Родился 29 февраля 1936 г. (по документам - 28 февраля) в гор. Кемерово (Западно-Сибирский край, РСФСР; ныне Кемеровская область, РФ). Его отец Андрей Романович в 1937 г. был репрессирован и осужден на десять лет как "враг народа", в 1955 г. был реабилитирован.
Образование, ученые степени и звания
В 1958 г. Геннадий Месяц окончил электроэнергетический факультет Томского политехнического института (ТПИ, ныне Национальный исследовательский Томский политехнический университет) по специальности "электрические станции, сети и системы" с присвоением квалификации инженера-электрика. В 1958-1961 гг. обучался в аспирантуре НИИ ядерной физики, электроники и автоматики при ТПИ (НИИ ЯФЭА ТПИ).
Доктор технических наук. В 1961 г. в ТПИ защитил кандидатскую диссертацию по теме "Разработка и исследование высоковольтных наносекундных импульсных устройств с искровыми разрядниками", в 1966 г. там же - докторскую диссертацию по теме "Исследования по генерированию наносекундных импульсов большой мощности".
В 1979 г. был избран членом-корреспондентом, в 1984 г. - академиком Академии наук СССР (ныне Российская академия наук, РАН). Является членом Отделения физических наук РАН (секция общей физики и астрономии).
Научная и преподавательская деятельность
С 1961 г. Геннадий Месяц работал старшим инженером, затем старшим научным сотрудником в НИИ ЯФЭА ТПИ. В 1966-1969 гг. возглавлял сектор высоковольтной наносекундной импульсной техники и параллельно в 1968-1969 гг. заведовал лабораторией электроники. В 1967 г. группа исследователей НИИ во главе с Месяцем создала первый в СССР сильноточный импульсный ускоритель электронов.
В 1969 г. перешел в организованный в том же году в Томске Институт оптики атмосферы Сибирского отделения АН СССР (ныне ИОА им. В. Е. Зуева СО РАН) и до 1977 г. работал в нем заместителем директора по научной работе.
Одновременно с научной Геннадий Месяц занимался преподавательской деятельностью. В 1961-1970 гг. - преподаватель, доцент, профессор ТПИ.
В 1970-1978 гг. - профессор Томского института автоматизированных систем управления и радиоэлектроники (ныне Томский государственный университет систем управления и радиоэлектроники).
В 1977 г. по его инициативе на базе отдела сильноточной электроники ИОА СО АН СССР в Томске был образован Институт сильноточной электроники (ныне ИСЭ СО РАН). В 1977-1986 гг. Геннадий Месяц был его первым директором. Впоследствии стал научным руководителем ИСЭ СО РАН.
С 1978 г. преподавал на физическом факультете Томского государственного университета. В 1978-1985 гг. - профессор кафедры электродинамики и квантовой теории поля (с 1984 г. - кафедра квантовой теории поля), в 1984-1985 гг. - основатель и заведующий кафедрой физики плазмы.
В 1986 г. Геннадий Месяц с группой ведущих сотрудников ИСЭ СО АН СССР переехал в Свердловск (ныне Екатеринбург), где основал Институт электрофизики Уральского научного центра АН СССР (ныне ИЭФ Уральского отделения, УрО, РАН). В 1986-2004 гг. был директором Института электрофизики. В настоящее время - научный руководитель ИЭФ УрО РАН. Одновременно заведует лабораторией физической электроники института.
В 1987 г. в Свердловске по инициативе Месяца на базе Уральского научного центра было создано Уральское отделение АН СССР. В том же году он был избран председателем УрО АН СССР (впоследствии УрО РАН) и проработал в этой должности до 1998 г.
С 28 октября 1987 г. по 1 июня 2013 г. являлся вице-президентом АН СССР, затем РАН.
В 1987 г. Геннадий Месяц создал в Уральском политехническом институте им. С. М. Кирова (Свердловск) кафедру инженерной электрофизики (ныне кафедра электрофизики физико-технического факультета Уральского федерального университета им. первого президента России Б. Н. Ельцина, Екатеринбург). В 1987-1988 гг. был заведующим этой кафедрой.
С 1988 г. заведует кафедрой электрофизики, созданной им в Московском физико-техническом институте (МФТИ).
