Родился 20 июля 1947 г. в г. Аутлан-де-Наварро, штат Халиско, Мексика. Его отец был известным скрипачом. В возрасте пяти лет Карлос научился играть на скрипке, однако в восемь лет поменял этот инструмент на гитару. В 1955 г. семья переехала в г. Тихуана на границе Мексики и США. В этом городе Карлос начал выступать в ночных клубах. В этот период большое влияние на него оказали такие американские музыканты, как Ти-Боун Уокер, Би Би Кинг и Литл Ричард, работавшие в жанре блюза и рок-н-ролла.
Путь к славе
В начале 1960-х гг. семья Сантаны вновь переехала, на этот раз в Сан-Франциско (США). Здесь он окончил среднюю школу и в 1965 г. получил американское гражданство. В 1966 г. Сантана основал группу "Сантана блюз бэнд" (Santana Blues Band; впоследствии - "Сантана"). Кроме него, в группе было еще четыре музыканта. Молодые исполнители привлекли внимание известного музыкального импресарио Билла Грэма. Сценический дебют группы состоялся в известном в Сан-Франциско клубе "Филмор Вест", с которым сотрудничал Билл Грэм. Их первым настоящим успехом стало выступление на рок-фестивале "Вудсток" в Бетеле, штат Нью-Йорк, в 1969 г.
Фронтмен группы "Сантана"
После этого группа "Сантана" подписала контракт с звукозаписывающей компанией "Коламбиа рекордс" (Columbia Records). В 1969 г. вышел их первый диск Santana, который в течение двух лет держался в чарте альбомов американского музыкального журнала "Биллборд" (Billboard) и впоследствии стал дважды платиновым (продано более 2 млн экземпляров). Музыка группы представляла собой рок в сочетании с латинскими и афро-кубинскими ритмами, сопровождавшимися уникальным гитарным соло Карлоса Сантаны. Этот стиль до настоящего времени является визитной карточкой музыканта.
Второй альбом группы - Abraxas - был выпущен в 1970 г. и стал еще более успешным, чем первый. Две композиции с этого диска - Black Magic Woman и Oye Como Va - вошли в двадцатку лучших песен хит-парада "Горячая сотня "Биллборда" (Billboard Hot 100). В 1986 г. альбом стал четырежды платиновым. В 2003 г. американский журнал "Роллинг стоун" (Rolling Stone) включил Abraxas в список 500 величайших альбомов всех времен (207-е место). Третий диск группы - Santana III (1971) - стал дважды платиновым, а четвертый - Caravanserai (1972) - платиновым.
В последующие годы группа "Сантана" уже не выпускала альбомы так регулярно, и они были менее коммерчески успешными. Это было вызвано частыми сменами состава группы и изменениями в ее музыкальном стиле. Во второй половине 1970-х гг. группа стала записывать произведения в жанре джаз-фьюжн (смесь джаза и музыки других стилей, например, поп, фолк) под влиянием музыки Майлса Дейвиса и Джона Колтрейна. Сантана также сотрудничал с такими джазовыми исполнителями, как Стэнли Кларк и Джон Маклафлин. Позднее на творчество группы повлияло увлечение Сантаны восточными духовными практиками, музыка стала более мелодичной, медитативной с индийскими мотивами.
В 1980-е гг. группа вернулась к более классическому року, однако альбомы, выпущенные в этот период, не пользовались большой популярностью и были неудачными с коммерческой точки зрения. В начале 1990-х гг. коллектив прекратил сотрудничество с "Коламбиа рекордс" и с тех пор работал с разными звукозаписывающими компаниями.
С 1992 по 1999 г. группа не выпустила ни одного диска, и это стало самым длительным перерывом в творчестве музыкантов. Однако в 1999 г. они триумфально вернулись со своим семнадцатым студийным альбомом Supernatural - их самой успешной работой. Диск стал бриллиантовым в США (продано более 10 млн экземпляров), дважды платиновым в Великобритании и Франции и был награжден многочисленными музыкальными премиями.
Сольная карьера
В 1970-х гг. Карлос Сантана стал также записывать композиции вне группы. В 1973 г. вышел в свет его первый альбом Love Devotion Surrender, записанный в сотрудничестве с Джоном Маклафлином. Диск стал золотым. Всего за свою сольную карьеру Карлос Сантана записал семь студийных, три концертных альбома, шесть сборников и выпустил пять синглов. Также он принимал участие в работе над альбомами многих других исполнителей в качестве приглашенного гитариста.
Дискография "Сантаны"
За более чем 50 лет группа "Сантана", неизменно возглавляемая Карлосом Сантаной, выпустила более 20 студийных и семь концертных альбомов, 23 сборника и порядка 60 синглов. Было продано свыше 100 млн копий дисков группы. Среди последних работ коллектива - пластинки Corazon (2014) и Santana IV (2016). Группа внесла большой вклад в популяризацию латин-рока.
Награды и почести
Карлос Сантана - обладатель многих музыкальных наград. На его счету 10 американских премий "Грэмми" (из них восемь - за альбом Supernatural) и три премии Латиноамериканской академии искусства и науки звукозаписи ("Латинская Грэмми"; все - за Supernatural), премия "Американ мьюзик эвордс" (2000, за альбом Supernatural). В 1997 г. гитарист стал обладателем именной звезды на голливудской "Аллее славы".
В 1998 г. группа "Сантана" была удостоена места в Зале славы рок-н-ролла. В 1999 г. альбом Abraxas был включен в зал славы премии "Грэмми" (этой чести удостаиваются пластинки старше 25 лет, имеющие важное значение в музыкальной истории).
В 2003 г. журнал "Роллинг стоун" поместил Карлоса Сантану на 20-е место в списке величайших гитаристов всех времен.
Личная жизнь
В 1974-2007 гг. был женат на Деборе Кинг. В браке родились трое детей: сын Сальвадор (род. 1983) и дочери Стелла (род. 1985) и Анжелика (род. 1990). С 2010 г. состоит в браке с Синди Блакман.
В 1970-х гг. Сантана увлекся философией неоиндуистского проповедника Шри Чинмоя, вступил в его духовную организацию и получил духовное имя Девадип (Devadip - "божественный свет"). В начале 1980-х гг. он покинул организацию, впоследствии вернулся к христианству.