Родился 8 августа 1943 г. 8 августа 1943 г. в Баку (Азербайджанская ССР, ныне Азербайджанская Республика). Его младший брат - первый заместитель генерального директора ТАСС Михаил Гусман (род. 1950).
В 1966 г. Юлий Гусман окончил в Баку лечебный факультет Азербайджанского государственного медицинского института им. Наримана Нариманова (ныне Азербайджанский медицинский университет) по специальности "врач-психиатр", в 1970 г. - аспирантуру Азербайджанского государственного института усовершенствования врачей им. Азиза Алиева по специальности "психология и психиатрия". В 1973 г. окончил в Москве режиссерское отделение двухгодичных Высших курсов сценаристов и режиссеров (ВКСР; мастерская Леонида Трауберга и Георгия Данелии).
Жизненный путь, творческая деятельность
В 1964 г. Юлий Гусман стал одним из основателей бакинского клуба КВН. В течение семи лет был капитаном сборной команды Баку. С 1967 по 1972 г. она не проиграла ни одного состязания, становилась неоднократным чемпионом СССР, а в 1970 г. - обладателем Кубка "Чемпион чемпионов КВН".
В 1972-1973 гг., во время обучения на ВКСР, вместе с Юрием Ростом и Ярославом Головановым работал редактором отдела сатиры и юмора газеты "Комсомольская правда". В 1976 г. в соавторстве с Ярославом Головановым написал повесть "Контакт" (была опубликована в журнале "Юность").
В 1973-1988 гг. - ассистент режиссера, режиссер-постановщик на киностудии "Азербайджанфильм". Снял киноальманах "В один прекрасный день" (1977, вместе с Рустамом Ибрагимбековым), поставил фильмы "Дачный домик для одной семьи" (1978), "Не бойся, я с тобой!" (1981), "Льдина в теплом море" (1983). Также был режиссером выпусков сатирического киножурнала "Мозалан".
С 1976 по 1984 г. Юлий Гусман занимал пост художественного руководителя Азербайджанского государственного театра музыкальной комедии им. Шихали Курбанова, с 1984 по 1985 г. - главного режиссера Азербайджанского государственного театра песни (ныне Азербайджанский государственный театр песни им. Рашида Бейбутова).
В 1982 г. вместе с Иосифом Гольдиным подготовил сценарий и провел в качестве режиссера-постановщика первый космический телемост между Советским Союзом и США (Москва - Лос-Анджелес).
В 1988 г. Юлий Гусман переехал в Москву. В том же году вместе с драматургом Виктором Мережко он стал основателем Российской академии кинематографических искусств. В настоящее время является ее художественным руководителем, а также членом президиума.
В 1988-2002 гг. - директор Центрального Дома кинематографистов (ЦДК) в Москве. В годы его руководства начала выходить газета "Дом Кино", был создан собственный телецентр ЦДК.
С конца 1980-х гг. по 2021 г. был постоянным членом жюри Высшей лиги КВН.
В 1996-2000 гг. Юлий Гусман являлся художественным руководителем и ведущим публицистической программы "Тема" (ОРТ, ныне Первый канал). В 1999 г. вел развлекательную программу "Вечер с Юлием Гусманом" (ОРТ).
В 2006 г. в качестве режиссера снял художественный фильм "Парк советского периода", в 2013 г. - "Не бойся, я с тобой! 1919".
Член Союза кинематографистов РФ, Союза театральных деятелей РФ, Союза журналистов России.
Общественная и политическая деятельность
С 1965 по 1968 г. - инструктор, заведующий сектором Центрального комитета Ленинского коммунистического союза молодежи Азербайджанской ССР.
В 1993-1995 гг. Юлий Гусман являлся депутатом Государственной думы РФ I созыва. Был избран 12 декабря 1993 г. по общефедеральному избирательному округу от блока "Выбор России". Входил в состав одноименной фракции, был заместителем председателя комитета по вопросам геополитики.
В 1996 г. стал одним из учредителей Российского еврейского конгресса. Был членом президиума этой организации, возглавлял ее общественный совет.
Звания, награды
Заслуженный деятель искусств Азербайджанской ССР (1985) и РФ (1993). Народный артист Азербайджанской Республики (2002).
Юлий Гусман награжден орденами Дружбы (2004), "Слава" (Азербайджан, 2013), "Дружба" (Азербайджан, 2018). Отмечен благодарностью президента РФ (1996).
Фильм о Юлии Гусмане
Его жизни и деятельности посвящен документальный фильм "Юлий Гусман. Человек-оркестр" (2013, режиссер Всеволод Тарасов).