Родился 13 сентября 1935 г. в Кирове. Его отец был слесарем, мать - медицинским лаборантом.
В 1953 г. поступил на отделение журналистики Уральского государственного университета в Свердловске (ныне Уральский федеральный университет имени первого президента России Б. Н. Ельцина, Екатеринбург). Окончил вуз в 1958 г.
В 1990 г. Альберт Лиханов был избран членом-корреспондентом Академии педагогических наук (АПН) СССР. В 1993 г. стал членом-корреспондентом Российской академии образования (РАО), созданной на базе АПН СССР. С 2001 г. был академиком РАО.
Работа в периодических изданиях
С 1958 по 1961 г. был литературным сотрудником газеты "Кировская правда", в 1961-1964 гг. - главным редактором кировской газеты "Комсомольское племя". В 1963 г. стал одним из основателем литературного клуба "Молодость" для начинающих авторов, который работает в Кирове до сих пор.
В 1964-1966 гг. - корреспондент "Комсомольской правды" в Новосибирске.
В 1966-1968 гг. был инструктором отдела пропаганды и агитации ЦК ВЛКСМ.
С 1968 г. работал ответственным секретарем журнала "Смена". Затем в 1975-1988 гг. был главным редактором этого издания.
Альберт Лиханов избирался секретарем Союза писателей Москвы, членом правлений Союзов писателей СССР и РСФСР. В настоящее время - сопредседатель правления Союза писателей России.
Был президентом Ассоциации деятелей литературы и искусства для детей и юношества Союза советских обществ дружбы и культурной связи с зарубежными странами (ССОД).
Член Русского интеллектуального клуба, учрежденного в 1999 г.
Общественная деятельность
В октябре 1987 г. по инициативе Альберта Лиханова был учрежден Советский детский фонд (СДФ) имени В. И. Ленина, и он был избран его председателем. Отделения организации были образованы во всех союзных республиках, краях и областях РСФСР.
С 1988 г. являлся директором Научно-исследовательского института детства (ныне действует при Российском детском фонде).
В 1988 г. по инициативе СДФ во главе с Лихановым были созданы первые в Советском Союзе семейные детские дома и принято постановление Совета министров СССР от 17 августа 1988 г., направленное на их поддержку.
В марте 1989 г. Альберт Лиханов был избран народным депутатом СССР и членом Верховного совета СССР от Советского детского фонда. Являлся заместителем руководителя советской делегации в ООН при подписании в 1989 г. Конвенции о правах ребенка, участвовал в подготовке ратификации документа в СССР.
В сентябре 1991 г. при его участии был учрежден Российский детский фонд (РДФ), объединивший действовавшие в РСФСР отделения СДФ им. В. И. Ленина (советский фонд прекратил существование в результате распада СССР). Альберт Лиханов являлся председателем РДФ до конца жизни.
В январе 1992 г. стал президентом Международной ассоциации детских фондов (МАДФ), которая объединила детские фонды бывших союзных республик (за исключением стран Балтии).
Благотворительные организации РДФ и МАДФ, созданные Альбертом Лихановым, занимаются оказанием социальной помощи нуждающимся детям в России и странах бывшего СССР. По инициативе Лиханова созданы реабилитационные детские центры в Кирове, Московской области, Детский дом в Белгородской области и др. Открыт издательский, образовательный и культурный центр "Детство. Отрочество. Юность" в Москве.
В октябре 2020 г. также был назначен председателем государственного Фонда защиты детей, созданного согласно указу президента РФ Владимира Путина от 6 октября 2020 г.
Творчество
Альберт Лиханов известен как автор психологической прозы о детях и подростках. В конце 1950-х гг. он дебютировал в печати с очерками о молодежи. Его первый рассказ - "Шагреневая кожа" - был опубликован в 1962 г. в журнале "Юность".
Среди наиболее известных произведений писателя - повести "Звезды в сентябре" (1967), "Музыка" (1968), "Крутые горы" (1971), "Солнечное затмение" (1976), "Голгофа" (1979), "Благие намерения" (1980), "Высшая мера" (1982), трилогия "Семейные обстоятельства", включающая повести "Чистые камушки" (1957), "Обман" (1972) и роман "Лабиринт" (1969), а также романы "Мой генерал" (1973-1974), "Русские мальчики" (2000), "Мужская школа" (2000), повести "Никто", "Сломанная кукла", "Мальчик, которому не больно" (2009), "Девочка, которой все равно" (2009).
Также Альберт Лиханов является автором публицистических очерков и нескольких биографических произведений. Среди них - "Уже не дети, еще не взрослые", "Охрана детей-сирот", "Белая книга детства в России", "Недетские заботы Детского фонда", "Драматическая педагогика", "Страна детства: диалоги", "Жизнь перед жизнью, или Преддетство", "Философия детства" и др.
Неоднократно издавались собрания сочинений Альберта Лиханова (в 1986, 2000, 2010, 2015 гг.). Общий тираж его произведений, изданных в России, превышает 30 млн экземпляров. Книги писателя переведены на более чем 30 языков мира.
По произведениям Лиханова сняты фильмы "Семейные обстоятельства" (1977, режиссер Леонид Мартынюк), "Мой генерал" (1979, Андрей Бенкендорф), "Благие намерения" (1984, Андрей Бенкендорф), "Карусель на базарной площади" (1986, Николай Стамбул), "Команда 33" (1988, Николай Гусаров) и др.
Кончина
Скончался 25 декабря 2021 г. на 87-м году жизни.
Награды, почетные звания
Альберт Лиханов был награжден орденами "Знак Почета" (1979), Трудового Красного Знамени (1984), "За заслуги перед Отечеством" IV (2000) и III (2005) степеней, Дружбы (2010), Почета (2016).
Лауреат премии Ленинского комсомола (1976), Государственной премии РСФСР имени Н. К. Крупской (1980), премии президента РФ в области образования за 2003 г., премии правительства РФ 2009 г. в области культуры.
Имел иностранные награды: орден Чести (Грузия, 1996), орден "За заслуги" III степени (Украина), орден Дружбы (Южная Осетия, 2010), орден Франциска Скорины (Белоруссия, 2015), орден Почета (Южная Осетия, 2015), орден "Достлуг" (Азербайджан, 2020) и др.
Почетный доктор и профессор ряда российских университетов, почетный доктор японского университета "Сакура" (Токио, 2008).
Почетный гражданин Кирова (1986) и Кировской области (2005).
Личные сведения
Был женат. Супруга, Лилия Александровна Лиханова (род. 1937), была первым диктором кировского областного телевидения. Сын Дмитрий (род. 1959) - журналист и писатель.