Родился 24 июля 1966 г. в Москве. Его отец, Валерий Григорьевич Дашевский, был доктором физико-математических наук, специалистом в области органической химии. Мать, Валерия Анатольевна Алфеева, - литератор, поэтесса.
Образование, ученые степени
В 1973-1984 гг. Григорий Алфеев обучался в Московской средней специальной музыкальной школе им. Гнесиных по классу скрипки и композиции.
В 1984 г. поступил на композиторский факультет Московской государственной консерватории им. П. И. Чайковского (класс Алексея Николаева). В том же году был призван в армию и до 1986 г. проходил срочную военную службу. Затем вернулся в Московскую консерваторию, но в январе 1987 г. оставил обучение в ней, поступив в монастырь.
В 1989 г. заочно окончил Московскую духовную семинарию, в 1991 г. - Московскую духовную академию (МДА), где получил степень кандидата богословия. Затем до 1993 г. обучался в аспирантуре МДА.
В 1995 г. окончил Оксфордский университет (Великобритания) со степенью доктора философии (тема диссертации: "Преподобный Симеон Новый Богослов и Православное Предание"). Также имеет ученые степени доктора богословия (Свято-Сергиевский православный богословский институт, Париж, Франция, 1999) и доктора философских наук (присвоено Минобрнауки РФ, 2016).
Начало церковного служения
В 15-летнем возрасте стал чтецом в храме Воскресения Словущего на Успенском вражке (Москва), настоятелем которого был архиепископ Волоколамский Питирим (Нечаев).
С 1983 г. был иподиаконом у архиепископа (впоследствии митрополита Волоколамского и Юрьевского) Питирима, работал внештатным сотрудником в издательском отделе РПЦ.
В январе 1987 г. поступил послушником в Виленский Свято-Духов монастырь в Вильнюсе (Литовская ССР, ныне Литовская Республика).
Постриг в монашество, преподавательская деятельность
19 июня 1987 г. в Виленском Свято-Духовом монастыре был пострижен в монашество с наречением имени Иларион.
21 июня 1987 г. был рукоположен в иеродиакона, а 19 августа того же года - в иеромонаха.
В 1988-1990 гг. служил настоятелем четырех храмов Виленской епархии (объединяет приходы и монастыри на территории Литвы): в городе Тельшяй и селах Колайняй, Титувенай, Каунатава.
В 1990 г. был назначен настоятелем Благовещенского кафедрального собора г. Каунаса (Литва).
В 1991-1993 гг. преподавал гомилетику (теория и практика христианского проповедничества), Священное Писание Нового Завета, догматическое богословие и греческий язык в Московской духовой академии и семинарии. Также в 1992-1993 гг. преподавал Новый Завет в Православном Свято-Тихоновском богословском институте (ныне Православный Свято-Тихоновский гуманитарный университет, Москва) и патрологию (изучение жизни, произведений и богословия отцов церкви) в Российском православном университете (Москва).
В 1993 г. был направлен на стажировку в Оксфордский университет, где работал над докторской диссертацией. Совмещал учебу со служением на приходах Сурожской епархии РПЦ (объединяет приходы на территории Великобритании и Ирландии).
В 1995 г. начал работать в Отделе внешних церковных сношений (ОВЦС, ныне Отдел внешних церковных связей) РПЦ, председателем которого являлся митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл (Гундяев, ныне патриарх Московский и всея Руси). С 1997 по 2002 г. возглавлял секретариат по межхристианским связям ОВЦС.
В 1995-1997 гг. преподавал патрологию в Смоленской и Калужской духовных семинариях.
С 1996 по 2004 г. являлся членом Синодальной богословской комиссии РПЦ.
С января 1996 г. по январь 2002 г. служил в храме святой великомученицы Екатерины на Всполье (московское подворье Православной церкви в Америке).
В 1996 г. читал курс лекций по догматическому богословию в Свято-Германовской православной духовной семинарии на Аляске (США).
С 1997 по 1999 г. читал курсы лекций по догматическому богословию в Свято-Владимирской духовной семинарии в Нью-Йорке (США) и по мистическому богословию Восточной Церкви на богословском факультете Кембриджского университета (Великобритания).
В 1999-2000 гг. вел передачу "Мир вашему дому" на телеканале ТВЦ.
В мае 2000 г. был возведен в сан игумена, в январе 2002 г. - архимандрита (высший монашеский сан).
Архиерейство
С января по июль 2002 г. был епископом Керченским, викарием (епископ, не имеющий своей епархии и помогающий в управлении епархиальному архиерею) Сурожской епархии РПЦ (Великобритания).
В июле 2002 г. был назначен епископом Подольским, викарием Московской епархии, а также главой представительства Московского патриархата при европейских международных организациях в Брюсселе (Бельгия).
С мая 2003 г. по март 2009 г. - епископ Венский и Австрийский с поручением временного управления Будапештской и Венгерской епархией. При этом сохранял должность представителя РПЦ при европейских международных организациях.
В феврале 2005 г. был избран приват-доцентом богословского факультета Фрибургского университета (Швейцария) по кафедре догматического богословия. С 2011 г. - профессор Фрибургского университета.
Председатель Отдела внешних церковных сношений
В марте 2009 г. Иларион (Алфеев) был назначен епископом Волоколамским, викарием патриарха Московского и всея Руси Кирилла. В апреле 2009 г. был возведен в сан архиепископа, а в феврале 2010 г. - в сан митрополита.
С марта 2009 г. по июнь 2022 г. являлся председателем Отдела внешних церковных связей, постоянным членом Священного синода РПЦ. Возглавлял комиссию по делам старообрядных приходов и по взаимодействию со старообрядчеством при ОВЦС.
