Родилась 9 ноября 1929 г. в пос. Бекетовка под Сталинградом (ныне район Волгограда). Ее отец - Николай Андрианович Пахмутов (1902-1983) - работал на Волжской электростанции, мать - Мария Амплеевна (1897-1978) - вела домашнее хозяйство.
В возрасте пяти лет Александра Пахмутова сочинила свою первую пьесу для фортепиано "Петухи поют". В 1936 г. поступила в музыкальную школу в Сталинграде. В 1942-1943 гг. находилась с матерью в эвакуации в Караганде (Казахская ССР, ныне Республика Казахстан). В этот период она написала свои первые песни - "Если будешь ранен, милый, на войне" и "Если я не вернусь, дорогая" на стихи Иосифа Уткина. Выступала перед ранеными в госпиталях.
В 1943 г. Александра Пахмутова переехала в Москву, где поступила в Центральную музыкальную школу (в то время - Школа одаренных детей) при Московской государственной консерватории (МГК) им. П. И. Чайковского. Занималась по классу фортепиано у педагога Ираиды Васильевой и посещала кружок юных композиторов под руководством Виссариона Шебалина и Николая Пейко.
В 1953 г. окончила Московскую государственную консерваторию им. П. И. Чайковского по классу композиции профессора Виссариона Шебалина. В 1956 г. под его же руководством окончила аспирантуру МГК (тема диссертации - "Партитура оперы М. И. Глинки "Руслан и Людмила").
Творческая деятельность
Первой песней Александры Пахмутовой, о которой упомянули в печати, стала "Походная кавалерийская" на стихи Юлии Друниной (приложение к журналу "Советская музыка" №10 за 1953 г.).
В 1956 г. Александра Пахмутова вышла замуж за поэта Николая Добронравова (род. 1928). Их первым совместным произведением стала песня "Лодочка моторная".
В дальнейшем Александра Пахмутова в творческом союзе с Николаем Добронравовым создала множество музыкальных произведений, получивших широкую популярность. Среди них песни "Главное, ребята, сердцем не стареть!", "Прощание с Братском", "Песня о тревожной молодости", "Знаете, каким он парнем был", "Команда молодости нашей", "Трус не играет в хоккей", "Герои спорта", "Орлята учатся летать", "Любовь, комсомол и весна", "И вновь продолжается бой", "Нежность", "Мелодия", "Беловежская пуща", "Как молоды мы были", "Надежда", "Нам не жить друг без друга", "Птица счастья", "Хорошие девчата", "Старый клен" и др. Александра Пахмутова и Николай Добронравов стали авторами песни церемонии закрытия летней Олимпиады 1980 г. "До свидания, Москва!". "Песня ракетчиков" (на слова Бориса Яроцкого) была позывными программы "Полевая почта" радио "Юность".
Александра Пахмутова является автором музыки 400 песен. Они входили в репертуар Муслима Магомаева, Валентины Толкуновой, Иосифа Кобзона, Людмилы Зыкиной, Эдуарда Хиля, Эдиты Пьехи, Александра Градского, Льва Лещенко, Тамары Гвердцители, Софии Ротару и других известных исполнителей.
Композитор также создала несколько произведений для симфонического оркестра, сочинения кантатно-ораториального жанра, инструментальные произведения, вокальные циклы. Она также является автором концерта для оркестра (1972), на основе которого в Большом театре был поставлен балет "Озаренность" (1974).
Александра Пахмутова писала музыку для театральных и радиопостановок ("Педагогическая поэма", 1958; "Неизвестный солдат", 1971; "Волшебный апельсин", 1990 и др.), художественных и документальных фильмов. Среди них: комедия "Девчата" (1961, режиссер Юрий Чулюкин), драма "Жили-были старик со старухой" (1964, Григорий Чухрай), мелодрама "Три тополя на Плющихе" (1967, Татьяна Лиознова), художественно-документальный фильм "О спорт, ты - мир! (1981, Юрий Озеров, Борис Рычков, Федор Хитрук), киноэпопея "Битва за Москву" (1985, Юрий Озеров) и др.
Политическая и общественная деятельность
Александра Пахмутова была председателем Всесоюзной комиссии массовых музыкальных жанров.
Более двадцати лет, начиная с 1968 г., возглавляла жюри фестиваля "Красная гвоздика" (ныне Международный фестиваль-конкурс национальной патриотической песни "Красная гвоздика" им. И. Д. Кобзона).
В 1968-1991 гг. занимала пост секретаря правления Союза композиторов СССР, в 1973-1995 гг. - Союза композиторов России.
С 1969 по 1973 г. - депутат Моссовета.
В 1980-1990 гг. - депутат Верховного совета РСФСР X и XI созывов (избиралась по Бобровскому округу, Воронежская область). Входила в состав Президиума Верховного совета РСФСР.
Почетный член Патриаршего совета по культуре.
Звания и награды
Герой Социалистического Труда (1990).
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1971). Народная артистка СССР (1984).
Александра Пахмутова награждена орденами Трудового Красного Знамени (1967, 1971), Ленина (1979, 1990), Дружбы народов (1986), "За заслуги перед Отечеством" I, II и III степеней (2009, 1999, 2014), Андрея Первозванного (2019), Франциска Скорины (Белоруссия, 2000).
Лауреат премии Ленинского комсомола (1966), Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры (1975, 1982), Государственной премии РФ за выдающиеся достижения в области гуманитарной деятельности 2014 г.
Почетный гражданин Луганска (1971), Усть-Илимска (1979), Волгограда (1993), Братска (1994), Магнитогорска (1994), Москвы (2000), Волгоградской области (2019).
Почетный профессор Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова (2015).