Родился 14 января 1948 г. в Москве в семье Бориса Сергеевича Харламова (1927-2010) и Кармен Орибе Абад (1925-1987). Его отец работал слесарем-испытателем на заводе "Коммунар". Мать, басконка по национальности, в 12-летнем возрасте в 1937 г. была эвакуирована в СССР из Испании, где шла гражданская война. С 1940-х гг. она работала в химической лаборатории завода "Коммунар".
Валерий Харламов окончил Государственный центральный ордена Ленина институт физической культуры (ныне Российский университет спорта - ГЦОЛИФК, Москва).
Спортивная карьера
В середине 1950-х гг. Валерий Харламов начал учиться катанию на коньках у своего отца, который был игроком заводской команды по хоккею с мячом.
В 1962 г. стал заниматься хоккеем с шайбой в детско-юношеской школе ЦСКА. Игровая позиция - нападающий.
22 октября 1967 г. дебютировал в основном составе ЦСКА в гостевом матче чемпионата СССР против новосибирской "Сибири". Московский клуб выиграл со счетом 6:2, однако Валерий Харламов не смог отметиться результативными действиями. В ноябре того же года тренер ЦСКА Анатолий Тарасов принял решение направить его "для развития игровой самостоятельности и усовершенствования обводки" в чебаркульскую "Звезду" - армейскую команду Уральского военного округа, выступавшую во второй лиге. Харламов стал ее лучшим бомбардиром, забросив 34 шайбы в 40 матчах.
В марте 1968 г. вернулся в ЦСКА. 22 апреля 1968 г. в матче против московских "Крыльев Советов" забросил первую шайбу за свой клуб. По итогам сезона 1967/1968 гг. Валерий Харламов впервые в карьере стал чемпионом СССР. В дальнейшем в составе ЦСКА он еще десять раз выигрывал первенство страны (1970-1973, 1975, 1977-1981), трижды становился его серебряным призером (1969, 1974, 1976). В общей сложности провел за московский клуб 438 матчей, в которых забросил 293 шайбы.
1 декабря 1968 г. дебютировал за вторую сборную СССР в матче с канадцами на Международном московском турнире (впоследствии Турнир на приз газеты "Известия", ныне Кубок Первого канала). Забросил две шайбы, игра завершилась со счетом 4:3 в пользу хозяев. По окончании турнира, 6 декабря, вышел на лед за основную сборную СССР в товарищеской встрече с канадцами. В январе 1969 г. провел ряд матчей в ее составе в ходе турне по Северной Америке. 19 января забросил первую шайбу за национальную команду, внеся вклад в победу над Канадой со счетом 4:2.
В марте 1969 г. в Стокгольме (Швеция) в составе советской сборной стал чемпионом мира по хоккею. Впоследствии еще семь раз выигрывал мировое первенство (1970 - Стокгольм; 1971 - Берн и Женева, Швейцария; 1973 - Москва; 1974 - Хельсинки, Финляндия; 1975 - Мюнхен и Дюссельдорф, ФРГ; 1978 - Прага, Чехословакия; 1979 - Москва). В 1972 (Прага) и 1976 (Катовице, Польша) гг. становился его серебряным призером, в 1977 г. (Вена, Австрия) - бронзовым.
Валерий Харламов был двукратным олимпийским чемпионом. Золотые медали в составе сборной СССР он завоевал на XI (1972, Саппоро, Япония) и XII (1976, Инсбрук, Австрия) зимних Олимпийских играх. Также был обладателем серебряной награды XIII зимней Олимпиады (1980, Лейк-Плэсид, шт. Нью-Йорк, США).
На чемпионатах мира и зимних Олимпийских играх суммарно провел 123 матча, в которых забросил 89 шайб.
Валерий Харламов был участником Суперсерий 1972 и 1974 гг. - восьмиматчевых противостояний сборных СССР и Канады. В общей сложности забросил в этих играх пять шайб.
В 1968-1980 гг. в ЦСКА и сборной СССР выступал в одной тройке с Борисом Михайловым и Владимиром Петровым. Специалисты считают эту тройку одной из наиболее сильных за всю историю отечественного и мирового хоккея с шайбой.
18 августа 1981 г. в Хельсинки Валерий Харламов провел за сборную СССР матч с Финляндией. Эта встреча в рамках турнира на призы газеты "Руде право", закончившаяся со счетом 5:2 в пользу советских хоккеистов, стала последней в его карьере.
25 августа 1981 г. главный тренер сборной СССР Виктор Тихонов сообщил Валерию Харламову, что принял решение не включать его в состав команды на международный турнир "Кубок Канады" из-за травм голеностопов.
Звания, награды
Заслуженный мастер спорта СССР (1969). Имел воинское звание майора.
Валерий Харламов был награжден орденами "Знак Почета" (1972) и Трудового Красного Знамени (1975, 1978), медалью "За трудовую доблесть" (1969).
Гибель
Валерий Харламов погиб 27 августа 1981 г. в возрасте 33 лет в автомобильной катастрофе на 74-м км Ленинградского шоссе (Солнечногорский район Московской области). Легковой автомобиль "Волга", за рулем которого находилась его супруга, столкнулся с грузовиком ЗИЛ. Спортсмен был похоронен вместе с женой на Кунцевском кладбище.
Семья
Был женат на Ирине Смирновой (1956-1981). Дети - Александр (род. 1975, генеральный директор нижегородского хоккейного клуба "Торпедо") и Бегонита (род. 1977, мастер спорта по художественной гимнастике).
Память, признание
Имя Валерия Харламова носят площадь в Даниловском районе Москвы, Клинский ледовый дворец, Чебаркульский ледовый дворец "Уральская звезда" и академия хоккейного мастерства в Санкт-Петербурге, главный трофей Молодежной хоккейной лиги и один из дивизионов Континентальной хоккейной лиги.
В 1998 г. Валерий Харламов был введен в Зал славы Международной федерации хоккея (International Ice Hockey Federation, IIHF; ИИХФ), в 2005 г. - в Зал хоккейной славы (Торонто, Канада).
В 2008 г. ИИХФ составила символическую шестерку лучших игроков за столетний период существования федерации. Валерий Харламов был включен в нее на позиции крайнего нападающего.
В 2009 г. Банк России выпустил памятную серебряную монету достоинством 2 руб. с портретом хоккеиста.
В 2009 г. на Аллее спортивной славы ЦСКА в Москве был установлен бюст Валерия Харламова. В 2017 г. памятник Валерию Харламову работы скульптора Александра Рукавишникова был открыт на Аллее славы столичного спорткомплекса "Лужники".
Жизни и карьере хоккеиста посвящены книги Владимира Дворцова и Зиновия Юрьева "Форвард №17" (1984), Олега Спасского "Валерий Харламов" (1998), Леонида Рейзера "Неизвестный Харламов" (2014), Максима Макарычева "Валерий Харламов" (2015) и др., документальные фильмы Игоря Гелейна "Вспоминая Харламова" (1982), Юрия Занина "Ледовая коррида Валерия Харламова" (2002) и "Валерий Харламов. Поколение победителей" (2004). Его образ воссоздан в художественных фильмах "Валерий Харламов. Дополнительное время" (2007, режиссер Юрий Стааль) и "Легенда №17" (2013, Николай Лебедев).