Родилась 16 июня 1957 г. во Львове (Украинская ССР, ныне Украина). В 1960 г. переехала с родителями в Ленинград (ныне Санкт-Петербург), училась в спецшколе с углубленным изучением английского языка и в музыкальной школе им. Н. А. Римского-Корсакова. С 1971 г. вместе с семьей проживала в Москве.
В 1979 г. окончила юридический факультет Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова.
Кандидат юридических наук. В 1986 г. в Академии Министерства внутренних дел (МВД) СССР защитила диссертацию на тему "Личность осужденного за насильственные преступления и предупреждение специального рецидива".
Работа по специальности
Служебную карьеру начала в 1979 г. с должности лаборанта Академии МВД СССР, в 1980 г. получила должность научного сотрудника и звание лейтенанта милиции. Исследовала личности преступников с аномалиями психики и преступников, совершивших повторные насильственные преступления. С 1987 г. занималась анализом и прогнозированием преступности. Выпустила более 30 научных трудов. Соавтор англоязычной коллективной монографии Crime and Crime Prevention in Moscow ("Преступность и ее предотвращение в Москве", 1994; издана Римским межрегиональным институтом ООН по проблемам преступности и правосудия).
В 1994-1997 гг. работала заместителем начальника отдела в Московском юридическом институте МВД РФ. В феврале 1998 г. вышла в отставку в звании подполковника милиции.
Литературная карьера
Литературную деятельность начала в 1991 г., когда вместе с коллегой Александром Горкиным написала детективную повесть "Шестикрылый Серафим". Произведение было напечатано в конце 1992 г. в журнале "Милиция" под псевдонимом Александра Маринина, составленным из имен авторов.
Осенью 1993 г. в том же издании был опубликован роман "Стечение обстоятельств", написанный под тем же псевдонимом, но в одиночку. Он стал первым детективом, где героями были оперативный работник Московского уголовного розыска Анастасия Каменская и ее коллеги.
В апреле 1995 г. московское издательство "Эксмо" в серии "Черная кошка" выпустило первую книгу Александры Марининой - "Убийца поневоле" (включала одноименную повесть и "Шестикрылого Серафима").
Широкую известность писательнице принес цикл детективных романов об Анастасии Каменской, публикуемый с 1995 г. К настоящему времени он насчитывает более тридцати произведений. Последний из романов - "Отдаленные последствия" - был выпущен в 2021 г.
Помимо цикла романов о Каменской, Александра Маринина является автором ряда других детективов ("Замена объекта", "Чувство льда", "Бой тигров в долине", "Оборванные нити" и др.), произведений в жанре семейной саги ("Благие намерения", "Дорога", "Ад", "Обратная сила"), пьес "Брошенная кукла с оторванными ногами" и "Ну, ребята, вы попали".
Согласно данным Российской книжной палаты, по итогам 2021 г. она заняла 14-е место в списке наиболее издаваемых в РФ авторов художественной литературы (произведения были опубликованы суммарным тиражом 285,5 тыс. экземпляров). Общий тираж книг писательницы - более 50 млн экземпляров. Ее романы переведены на итальянский, немецкий, португальский, французский, шведский и другие иностранные языки.
Экранизации произведений
Сочинения Александры Марининой послужили литературной основой для шести сезонов детективного сериала "Каменская" (1999-2011, режиссеры Юрий Мороз, Александр Аравин и др.), а также для сериала-мелодрамы "Взгляд из вечности" (2015, Александр Хван).
Писательница является лауреатом премии МВД РФ за лучшее произведение о работе российской милиции (1995, за книги "Смерть ради смерти" и "Игра на чужом поле").
Замужем во второй раз. Супруг - полковник милиции в отставке Сергей Заточный.