Родился 13 февраля 1769 г. в Москве. Детство провел на Урале, где служил его отец, Андрей Прохорович Крылов. В 1773-1774 гг. он руководил обороной Яицкого городка (Уральска) в ходе восстания Пугачева. Чтобы спасти семью от бунтовщиков, Андрей Крылов отослал сына с женой в Оренбург, однако этот город также несколько месяцев был осажден.
В 1775 г. отец Крылова вышел в отставку и был назначен председателем Тверского губернского магистрата. Незадолго до смерти в 1778 г. он назначил Ивана Крылова, которому тогда было 8 лет, помощником писаря.
В 1782 г. Иван Крылов вместе с матерью переехал в Санкт-Петербург. В 1783 г. устроился делопроизводителем в Петербургскую Казенную палату. Занимался самостоятельным изучением математики, литературы, французского и итальянского языков.
Начало творчества
Первым известным произведением Ивана Крылова является комическая опера в стихах "Кофейница" (1783, опубл. 1869).
В 1784-1788 гг. писатель создал трагедии "Клеопатра" и "Филомела", а также комедии "Бешеная семья", "Сочинитель в прихожей", "Проказники". В 1786 г. впервые стихотворения Крылова были опубликованы в санкт-петербургском журнале "Лекарство от скуки и забот".
В 1787-1788 гг. служил в Горной экспедиции - учреждении, ведавшем горнорудными делами Российской империи.
В 1789 г. начал выпускать в Санкт-Петербурге литературный сатирический журнал "Почта духов". В том же году издание было закрыто в связи с усилением цензуры после начала Великой Французской революции.
В 1791 г. Иван Крылов вместе с актерами Петром Плавильщиковым и Иваном Дмитревским, а также драматургом Александром Клушиным учредил типографию "Крылов с товарищи". Выпускал журнал "Зритель" (1792), затем, вместе с Клушиным - "Санкт-Петербургский Меркурий" (1793).
В 1792 г. выпустил повесть "Каиб", в которой пародировал литературные штампы классицизма и сентиментализма.
В 1794 г. переехал в Москву, проживал в имениях знакомых. Увлекался карточной игрой, крупные выигрыши позволяли ему не иметь постоянной работы.
В 1797 г. сотрудничал с московским журналом "Приятное и полезное препровождение времени" и альманахом Николая Карамзина "Аониды".
В 1798-1801 гг. Иван Крылов проживал в имениях князя Сергея Голицына в Саратовской губернии и на Украине. Был секретарем и учителем детей князя.
В 1800 г. Иван Крылов написал "шуто-трагедию" "Подщипа" ("Трумф"). Произведение, в котором автор иронизировал над идеологией петровской государственности и патриархальными нравами, распространялось в списках. Оно было опубликовано в России лишь в 1871 г. В 1801 г. Голицын был назначен рижским генерал-губернатором, после чего Крылов на протяжении двух лет работал в его городской канцелярии.
Басни
К 1805 г. относятся первые басни Крылова - "Дуб и Трость" и "Разборчивая невеста" (являются переводами французского автора Жана де Лафонтена, 1621-1695), а также комедия "Модная лавка". В 1806 г. она была поставлена в Петербурге в Малом театре.
С 1806 г. Иван Крылов проживал в Санкт-Петербурге, посещал литературно-художественные салоны, вел активную писательскую деятельность. В 1807 г. написал басни "Ворона и Лисица", "Лягушка и Вол", "Крестьянин и Смерть", "Ларчик", "Оракул" и др.
В 1808 г. при содействии мецената Алексея Оленина поступил на службу в Монетный департамент Берг-коллегии.
В 1809 г. в Санкт-Петербурге тиражом 1 тыс. 200 экземпляров был издан первый сборник его басен. Книга включала как оригинальные сочинения Крылова, так и переводы Лафонтена. В 1811-1830 гг. сборник Крылова, пополнявшийся новыми сочинениями, переиздавался шесть раз. В 1843 г. было выпущено итоговое собрание в девяти книгах (197 басен).
Еще при жизни Иван Крылов утвердился в качестве ведущего русского баснописца. Его произведения принято считать вершиной развития жанра басни в русской литературе.
К особенностям басенного творчества Крылова специалисты относят: активное использование "народного", разговорного языка (так называемого говорного стиха); доминирование поэтического начала над дидактическим; разработку поджанров басни-сатиры и басни-комедии; отход от традиционного схематизма и наделение персонажей-животных реальными чертами людей.
В баснях писатель критиковал чиновную бюрократию и самовластие ("Волки и Овцы", "Мор зверей", "Рыбьи пляски"), пороки дворянского общества ("Крестьяне и Река", "Листы и Корни"), иносказательно отображал события Отечественной войны 1812 г. и международной политики 1810-х гг. ("Ворона и Курица", "Волк на псарне", "Лебедь, Щука и Рак", "Раздел").
Многие строки из басен Ивана Крылова вошли в русский язык в качестве крылатых выражений: "А воз и ныне там", "А Васька слушает да ест" и др.
В 1811 г. стал членом Императорской российской академии.
С 1812 г. по 1841 г. состоял на службе в Императорской публичной библиотеке (сначала помощником библиотекаря, затем библиотекарем). За литературные заслуги получал значительную по тем временам пенсию. Был близким другом поэта Александра Пушкина.
С 1816 г. был членом Общества любителей российской словесности при Московском университете.
В 1841 г. был утвержден ординарным академиком Отделения русского языка и словесности Императорской Санкт-Петербургской академии наук (до 1841 г. - Императорская российская академия).
Иван Андреевич Крылов скончался 21 ноября 1844 г. в Санкт-Петербурге на 76-м году жизни. Похоронен на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры (Санкт-Петербург).
Женат он не был, но, по мнению современников и исследователей, имел внебрачную дочь Александру Савельеву от своей домработницы Фени. Все свое имущество завещал семье Савельевой.