Родился 13 февраля 1881 г. (1 по старому стилю) в Саратове в семье мелкого торговца, выходца из крестьян.
В 1900 г. окончил 2-ю Саратовскую классическую гимназию и поступил на юридический факультет Казанского университета, откуда в 1901 г. был исключен за участие в революционной организации.
Революционная деятельность
В годы учебы в гимназии увлекся социалистическими идеями, в 1898 г. стал членом одного из левых кружков - Саратовской социал-демократической рабочей группы (в советский период с этого года официально отсчитывался его партийный стаж).
В годы учебы в Казанском университете стал членом местного комитета Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП; с 1918 г. - Российская коммунистическая партия (большевиков), РКП(б); с 1925 г. - Всесоюзная коммунистическая партия (большевиков), ВКП(б); с 1952 г. - Коммунистическая партия Советского Союза, КПСС). В 1901 г. был арестован, провел несколько месяцев в заключении, затем был выслан в Саратов (всего в течение 1901-1917 гг. был подвергнут аресту девять раз). Перешел на нелегальное положение, в 1903 г. примкнул к фракции большевиков в РСДРП. В том же году выезжал в Швейцарию, где встретился с лидером большевиков Владимиром Лениным (Ульяновым). Алексей Рыков занимался организационной и пропагандистской работой в Ярославле, Костроме, Рыбинске, Нижнем Новгороде и др. городах. В 1904 г. был направлен в Москву "для укрепления" местной парторганизации.
В период Первой русской революции 1905-1907 гг. был членом Петербургского совета рабочих депутатов, Московского областного бюро Центрального комитета (ЦК) РСДРП, активно участвовал в вооруженном восстании в Москве в декабре 1905 г.
В 1905 г. на III Лондонском съезде РСДРП впервые был избран членом ЦК партии (одним из пяти вместе с Владимиром Лениным, Леонидом Красиным и др.). Оставался членом ЦК до 1907 г. Позднее избирался в его состав в 1917-1918 и 1920-1934 гг. (кандидат в члены ЦК в 1907-1912 и 1934-1937 гг.).
Летом 1906 г. был арестован в Москве и сослан в Архангельскую губернию, откуда на следующий год бежал. В мае 1907 г. вновь арестован в Москве и в 1908 г. сослан в Самару. В 1910-1911 гг. проживал в эмиграции в Европе (Франция, Германия). В 1913 г. был амнистирован в связи с 300-летием дома Романовых, но затем вновь арестован. С 1913 по 1917 г. находился в ссылке в Нарымском крае (ныне территория Томской обл.). Освобожден вместе с другими политическим заключенными после Февральской революции 1917 г.
В апреле 1917 г. приехал в Москву, где стал членом Московского комитета и Московского областного бюро РСДРП(б). В том же месяце на конференции большевиков выступил против предложенной Лениным программы по немедленному переходу от "буржуазной революции к социалистической" и вооруженному захвату власти в стране ("Апрельские тезисы"). Рыков считал, что "Россия - самая мелкобуржуазная страна в Европе", крестьянство не поддержит установление социалистических порядков, поэтому для социалистической революции нет "объективных условий". По его мнению, в стране необходимо было завершить начатые в феврале 1917 г. демократические преобразования, а большевикам следовало сосредоточиться на пропагандистской работе, в особенности в деревне.
В мае 1917 г. Алексей Рыков был избран членом президиума и заместителем председателя Московского совета рабочих депутатов. В сентябре 1917 г. по решению ЦК РСДРП(б) был введен в состав президиума Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов для подготовки к вооруженному захвату власти в столице.
В советском руководстве в 1920-е гг.
В дни Октябрьской революции 1917 г. находился в Петрограде. Являлся делегатом и членом президиума II Всероссийского съезда Советов рабочих и солдатских депутатов. 8 ноября (26 октября) на Съезде был включен в состав правительства большевиков - Совета народных комиссаров (Совнарком, СНК) в качестве наркома по внутренним делам. Занимал этот пост до 17 (4) ноября 1917 г., когда вышел из правительства, а также из ЦК РСДРП(б) в знак протеста против отказа партийного руководства от создания коалиционного кабинета с участием всех социалистических партий. Однако, поняв, что сторонники "однородного социалистического правительства" в партии потерпели поражение, 29 ноября отозвал свое заявление о выходе из ЦК.
С ноября 1917 г. возглавлял Московский продовольственный комитет, был комиссаром по продовольствию в Московском областном совете. С февраля 1918 г. - член коллегии Наркомата продовольствия РСФСР.
С апреля 1918 г. по май 1921 г. Алексей Рыков занимал должность председателя Высшего совета народного хозяйства РСФСР (ВСНХ, центральный государственный орган по управлению экономикой, в первую очередь промышленностью). Под его руководством была произведена национализация промышленности и создана государственная монополия в распределении производимых товаров. Одновременно в 1919-1920 гг. был чрезвычайным уполномоченным Совета труда и обороны по снабжению Красной армии и флота (СТО, орган при СНК, координирующий работу экономики в интересах обороны).
