982), орденом Октябрьской Революции (1968), четырьмя орденами Красного Знамени (1942, 1943, 1947, 1959), орденами Ушакова I и II степеней (1944, 1945), Кутузова I степени (1943), Отечественной войны I степени (1985), Красной Звезды (1944) и др. Награжден орденом Возрождения Польши I и II классов (1968, 1978, Польша), орденом Шарнхорста (1980, ГДР) и другими иностранными орденами и медалями.
Сергей Горшков был автором более 230 военно-теоретических и исторических публикаций.
Адмирал был женат на Зинаиде Владимировне Горшковой. Дочь - Елена Сергеевна Горшкова.