Родился 30 мая 1934 г. в селе Листвянка Тисульского района Кемеровской области в многодетной семье. Отец, Архип Алексеевич (1893-1981), работал председателем сельсовета, был репрессирован (1936), затем реабилитирован (1939). Мать, Евдокия Минаевна (в девичестве Сотникова; 1895-1967), была учительницей. В 1948 г. вместе с семьей переехал в Калининград (областной центр).
Образование, ученая степень
В 1955 г. Алексей Леонов окончил 10-ю Военную авиационную школу первоначального обучения летчиков в г. Кременчуге (Украина), в 1957 г. - Чугуевское военное авиационное училище летчиков (Украина; ныне - Харьковский национальный университет Воздушных сил им. Ивана Кожедуба) по специальности "летчик-истребитель". По окончании в 1968 г. инженерного факультета Военно-воздушной инженерной академии им. Н. Е. Жуковского (ВВИА) получил специальность "конструкция и эксплуатация воздушно-космических аппаратов и двигателей к ним" (квалификация - "летчик-инженер-космонавт"). В 1981 г. окончил адъюнктуру при ВВИА.
В 1981 г. в ВВИА защитил диссертацию кандидата технических наук.
Служба в ВВС
С 1957 г. служил летчиком 113-го истребительного авиационного полка 10-й Гвардейской истребительной авиационной дивизии 69-й Воздушной армии Киевского военного округа, с 1959 г. - старшим летчиком 294-го отдельного разведывательного авиационного полка 24-й Воздушной армии в составе Группы советских войск в Германии.
Военный летчик I класса (1965). Налетал 278 часов, совершил 115 прыжков с парашютом.
В отряде космонавтов
7 марта 1960 г. приказом Главкома ВВС Алексей Леонов был зачислен слушателем-космонавтом в отряд космонавтов Центра подготовки космонавтов ВВС (ЦПК; ныне - Научно-исследовательский испытательный центр подготовки космонавтов им. Ю.А. Гагарина, НИИ ЦПК), вошел в число первых 20 летчиков, отобранных для полетов в космос (первый отряд космонавтов).
В ЦПК занимал должности космонавта (с 1961 г.), инструктора-космонавта (с 1966 г.), заместителя командира 1-го отряда космонавтов (с 1966 г.), заместителя начальника управления и старшего инструктора-космонавта (с 1969 г.), заместителя начальника ЦПК (с 1970 г.). В 1975 г. ему была присвоена квалификация космонавта 2-го класса. В 1976-1982 гг. - командир отряда космонавтов.
Алексей Леонов совершил два космических полета, налетав в общей сложности 7 суток 33 минуты, и первый в мире выход в открытый космос (общее время - 23 минуты 41 секунда, из них 12 минут 9 секунд - за пределами корабля).
Первый полет состоялся 18-19 марта 1965 г., в котором он был вторым пилотом корабля "Восход-2" (командир - Павел Беляев). 18 марта вышел в открытый космос. Полет сопровождался нештатными ситуациями. Из-за разницы давления скафандр раздулся, это препятствовало возвращению космонавта в шлюзовую камеру (диаметр люка был критически малым) и Леонову, рискуя, пришлось стравливать в нем давление. При возвращении отказала система автоматического управления корабля и посадка проводилась вручную. Экипаж приземлился в нерасчетном районе - в 180 км севернее Перми, был обнаружен через четыре часа в тайге, но из-за глубокого снега эвакуирован только спустя двое суток.
В 1967-1970 г. Леонов возглавлял группу космонавтов, готовившихся к полету на Луну. После закрытия лунной программы проходил подготовку по программе ДОС ("Долговременная орбитальная станция"), но на первые станции "Салют" не летал.
В ходе второго полета, 15-21 июля 1975 г., как командир экипажа участвовал в первой стыковке космических кораблей разных стран - "Союз-19" (СССР) и Apollo ("Аполлон", США). Тогда на орбите состоялась встреча и историческое рукопожатие членов двух экипажей - Алексея Леонова, Валерия Кубасова, Вэнса Бранда, Томаса Стаффорда, Дональда Слейтона.
