Родился 21 апреля 1922 г. в Рыбинске (Рыбинская губерния РСФСР, ныне Ярославская область РФ).
В 1940 г. поступил в Московский институт философии, литературы и истории им. Н. Г. Чернышевского (в 1941 г. произошло слияние этого вуза с Московским государственным университетом им. М. В. Ломоносова).
В начале 1942 г. Станислав Ростоцкий был призван в Красную армию. Начал службу рядовым в 46-й запасной стрелковой бригаде, которая дислоцировалась на территории Марийской АССР (ныне Республика Марий Эл). С сентября 1943 г. сражался на фронте - рядовым в 6-м гвардейском кавалерийском корпусе, был фотокорреспондентом. В феврале 1944 г. в бою под г. Дубно на Западной Украине получил тяжелое ранение. Перенес ампутацию ноги, в дальнейшем был вынужден использовать протез. В августе 1944 г. демобилизован по инвалидности.
В сентябре 1944 г. Станислав Ростоцкий был принят на режиссерское отделение Всесоюзного государственного института кинематографии (ныне Всероссийский государственный институт кинематографии им. С. А. Герасимова, Москва) в мастерскую Григория Козинцева. Окончил вуз в 1952 г. (срок обучения продлился из-за того, что Козинцев привлекал Ростоцкого к работе над своими фильмами в качестве помощника).
Работа в кино
С 1952 г. Станислав Ростоцкий работал режиссером на Киностудии им. М. Горького. Его дебютом стал фильм о проблемах села "Земля и люди" (1955), снятый по мотивам рассказов Гавриила Троепольского.
В 1958 г. на экраны вышла мелодрама Ростоцкого "Дело было в Пенькове" - экранизация повести Сергея Антонова.
В 1959 г. по сценарию чехословацкого писателя Людвика Ашкенази снял военную киноповесть "Майские звезды".
В 1962 г. состоялась премьера военной драмы Станислава Ростоцкого "На семи ветрах". В ее основу лег сценарий, написанный режиссером совместно с Александром Галичем.
В 1965-1966 г. Станислав Ростоцкий экранизировал роман Михаила Лермонтова "Герой нашего времени". Роль Григория Печорина в фильме исполнил актер Владимир Ивашов.
В 1968 г. режиссер выпустил психологическую драму "Доживем до понедельника", поставленную по сценарию Георгия Полонского. Специалисты относят этот фильм к числу лучших картин о советской школе. В 1969 г. он был отмечен призом Московского международного кинофестиваля (ММКФ).
В 1972 г. на экраны вышла военная драма Станислава Ростоцкого "...А зори здесь тихие", снятая по повести Бориса Васильева. Картина получила широкую известность и зрительское признание. В 1973 г. ей был присужден первый приз VI Всесоюзного кинофестиваля в Алма-Ате, в том же году она номинировалась на американскую кинопремию "Оскар" в номинации "Лучший фильм на иностранном языке".
В 1977 г. состоялась премьера драмы Станислава Ростоцкого "Белый Бим Черное Ухо", снятой по повести Гавриила Троепольского. В 1979 г. она выдвигалась на премию "Оскар" в категории "Лучший фильм на иностранном языке".
В 1979 г. снял документальную ленту "Профессия - киноактер", посвященную творчеству народного артиста СССР Вячеслава Тихонова (ранее он сыграл в нескольких художественных фильмах режиссера).
В 1980 г. вместе с Никитой Хубовым поставил историко-приключенческий фильм "Эскадрон гусар летучих". В 1985 г. в сотрудничестве с норвежским режиссером Кнутом Андерсеном экранизировал повесть Юрия Вронского "Необычайные приключения Кукши из Домовичей", кинокартина получила название "И на камнях растут деревья".
В 1989 г. Станислав Ростоцкий снял свой последний фильм - социальную драму "Из жизни Федора Кузькина" по повести Бориса Можаева "Живой".
В 1998 г. исполнил роль генерала Ивана Синтянина в сериале Александра Орлова "На ножах", поставленном по роману Николая Лескова.
Публикации, работа в жюри ММКФ
Станислав Ростоцкий был автором статей в журналах "Искусство кино" и "Советский экран", глав в сборниках воспоминаний о Сергее Эйзенштейне, Григории Козинцеве и Леониде Быкове.
В 1975, 1977, 1979, 1981 и 1983 гг. возглавлял жюри Московского международного кинофестиваля.
Звания, награды
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1964). Народный артист СССР (1974).
Станислав Ростоцкий был награжден орденами Красной Звезды (1944), Трудового Красного Знамени, Октябрьской революции, Ленина (1982), "За заслуги перед Отечеством" IV степени (1996).
Лауреат Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры (1970, 1975), премии Ленинского комсомола (1974), Ленинской премии (1980).
Почетный гражданин Выборга (1997).
Кончина
Станислав Ростоцкий скончался 10 августа 2001 г. близ Выборга (Ленинградская обл.) на 80-м году жизни. У режиссера произошел сердечный приступ, когда он находился за рулем автомобиля. Похоронен на Ваганьковском кладбище Москвы.
Личные сведения
Был женат на Нине Меньшиковой (1928-2007, киноактриса, народная артистка РСФСР). Сын - Андрей Ростоцкий (1957-2002, актер и режиссер, заслуженный артист РСФСР).