Родился 30 сентября 1917 г. в Ярославле. С 1922 г. проживал с семьей в Москве. Его отец занимался торговлей, держал в столице магазин в Охотном ряду. Мать работала учительницей. В 1926 г. родители были арестованы, однако затем отпущены с лишением гражданских прав. После окончания школы-семилетки Юрий Любимов, которого не приняли в старшие классы из-за непролетарского происхождения, поступил в школу фабрично-заводского ученичества. Также посещал хореографическую студию, где занимался по методике Айседоры Дункан.
В 1934 г. Юрий Любимов был принят в студию при Московском Художественном театре 2-м (МХАТ 2-й; существовал с 1924 по 1936 г.). В 1935 г. сыграл свою первую роль в спектакле "Мольба о жизни" по пьесе Жака Деваля.
В 1936 г. поступил в театральное училище (впоследствии оно получило имя Бориса Щукина; ныне Театральный институт им. Бориса Щукина при Государственном академическом театре им. Евгения Вахтангова). Еще студентом был введен на одну из эпизодических ролей в спектакле Евгения Вахтангова "Принцесса Турандот". Также исполнял роли Клавдио ("Много шума из ничего" по комедии Уильяма Шекспира), Феликса ("Соломенная шляпка" по пьесе Эжена Лабиша) и др.
По окончании училища в 1940 г. был призван в армию. В годы Великой Отечественной войны служил в Ансамбле песни и пляски НКВД.
Творческая деятельность
После демобилизации в 1946 г. Юрий Любимов вернулся в Театр им. Евгения Вахтангова, на сцене которого сыграл более 30 ролей: Олег Кошевой ("Молодая гвардия" по роману Александра Фадеева), Шубин ("Накануне" по произведению Ивана Тургенева), Кирилл Извеков ("Первые радости" по роману Константина Федина), Виктор ("Иркутская история" по пьесе Алексея Арбузова), Ромео ("Ромео и Джульетта" по трагедии Уильяма Шекспира) и др.
В 1959 г. дебютировал в качестве режиссера, поставив в Вахтанговском театре спектакль "Много ли человеку надо" по пьесе Александра Галича.
Параллельно с работой в театре Юрий Любимов снимался в кино. В его фильмографии около 20 картин, в т. ч. "Беспокойное хозяйство" (1946, режиссер Михаил Жаров), "Кубанские казаки" (1949, Иван Пырьев), "Композитор Глинка" (1952, Григорий Александров), "На подмостках сцены" (1956, Константин Юдин), "Город зажигает огни " (1958, Владимир Венгеров).
В конце 1950-х гг. начал преподавать в Театральном училище им. Бориса Щукина. В 1963 г. со студентами третьего курса поставил спектакль "Добрый человек из Сезуана" по пьесе Бертольта Брехта. 23 апреля 1964 г. этой постановкой открылся новый Театр на Таганке, который возглавил сам режиссер. В том же году спектакль был отмечен дипломом I степени фестиваля "Московская театральная весна".
В первые годы в репертуаре Театра на Таганке значительное место занимали поэтические постановки Юрия Любимова: "Антимиры" по произведениям Андрея Вознесенского (1965), "Павшие и живые" на стихи поэтов военного и послевоенного поколений (1965), "Послушайте!" по произведениям Владимира Маяковского (1967). Затем последовали спектакли "Десять дней, которые потрясли мир" по книге Джона Рида (1965), "Мать" по роману Максима Горького, "Час пик" по повести Ежи Ставинского (1969), "Что делать?" по роману Николая Чернышевского (1970) и др. К середине 1970-х гг. Таганка стала одним из ведущих советских театров. Ее спектакли были отмечены многочисленными театральными премиями как в СССР, так и за рубежом. В разные годы на сцене Таганки играли Владимир Высоцкий, Вениамин Смехов, Алла Демидова, Иван Дыховичный, Борис Хмельницкий, Леонид Филатов, Семен Фарада и другие известные актеры. Мировая известность к Театру на Таганке пришла в 1976 г., когда на Белградском международном театральном фестивале (Югославия) спектакль "Гамлет" с Владимиром Высоцким в главной роли был удостоен Гран-при.
Юрия Любимова приглашали работать известные зарубежные труппы. В 1975 г. он поставил на сцене театра "Ла Скала" (Милан, Италия) оперу Луиджи Ноно "Под жарким солнцем любви". Впоследствии режиссер осуществил более тридцати оперных постановок в разных странах мира.
В начале 1980-х гг. под запрет советской цензуры попали спектакли Театра на Таганке "Владимир Высоцкий" и "Борис Годунов", была запрещена репетиция новой работы "Театральный роман".