26 января 1982 г. был отчислен из отряда космонавтов и назначен на должность первого заместителя начальника ЦПК по летной и космической подготовке, которую занимал до 1991 г.
Деятельность после полетов в космос
В сентябре 1991 г., после ухода из ЦПК приказом Минобороны СССР был зачислен в распоряжение Главкома ВВС для последующего увольнения с действительной военной службы (по возрасту). 9 марта 1992 г. был уволен с военной службы в звании генерал-майора авиации.
В 1991-1997 гг. - председатель Международной ассоциации участников космических полетов.
С 1991 г. занимал руководящие должности в международной компании "Четек", в 1992-1993 гг. был директором космических программ фирмы "Четек".
В 1992 г. был избран президентом чекового инвестиционного фонда "Альфа-Капитал" (учредитель - Альфа-Групп).
С 2000 г. занимал должность вице-президента Альфа-банка. В последние годы был советником первого заместителя председателя совета директоров Альфа-банка Олега Сысуева.
Являлся членом КПСС. Избирался депутатом Моссовета (1966, 1979-1984), входил в состав высшего совета Всероссийской политической партии "Единая Россия".
Занимался благотворительностью (программа "Линия жизни" - помощь детям с заболеванием сердечно-сосудистой системы).
Алексей Леонов скончался 11 октября 2019 г. в Москве на 86-м году жизни. 15 октября похоронен на Федеральном военном мемориальном кладбище (г. Мытищи, Московская обл.).
Награды, почетные звания
Дважды Герой Советского Союза (1965, 1975). Был награжден двумя орденами Ленина (1965, 1975), орденами Красной Звезды (1961), "За службу Родине в Вооруженных Силах СССР" III степени (1975), "За заслуги перед Отечеством" I, III и IV степеней (2019, 2014, 2000), Дружбы (2011). Лауреат премии Ленинского комсомола (1980), Государственной премии СССР (1981), премии правительства РФ им. Ю. А. Гагарина в области космической деятельности за 2011 г. Отмечен благодарностью президента РФ (1996), почетной грамотой правительства РФ (2009).
Также был удостоен иностранных званий и наград: Герой Социалистического Труда Болгарии (1965), Герой Труда Вьетнама, ордена Георгия Димитрова (Болгария, 1965), Карла Маркса (ГДР, 1965), Государственного Знамени (Венгрия, 1965), "За отличие" I степени (Сирия, 1966), "За заслуги" III степени (Украина, 2011) и др.
Среди его наград - золотые медали им. К. Э. Циолковского (Академии наук СССР) и им. Ю. А. Гагарина (Международной авиационной федерации, FAI), международная премия Фонда Андрея Первозванного "Вера и Верность" (2016).
Летчик-космонавт СССР (1965). Заслуженный мастер спорта (1965). Был членом Союза художников СССР (с 1965 г.), почетным членом Российской академии художеств (с 2004 г.), действительным членом Международной академии астронавтики и Российской академии астронавтики.
Почетный гражданин более 30 городов России и стран мира: Калуги (1965), Калининграда (1965), Кемерово (1967), Перми (1965), Байконура (1976, Казахстан), Сан-Антонио (Чили) и др. А также почетный гражданин Московской (2014), Владимирской (2016) областей.
Труды, увлечения
Автор более 10 научных трудов, четырех изобретений и ряда книг, среди них - "Пешеход космоса" (1967), "Солнечный ветер" (1969), "Выхожу в космос" (1970), "Время первых. Судьба моя - я сам…" (2017) и др. Соавтор книг "Восприятие пространства и времени в космосе" (1968), "Жизнь среди звезд" (1981).
С детских лет увлекался живописью (написал около 200 картин). В содружестве с художником-фантастом Андреем Соколовым создал ряд почтовых марок СССР на космическую тему.
Имел II разряд по велоспорту, III разряд по фехтованию.
Семья
Был женат на Светлане Павловне Леоновой (1940-2021, работал редактором в редакционно-издательском отделе ЦПК). Дочь Виктория (1961-1996) работала в Главном управлении "Совфрахт" Министерства морского флота СССР. Оксана (род. 1967) - выпускница Военного института иностранных языков, переводчик.