В 1990-1991 гг. был заместителем председателя рабочей группы Верховного Совета РСФСР по созданию Российской академии наук, участвовал в разработке проекта устава РАН и принципов формирования ее первоначального состава.
В 1993 г. Геннадий Месяц выступил инициатором возрождения одной из старейших научных премий России - Демидовской (была учреждена в 1831 г. русским меценатом Павлом Демидовым, вручалась в 1832-1865 гг.). Возглавляет попечительский совет Научного Демидовского фонда (Екатеринбург), который присуждает эту общенациональную неправительственную премию.
В 1998-2005 гг. - председатель Высшей аттестационной комиссии РФ.
В 2004-2015 гг. занимал должность директора Физического института им. П. Н. Лебедева РАН (ФИАН, Москва). В ноябре 2004 г. в ФИАН создал и возглавил отдел физической электроники. Является главным научным сотрудником этого отдела и высококвалифицированным главным научным сотрудником Учебно-научного комплекса физической электроники, созданного в институте по его инициативе. Входит в состав ученого совета ФИАН, возглавляет один из диссертационных советов института.
С 2013 г. по н. в. - член президиума Российской академии наук и член президиума УрО РАН. Также входит в состав президиума Троицкого научного центра РАН.
Вклад ученого в науку
Геннадий Месяц - основатель научных направлений сильноточной электроники и импульсной электрофизики, один из признанных мировых лидеров в этих областях знания. Ученый открыл явление взрывной электронной эмиссии (1966) и провел его фундаментальное исследование. Разработал методы генерирования, коррекции и трансформации мощных наносекундных импульсов. Выполнил исследования быстропротекающих процессов в вакуумном и газовом разрядах и доказал фундаментальную роль взрывных процессов в этих разрядах и объемный характер наносекундных разрядов в газах высокого давления. Показал возможность объемных разрядов в газах при инжекции электронов, что позволило создать новые типы мощных ионных приборов, в т. ч. газовых лазеров.
Автор и соавтор более 600 научных работ, около 20 монографий, двух открытий, порядка 40 изобретений. Среди них труды "Техника формирования высоковольтных наносекундных импульсов" (1963), "Генерирование мощных наносекундных импульсов" (1974), "Взрывная эмиссия электронов и сильноточная электроника" (1975), "Автоэмиссионные и взрывные процессы в газовом разряде" (1982), "Инжекционная газовая электроника" (1982), "Сильноточные импульсные электронные пучки и технологии" (1983), "Эмиссионная сильноточная электроника" (1984), "Импульсные газовые лазеры" (1991), "Эктоны в вакуумном разряде" (2000), "Законы подобия в импульсных газовых разрядах" (2006), "Взрывная электронная эмиссия" (2011) и др. Многие статьи и книги переведены и изданы за рубежом, в т. ч. в США, Китае, Германии, Японии.
Награды, почетные звания
Награжден орденами Трудового Красного Знамени (1971), "Знак Почета" (1981), Ленина (1986), Почета (2011), Александра Невского (2021). Полный кавалер ордена "За заслуги перед Отечеством" (I степень - 2024, II -2006, III - 1999, IV - 1996).
Лауреат премии Ленинского комсомола (1968), Государственной премии СССР (1978), Государственной премии РФ в области науки и техники (1998), премий Совета Министров СССР (1990) и правительства РФ (2002) в области науки и техники.
Кавалер французского ордена Почетного легиона (2008). Имеет киргизский орден "Данакер" (2004).
Награды РАН: премия им. А. Г. Столетова (1996, за цикл работ "Открытие эктонов и доказательство их фундаментальной роли в контакте металл-плазма"), золотая медаль им. С. И. Вавилова (2020).
Лауреат Демидовской премии (2002) и международных премий: им. Уолтера Дайка (1990), им. Эрвина Маркса (1991), "Глобальная энергия" (2003, за фундаментальные исследования и разработку мощной импульсной энергетики), им. Марии Склодовской-Кюри (2012).
Член Американского физического общества, иностранный член Национальной академии наук Украины. Почетный член Физико-технического института им. А. Ф. Иоффе РАН (Санкт-Петербург, 1999).
Почетный гражданин Томской области (2001), Екатеринбурга (2003), Томска (2016).