В 1983 г. Юрий Любимов выехал в Великобританию для постановки спектакля "Преступление и наказание" по роману Федора Достоевского. В марте 1984 г., после нескольких интервью западным журналистам, в которых Любимов выступил с критикой советской политики в области культуры, он был освобожден от руководства Театром на Таганке. 11 июля того же года указом Президиума Верховного Совета СССР режиссер был лишен советского гражданства.
В годы вынужденной эмиграции Юрий Любимов сотрудничал с европейскими и американскими театрами. Среди его постановок - "Евгений Онегин" в Боннской опере (ФРГ), "Саламбо" в Гранд Опера (Париж, Франция), "Пир во время чумы", "Мастер и Маргарита" в Стокгольмском королевском драматическом театре (Швеция), "Страсти по Матфею" в "Ла Скала", "Золото Рейна" в театре "Ковент-Гарден" (Лондон, Великобритания), "Лулу" в Лирической опере (Чикаго, шт. Иллинойс, США).
В мае 1988 г. Юрий Любимов вернулся в Москву. Через год режиссеру было возвращено советское гражданство, он снова стал худруком Театра на Таганке. Любимов восстановил спектакли "Борис Годунов" и "Владимир Высоцкий", осуществил новые постановки - "Самоубийца", "Живаго (доктор)", "Театральный роман", "Шарашка" (в ней сам режиссер сыграл роль Иосифа Сталина). В общей сложности Юрий Любимов поставил в Театре на Таганке более ста спектаклей.
Режиссер занимался преподавательской деятельностью в Российской академии театрального искусства - ГИТИС (ныне Российский институт театрального искусства - ГИТИС), вел мастер-классы в России и за рубежом.
В 2001 г. выпустил книгу "Рассказы старого трепача".
В июле 2011 г. Юрий Любимов покинул Театр на Таганке. Это решение стало следствием конфликта с рядом актеров (Феликс Антипов, Сергей Трифонов, Иван Рыжиков и др.), обусловленного противоречивой ситуацией с выплатой гонораров за гастрольные выступления.
В марте 2012 г. на сцене Театра им. Евгения Вахтангова он поставил спектакль "Бесы" по роману Федора Достоевского. В октябре 2012 г. режиссер попал в больницу. Из-за этого была отложена и состоялась только в июне 2013 г. премьера в Большом театре оперы Александра Бородина "Князь Игорь" в его постановке. Юрию Любимову также принадлежала идея создания оперы-буфф "Школа жен", премьера которой прошла 20 мая 2014 г. в московском театре "Новая опера"; он же выступил как автор оригинального либретто.
Кончина
Юрий Любимов скончался 5 октября 2014 г. в Москве на 98-м году жизни. Похоронен на столичном Донском кладбище.
Личные сведения
Юрий Любимов был дважды женат. Первая супруга - балерина Ольга Ковалева. Сын - Никита (род. 1949). Вторая жена - венгерская журналистка Каталин Кунц. Сын - Петр (род. 1979).
Звания, награды
Народный артист РФ (1992).
Юрий Любимов был награжден орденами Трудового Красного Знамени (1977), "За заслуги перед Отечеством" II, III и IV степеней (2007, 1997, 2013), Заслуг (Венгрия, 2002), Полярной звезды (Швеция, 2004), Восходящего солнца (Япония, 2007).
Лауреат Сталинской премии II степени 1952 г., Государственной премии РФ в области литературы и искусства 1996 г.
Обладатель театральной премии "Золотая маска" в почетной номинации "За честь и достоинство" (2000), театральной премии "Хрустальная Турандот" в почетной номинации "За долголетнее и доблестное служение театру" (2014).
Память, признание
В 1998 г. в Москве по инициативе режиссера была создана некоммерческая организация "Благотворительный фонд развития театрального искусства Ю. П. Любимова". В 2015 г. фонд учредил Общественную премию Юрия Любимова.
В 2017 г. в кабинете Юрия Любимова в Театре на Таганке была открыта мемориальная зона.
Его жизни и творчеству посвящены книги "Юрий Любимов. Режиссерский метод" (2010, автор Ольга Мальцева), "Юрий Любимов. Прощение Таганки" (2014, Юрий Сушко), альбом "Юрий Любимов. 80 лет в мировом сценическом искусстве" (2014, составитель Светлана Сидорина), документальные фильмы "Портреты эпохи. Юрий Любимов" (2002, режиссер Юрий Ардашев), "Юрий Любимов. Таганка - жизнь моя" (2007, Денис Трофимов) и др.