Родился 5 сентября 1953 г. в Таллине.
В 1976 г. окончил Таллинский политехнический институт (ныне Таллинский технический университет) по специальности "инженер-механик на автотранспорте".
В 1976-1982 гг. был начальником отдела автобазы в г. Кейла (северо-запад Эстонии).
В 1982-1989 гг. занимал должность главного инспектора по вопросам безопасности и гигиены труда в Профсоюзе работников автотранспорта. Затем до 1992 г. возглавлял созданный при его участии Профсоюз работников транспорта и дорожных рабочих.
С 1992 г. депутат парламента, а с 2014 г. - его председатель. С 2014 г. является дуайеном эстонского парламента.
В 1994 г. присоединился к Социал-демократической партии, в 1995-1996 гг. возглавлял ее, в настоящее время входит в состав правления.
В 1994-1995 гг. был министром без портфеля (в его ведении находились вопросы региональной политики), а в 1999-2002 гг. - министром социальных дел. На этом посту содействовал реализации пенсионной реформы, в частности в 2001 г. был принят закон об обязательной накопительной части пенсии. Кроме того, в 2001 г. было введено обязательное страхование по безработице, а в 2002 г. внесены масштабные изменения в систему обязательного медицинского страхования от 1992 г.
В 2016 г. участвовал в президентских выборах в качестве единого кандидата от либеральной Партии реформ и Социал-демократической партии, входящих в правительственную коалицию. Заявлял, что Эстония нуждается в президенте, "в котором люди узнали бы себя или своего соседа". По его словам, "президент не должен стоять лицом к народу, потому что президент должен смотреть вместе с народом в одну сторону", а "Эстония должна принадлежать всем нашим людям".
В первом туре голосования в парламенте получил 40 голосов (для победы необходимо 68).
Член попечительского совета Таллинского технического университета.
В 2001 г. был отмечен высшей наградой страны - орденом Государственного герба.
Владеет русским языком.
Женат, супруга - Ану, работает в Национальной библиотеке. В семье двое сыновей - Сийм и Мадис, оба музыканты.
В числе увлечений кегельбан, чтение (любимый писатель – Курт Воннегут), музыка (любимый музыкант – мультиинструменталист Фрэнк Заппа).