Родился 15 декабря 1921 г. в Москве.
В 1950 г. окончил Школу-студию им. Вл. И. Немировича-Данченко при Московском художественном академическом театре СССР им. М. Горького (ныне Школа-студия, институт, им. Вл. И. Немировича-Данченко при Московском художественном театре им. А. П. Чехова). Выпускник курса народного артиста СССР Виктора Станицына.
Участие в Великой Отечественной войне
В апреле 1941 г. Николай Лебедев был призван в Красную армию. Служил пулеметчиком в 45-м стрелковом полку 24-го механизированного корпуса 6-й армии в гор. Проскурове (Украинская ССР; ныне гор. Хмельницкий, Украина).
В августе 1941 г. был ранен в ходе сражения под Уманью (Украинская ССР, ныне на территории Черкасской области Украины), попал в плен. В 1941-1945 гг. содержался в концентрационных лагерях. В апреле 1945 г. был освобожден Красной армией из лагеря в Судетской области (ныне на территории Чехии). После этого прошел ряд проверок со стороны органов госбезопасности СССР и вернулся в Москву.
Работа в театре
В 1939-1941 и 1945-1946 гг. Николай Лебедев был актером Московского театра юного зрителя.
С 1950 г. служил в Государственном академическом театре им. Моссовета. Был задействован в более чем 60 спектаклях. В их числе: "Отелло", "Король Лир" и "Венецианский купец" по пьесам Уильяма Шекспира, "Маскарад" по драме Михаила Лермонтова, "Василий Теркин" по поэме Александра Твардовского, "Странная миссис Сэвидж" по комедии Джона Патрика, "Дальше - тишина..." по произведению Виньи Дельмар "Уступите место завтрашнему дню", "Живой труп" по пьесе Льва Толстого, "Егор Булычов и другие" по произведению Максима Горького, "Братья Карамазовы" по роману Федора Достоевского.
Работа в кино
Николай Лебедев дебютировал в кино в роли командира авиаполка Синицына в военном фильме "Нормандия - Неман" по сценарию Константина Симонова (1960, режиссер Жан Древиль, СССР - Франция). Среди других киноработ: заводской рабочий Евдоким в мелодраме "Евдокия" по повести Веры Пановой (1961, Татьяна Лиознова), комиссар милиции Николай Дмитриевич в детективе "Начальник уголовного розыска" (1971, Суламифь Цыбульник), Митрофан Савельев в сериале "Вечный зов" по роману Анатолия Иванова (1973-1983, Владимир Краснопольский и Валерий Усков). В общей сложности актер снялся в более чем 50 художественных картинах и фильмах-спектаклях.
Являлся членом Союза кинематографистов России.
Звания, награды
Народный артист РФ (2018).
Николай Лебедев был награжден орденами Отечественной войны II степени (1985) и Почета (2008), отмечен благодарностью президента РФ (2012).
Кончина
Николай Лебедев скончался 21 августа 2022 г. на 101-м году жизни.
Фильм об актере
Жизни и карьере актера посвящен документальный фильм "Война без грима" (2019, режиссер Виталий Максимов).