Родился 14 октября 1939 г. в Нью-Йорке (шт. Нью-Йорк, США) в семье евреев, эмигрировавших из Польши в начале 1920-х гг.
Еще в юношеском возрасте поменял фамилию на Лорен.
Окончив среднюю школу, работал продавцом и одновременно изучал бизнес на вечерних курсах в Колледже Бернарда Баруха.
В 1962-1964 гг. проходил службу в армии. Затем работал продавцом в магазинах американских марок мужской одежды Brooks Brothers ("Брукс бразерс") и Beau Brummel ("Бо Браммел").
Создание собственного бренда
В 1967 г. первым проектом начинающего модельера стала линия широких и ярких галстуков, созданных под влиянием английских дизайнерских решений. В 1968 г. Ральф Лорен запустил собственный бренд, назвав его Polo Ralph Lauren ("Поло Ральф Лорен"). Взяв в кредит 50 тыс. долларов, он представил полноценную коллекцию мужской одежды, ставшую смешением английского и американского стилей. Она была замечена модными критиками, и в 1970 г. Лорен получил за нее престижную премию Коти. Вдохновленный успехом, дизайнер в 1971 г. выпустил линию женских костюмов, выполненных с элементами классического мужского стиля. Одновременно был открыт его первый розничный магазин в г. Беверли-Хиллз на западе округа Лос-Анджелес (шт. Калифорния).
В 1972 г. Лорен разработал линейку хлопковых рубашек с коротким рукавом в 24 цветах. Он перенял концепцию теннисной рубашки, предложенную Рене Лакостом – французским теннисистом и основателем марки Lacost ("Лакост"). Американский модельер со временем стал его главным конкурентом в борьбе за рынок этой одежды (сегодня всемирно знаменитый дизайн теннисной рубашки известен как "поло" - по названию марки Лорена).
Широкая популярность к Лорену пришла благодаря кинематографу. Эпоха 1920-х гг., показанная в экранизации романа Фрэнсиса Скотта Фицджеральда "Великий Гэтсби" (1974) режиссером Джеком Клейтоном, была подчеркнута элегантностью костюмов, участие в создании которых принял Лорен. Впоследствии модельер работал и над костюмами героев романтической комедии Вуди Аллена "Энни Холл" (1977).
Лорен соединил американский стиль "вестерн" (использование кожи, замши, бахромы, бисера, джинсовой ткани) и дух престижных колледжей и элитарных спортивных клубов. Модельер стремился сделать одежду удобной и практичной в повседневной жизни и в то же время сохранить утонченность и элегантность. Однажды Ральф Лорен сказал: "Меня интересуют долголетие, вневременность, стиль, а не мода".
Развитие бизнеса
В 1978 г. корпорация "Ральф Лорен корпорейшн" (Ralph Lauren Corporation) в партнерстве с французской компанией L’Oreal ("Лореаль"), занимающейся производством парфюмерии и косметики, впервые выпустила ароматы духов – мужской ("Поло") и женский ("Лорен"). В 1979 г. парфюмерная линия была дополнена духами Chaps For Men и Tuxedo For Women.
В 1981 г. "Ральф Лорен корпорейшн" вышла на европейский рынок, был открыт магазин в Лондоне. В 1983 г. корпорация включила в свой ассортимент предметы декора, подушки, постельные и банные принадлежности, мебель и даже строительную краску. Диверсификация продукции была продиктована в том числе и стремлением охватить разные слои населения. Со временем "Ральф Лорен корпорейшн" расширила сферу деятельности, включив в нее производство часов, ресторанный бизнес, онлайн-продажи и др. В 2015 г. Ральф Лорен покинул должность генерального директора корпорации, продолжив участие в ее деятельности в качестве исполнительного председателя и главного креативного директора. Также является членом совета директоров.
"Ральф Лорен корпорейшн" - официальный дизайнер спортивной одежды для олимпийской и паралимпийской сборных США с 2008 г. (в 2008, 2012 и 2016 гг.).
Выручка корпорации в 2019 финансовом году составила 6,31 млрд долларов, чистая прибыль - 431 млн долларов.
Состояние и активы
По данным Forbes ("Форбс") на 2019 г., занимает сотое место в списке богатейших американцев и 215-е место в списке богатейших людей мира (личное состояние оценивается в 6,2 млрд долларов).
Обладает одной из самых дорогих и редких в мире коллекций автомобилей общей стоимостью свыше 300 млн долларов (размещены в гараже стоимостью 100 млн долларов). Коллекция включает редкие модели Ferrari ("Феррари"), в том числе Ferrari 250 GTO 1964 г. (в 2018 г. такой автомобиль был продан за 70 млн долларов и стал самым дорогим в мире ).
Награды
Ральф Лорен многократно отмечен американскими наградами в сфере дизайна, в том числе несколькими премиями Совета модельеров Америки: "за жизненные достижения" (1991), "дизайнер года" в номинации "женская одежда" (1995), "дизайнер года" в номинации "мужская одежда" (1996, 2007), "легенда американской моды" (2007).
Кроме того, он кавалер французского ордена Почетного легиона (2010) и почетный рыцарь-командор ордена Британской империи (2019).
Личные сведения
Его жена Рики Лорен - писатель, фотограф, психолог. Они состоят в браке с 1964 г. У пары трое детей – Эндрю (1969 г.), Дэвид (1971 г.) и Дилан (жен., 1974 г.). Из них только Дэвид принимает участие в деятельности "Ральф Лорен корпорейшн" (с 2016 г. заместитель председателя совета директоров). Он женат на Лорен Буш, внучке 41-го президента США Джоржда Буша (ст.).
В 1987 г. Ральф Лорен перенес операцию на головном мозге в связи с онкологическим диагнозом.