В марте 2009 г. стал ректором созданной в том же году Общецерковной аспирантуры (ныне Общецерковная аспирантура и докторантура им. святых равноапостольных Кирилла и Мефодия). Занимал эту должность до июня 2022 г.
С апреля 2009 г. по июнь 2022 г. являлся настоятелем храма иконы Божией Матери "Всех скорбящих радость" на Большой Ордынке (Москва).
В июле 2009 г. вошел в состав президиума Межсоборного присутствия РПЦ (готовит вопросы к рассмотрению на Поместных и Архиерейских соборах). Является председателем комиссии по вопросам отношения к инославию и другим религиям, заместителем председателя комиссии по вопросам противодействия церковным расколам и их преодоления, членом комиссий по вопросам богословия и по вопросам богослужения и церковного искусства.
С 2009 г. - ведущий передачи "Церковь и мир" (сначала транслировалась телеканалом "Вести", в настоящее время выходит на канале "Россия-24").
С июля 2010 г. - член Патриаршего совета по культуре.
С марта 2011 г. - член Высшего церковного совета РПЦ (исполнительный орган при патриархе).
С октября 2011 г. - председатель Синодальной библейско-богословской комиссии.
В декабре 2015 г. митрополит Волоколамский Иларион был назначен представителем РПЦ в Межрелигиозном совете России (МСР). Входит в состав президиума совета, который возглавляет патриарх Кирилл (почетный председатель МСР).
Сопредседатель Христианского межконфессионального консультативного комитета стран СНГ и Балтии.
Профессор Московской духовной академии (2011). Заведует кафедрой теологии, созданной в 2012 г. по его инициативе в Национальном исследовательском ядерном университете "МИФИ".
Председатель Комиссии Московской патриархии по регулированию студенческого обмена (с 2012 г.) и Межведомственной координационной группы по преподаванию теологии в вузах (с 2012 г.), руководитель Координационного центра по развитию богословской науки в РПЦ (с 2013 г.).
В 2017 г. возглавил объединенный диссертационный совет по теологии Общецерковной аспирантуры и докторантуры им. святых равноапостольных Кирилла и Мефодия, Православного Свято-Тихоновского гуманитарного университета, Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова и Российской академии народного хозяйства и государственной службы при президенте РФ.
В 2018 г. стал президентом Научно-теологической образовательной ассоциации (НОТА), объединившей ведущие вузы России, в которых осуществляется подготовка по аккредитованным государством программам по теологии.
Управляющий Будапештско-Венгерской епархией
7 июня 2022 г. решением Священного синода РПЦ был назначен управляющим Будапештско-Венгерской епархией (объединяет приходы на территории Венгрии), митрополитом Будапештским и Венгерским с освобождением от обязанностей председателя ОВЦС МП, постоянного члена Священного синода и ректора Общецерковной аспирантуры и докторантуры им. святых равноапостольных Кирилла и Мефодия.
Общественная деятельность, богословские труды
Являлся членом Совета по взаимодействию с религиозными объединениями при президенте РФ (2009-2022).
Входит в состав попечительского совета фонда "Русский мир" (с 2010 г.).
Возглавляет редакционный совет "Журнала Московской Патриархии", редакционные коллегии журналов "Богословские труды" (Москва), "Церковь и время" (Москва).
Член Союза композиторов России.
Автор более 30 книг, посвященных жизни и учению Иисуса Христа, Новому Завету, догматическому богословию и церковной истории. Среди них книги "Таинство веры. Введение в догматическое богословие" (1996), "Духовный Мир Преподобного Исаака Сирина" (1998), "Жизнь и учение св. Григория Богослова" (1998), "Священная тайна Церкви. Введение в историю и проблематику имяславских споров" (2002), "Православие" (в двух томах, 2008-2009), "Патриарх Кирилл. Жизнь и миросозерцание" (2009), "Иисус Христос. Жизнь и учение" (в шести томах, 2016-2017), "Апостол Павел. Биография" (2017), "Апостол Петр. Биография" (2018), "Иисус Христос" (2019) и др.
Также является автором музыкальных произведений: "Божественной литургии" (2006) и "Всенощного бдения" (2006), оратории "Страсти по Матфею" (2006), "Рождественской оратории" (2007), симфонии "Песнь восхождения" (2008) и др. В 2011 г. митрополит Иларион совместно с дирижером Владимиром Спиваковым организовал Московский Рождественский фестиваль духовной музыки, который проводится ежегодно в Московском международном доме музыки.
Автор более 80 документальных фильмов: "Человек перед Богом" (цикл из 10 фильмов, 2011), "Православие в Америке" (2014), "Старый обряд: история и современность" (2015), "Чайковский - церковный композитор" (2017) и др.
Награды, почетные звания
Награжден орденами Дружбы (2011), Почета (2016), Александра Невского (2021).
Имеет награды иностранных государств: орден Почетного легиона (Мексика, 2013), орден "За заслуги" III степени (Украина, 2013), Командорский крест ордена Заслуг (Венгрия, 2013), орден Сербского знамени I степени (Сербия, 2022) и др.
Лауреат Государственной премии РФ в области литературы и искусства 2020 г. ("за вклад в развитие отечественной культуры и просветительскую деятельность"), Макариевской премии (2005, за труд "Священная тайна Церкви. Введение в историю и проблематику имяславских споров").
Отмечен многими церковными наградами. Среди них ордена святителя Алексия Московского II степени (2016), святого благоверного князя Даниила Московского II степени (2019) и др.
Почетный доктор и профессор многих российских и зарубежных вузов, в том числе богословского факультета Университета Каталонии (2010), Санкт-Петербургской духовной академии (2011), Минской духовной академии (2012), Свято-Владимирской духовной семинарии в Нью-Йорке (США, 2014), Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова (2018), Дипломатической академии МИД России (2018) и др.