В 1921-1923 гг. - заместитель председателя Совнаркома и Совета труда и обороны РСФСР. Главой СНК и СТО был Владимир Ленин.
С 3 апреля 1922 г. по 21 декабря 1930 г. - член Политбюро ЦК РКП(б)-ВКП(б), де-факто высшего коллегиального органа власти в СССР.
С июля 1923 г. возглавлял ВСНХ СССР, в том же году стал заместителем Владимира Ленина в СНК и СТО СССР. Фактически руководил советским правительством в связи с тяжелой болезнью Ленина. 15 октября 1923 г. Алексей Рыков подписал постановление СНК о создании Соловецкого лагеря особого назначения для организации принудительного труда репрессированных по политическим и религиозным мотивам.
После смерти Ленина возглавил союзный Совнарком, являлся его председателем с 2 февраля 1924 г. по 19 декабря 1930 г. Одновременно в 1924-1929 гг. был председателем СНК РСФСР, в 1926-1930 гг. - председателем СТО СССР. В декабре 1924 г. подписал указ об отмене т. н. сухого закона, действовавшего в стране с начала Первой мировой войны. Первая советская водка, выпуск которой был организован в середине 1920-х гг., получила в народе название "рыковка".
Внутрипартийная борьба, обвинения в "правом уклоне"
Во внутрипартийной борьбе, развернувшейся после смерти Ленина, Алексей Рыков поддержал генсека компартии Иосифа Сталина (Джугашвили) в его противостоянии с другими членами Политбюро ЦК ВКП(б) - Львом Троцким (Бронштейном), а затем Григорием Зиновьевым (Радомысльским) и Львом Каменевым (Розенфельдом).
В 1920-е гг. Рыков неоднократно публично выступал с критикой советской национальной политики, высказывался против изъятия ресурсов из русских регионов в пользу национальных республик, обвинялся однопартийцами в "великодержавности".
В 1928 г. входил в специальную комиссию Политбюро ЦК ВКП(б) по "Шахтинскому делу", которое стало первым крупным сфабрикованным политическим процессом над представителями технической интеллигенции. Дело было призвано объяснить неэффективность советской социально-экономической системы происками "врагов народа".
В 1928-1929 гг. Алексей Рыков выступал против свертывания новой экономической политики (нэпа), форсированной индустриализации и коллективизации, насильственного изъятия продовольствия у крестьян. Резко критиковал утвердившееся в партии отношение к деревне как к внутренней колонии. Предлагал отказаться от чрезвычайных мер в управлении народным хозяйством, развивать экономику на основе стимулирования финансово-кредитных механизмов и товарных отношений. На апрельском Пленуме ЦК ВКП(б) (1929) Алексей Рыков вместе с Николаем Бухариным и Михаилом Томским были обвинены в "правом уклоне" и фракционности, отходе от генеральной линии партии и марксизма в сторону "буржуазной идеологии". Против "правых" в прессе была развернута масштабная пропагандистская кампания. На ноябрьском Пленуме партии (1929) Рыков заявил об ошибочности своей позиции и подтвердил готовность вести "решительную борьбу против всех уклонов от генеральной линии партии и, прежде всего, против правого уклона". 1 февраля 1930 г. как председатель СНК подписал постановление "О мероприятиях по укреплению социалистического переустройства сельского хозяйства в районах сплошной коллективизации и по борьбе с кулачеством", которое стало одним из основных директивных документов при раскулачивании на селе.
Опала, последние годы жизни
С марта 1931 г. - нарком почт и телеграфов СССР (в 1932 г. ведомство было переименовано в Наркомат связи СССР). Занимал эту должность до сентября 1936 г.
С 1934 г. - кандидат в члены ЦК ВКП(б).
27 февраля 1937 г. на Пленуме ЦК ВКП(б) Алексей Рыков был исключен из партии и сразу же арестован по сфальсифицированному делу т. н. правотроцкистского антисоветского блока. 13 марта 1938 г. его приговорили к смертной казни и 15 марта расстреляли на Коммунарском полигоне под Москвой.
В 1988 г. Алексей Рыков был полностью реабилитирован Главной военной прокуратурой СССР и восстановлен в КПСС.
Награды, личные сведения
Алексей Рыков был награжден орденом Красного Знамени (1928).
Он был женат, имел дочь. Супруга - Нина Семеновна Маршак (1884-1938), происходила из еврейской купеческой семьи, первым браком была замужем за секретарем исполкома Коминтерна Иосифом Пятницким (Таршисом), в 1930-х гг. возглавляла Управление охраны здоровья детей Наркомата по здравоохранению СССР. В 1937 г. была арестована и на следующий год расстреляна по обвинению в принадлежности к "контрреволюционной террористической организации". Посмертно реабилитирована в 1957 г. Дочь - Наталья Перли-Рыкова (1916-2010), трижды подвергалась репрессиям, провела в лагерях 18 лет. В 1956 г. была реабилитирована.