Родился 18 марта 1844 г. в гор. Тихвин (Новгородская губерния, ныне Ленинградская область) в дворянской семье. Его отец - Андрей Петрович Римский-Корсаков (1784-1862), действительный статский советник, в 1831-1835 гг. был волынским губернатором. Мать - Софья Васильевна Скарятина (1802-1890).
Жизненный путь
Вслед за старшим братом Воином Андреевичем (1822-1871), впоследствии ставшим контр-адмиралом, Николай Римский-Корсаков поступил в Морской кадетский корпус в Санкт-Петербурге. По его окончании в 1862 г. получил звание гардемарина. В это же время брал уроки у пианиста Федора Канилле. В 1861 г. стал членом кружка композитора Милия Балакирева (впоследствии получил известность как "Могучая кучка").
В 1862-1865 гг. Николай Римский-Корсаков служил на клипере "Алмаз". Корабль участвовал в экспедиции русского флота к берегам Северной Америки. Во время плавания Римский-Корсаков завершил сочинение своей Первой симфонии. В октябре 1865 г. она была исполнена в концерте Бесплатной музыкальной школы (частная музыкально-просветительская организация в Санкт-Петербурге, основанная в 1862 г. по инициативе композитора Милия Балакирева и дирижера Гавриила Ломакина).
В 1865-1873 гг. Николай Римский-Корсаков нес береговую службу в Кронштадте, после чего вышел в отставку.
С 1871 г. преподавал в Петербургской консерватории (вел классы практического сочинения и инструментовки). В 1900-х гг. его учениками были Сергей Прокофьев и Николай Мясковский, ставшие впоследствии известными композиторами. Среди других известных учеников Николая Римского-Корсакова, бравших у него частные уроки, - Александр Глазунов и Игорь Стравинский.
В 1873-1884 гг. Николай Римский-Корсаков являлся инспектором военных оркестров Морского министерства Российской империи.
С 1874 по 1881 г. занимал должность директора Бесплатной музыкальной школы.
В 1883-1894 гг. являлся помощником управляющего Придворной певческой капеллой (ныне Государственная академическая капелла Санкт-Петербурга) Милия Балакирева.
В 1904 г. возглавил "Попечительский совет для поощрения русских композиторов и музыкантов", созданный по завещанию мецената Митрофана Беляева.
В начале 1905 г., во время событий, связанных с революцией 1905-1907 гг., Николай Римский-Корсаков выступил в защиту прав студентов. Решением дирекции Императорского Русского музыкального общества был уволен из консерватории. В декабре того же года, после смены ее руководства, принял предложение вернуться к преподавательской деятельности.
В 1906 г. был избран почетным членом Шведской королевской академии музыки, в 1907 г. - член-корреспондентом Парижской академии изящных искусств.
Музыкальное творчество
Основу композиторского наследия Николая Римского-Корсакова составляют 15 оперных произведений. Среди них: "Псковитянка" (1872), "Майская ночь" (1880), "Снегурочка" (1881), "Садко" (1896), "Царская невеста" (1898), "Сказка о царе Салтане" (1900, включает в себя знаменитую интермедию "Полет шмеля"), "Кащей Бессмертный" (1902), "Золотой петушок" (1907).
Его симфоническое творчество представлено жанровыми произведениями, связанными с разработкой народных тем ("Испанское каприччио", "Сербская фантазия"), а также сочинениями преимущественно сказочного содержания ("Антар", "Садко").
Также композитор писал кантаты, романсы и камерные инструментальные произведения, занимался обработкой народных песен. Выступал в качестве дирижера оперных спектаклей и симфонических концертов.
Опубликованные работы
Автор работ "Практический учебник гармонии" (1886) и "Основы оркестровки" (изд. 1913), книги "Летопись моей музыкальной жизни" (изд. 1909).
Кончина
Николай Римский-Корсаков скончался 21 июня (8 июня по старому стилю) 1908 г. в собственной усадьбе Любенск (Санкт-Петербургская губерния, ныне Плюсский район Псковской области) на 65-м году жизни. Был похоронен на Новодевичьем кладбище Санкт-Петербурга. В 1937 г. прах композитора перенесен в Некрополь мастеров искусств на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры.
Семья
Был женат на пианистке Надежде Пургольд (1848-1919). В семье родилось семеро детей (младшие сын и дочь умерли в раннем возрасте).
Память
Имя Николая Римского-Корсакова носят Санкт-Петербургская государственная консерватория, Краснодарский музыкальный колледж, детские музыкальные школы в разных городах России.
В Псковской области расположен Мемориальный музей-усадьба Николая Римского-Корсакова (входит в структуру Псковского музея-заповедника). Объект включает в себя две расположенные рядом усадьбы, принадлежавшие композитору, - Вечаша и Любенск (в 2022 г. в последней произошел пожар, начало восстановительных работ намечено на 2024 г.).
В Санкт-Петербурге находится Музей-квартира композитора, в Тихвине - Государственный мемориальный дом-музей Николая Римского-Корсакова.
Памятник композитору установлен на Театральной площади в Санкт-Петербурге (1952).
Жизни и творчеству композитора посвящен биографический художественный фильм "Римский-Корсаков" (1953, режиссеры Геннадий Казанский и Григорий Рошаль). Заглавную роль в нем исполнил народный артист СССР Григорий Белов.