Родился 17 января 1960 г. в гор. Холмске (Сахалинская область).
В 1974 г. Игорь Николаев окончил музыкальную школу по классу скрипки и поступил в Сахалинское музыкальное училище (ныне Сахалинский колледж искусств, г. Южно-Сахалинск) по классу теории музыки. В 1975 г. переехал в столицу, где продолжил учебу в Музыкальном училище при Московской государственной консерватории им. П. И. Чайковского. В 1980 г. окончил эстрадное отделение Московского государственного института культуры (класс композитора Игоря Бриля).
Творческая деятельность
С 1980 г. Игорь Николаев работал клавишником и аранжировщиком в ансамбле Аллы Пугачевой "Рецитал". В 1983 г. Пугачева исполнила первые песни, написанные для нее Николаевым: "Айсберг" (стихи Лидии Козловой) и "Расскажите, птицы".
В 1983-1984 гг. Игорь Николаев проходил службу в Советской армии. Служил в Ансамбле песни и пляски Московского военного округа.
В 1985 г. на телевизионном конкурсе "Песня года" состоялись премьеры его песен "Паромщик" (стихи Николая Зиновьева) в исполнении Аллы Пугачевой и "Комарово" в исполнении Игоря Скляра. Обе композиции получили широкую популярность.
В дальнейшем песни Игоря Николаева исполняли Ирина Аллегрова ("Суженый мой", "Не улетай, любовь", "Странник", "Младший лейтенант"), Наташа Королева ("Желтые тюльпаны", "Подсолнухи", "Маленькая страна") и другие известные артисты.
С 1986 г. по н. в. Игорь Николаев выступает как сольный исполнитель. Его первой песней стала "Мельница" (стихи Павла Жагуна), в 1987 г. он выпустил одноименный музыкальный альбом. В общей сложности дискография Игоря Николаева насчитывает более десяти студийных альбомов. Последний к настоящему времени - "Линия жизни" - вышел в 2014 г.
Среди его наиболее популярных песен: "Незнакомка", "Пять причин", "Выпьем за любовь", "Прости и отпусти", "Поздравляю". Широко известны песни "Дельфин и русалка" и "Такси, такси", которые Игорь Николаев исполнял в дуэте с Наташей Королевой (была его супругой в 1992-2001 гг.).
В 2004 г. Игорь Николаев участвовал в проекте Первого канала "Фабрика звезд - 4" в качестве педагога, стал продюсером одного из его участников - Антона Зацепина.
В феврале 2014 г. на стадионе "Фишт" в ходе закрытия XXII зимней Олимпиады (Сочи, Краснодарский край) оперная певица Хибла Герзмава исполнила песню "Олимпийский вальс" на стихи Игоря Николаева и музыку Игоря Крутого.
Звания, награды
Заслуженный деятель искусств РФ (2001). Народный артист РФ (2019).
Обладатель музыкальной премии "Золотой граммофон" (2001) и премии "Муз-ТВ" в почетной номинации "За вклад в развитие музыкальной индустрии" (2014).
Фильм об Игоре Николаеве
Жизни и творчеству артиста посвящен документальный фильм "Влюбиться в человека. Игорь Николаев" (2010, режиссер Татьяна Архипцова).