Родился 12 марта 1987 г. в Череповце (Вологодская область).
Выпускник кафедры теоретических основ физической культуры, спорта и здоровья Череповецкого государственного университета. Также окончил Высшую школу тренеров по хоккею им. Н. Г. Пучкова на базе Института дополнительного профессионального образования при Национальном государственном университете физической культуры, спорта и здоровья им. П. Ф. Лесгафта (Санкт-Петербург).
Вадим Шипачев является воспитанником хоккейной школы череповецкой "Северстали". Его первым тренером был Вячеслав Дубровин. Игровая позиция - центральный нападающий.
С 2003 г. был хоккеистом молодежной команды "Северстали", в середине 2000-х гг. провел несколько матчей за основной состав.
В 2007 г. выступал за клуб "Белгород".
С 2008 по 2013 г. Вадим Шипачев вновь представлял "Северсталь".
В 2013-2017 гг. был игроком санкт-петербургского СКА. В 2015 и 2017 гг. в составе этого клуба становился обладателем Кубка Гагарина - главного трофея Континентальной хоккейной лиги (КХЛ).
Весной 2017 г. Вадим Шипачев подписал двухлетний контракт с новообразованным клубом Национальной хоккейной лиги (объединяет клубы Канады и США) "Вегас", став его вторым игроком на тот момент. Провел за команду лишь три матча, в которых забросил одну шайбу. Осенью 2017 г. отказался выступать за фарм-клуб (резервную команду) "Вегаса" и расторг контракт. После этого вернулся в СКА, за который играл до весны 2018 г.
С 2018 г. по 2022 г. Вадим Шипачев представлял московское "Динамо". Являлся капитаном команды. Занимает второе место в списке лучших бомбардиров регулярных чемпионатов КХЛ за всю историю (704 очка, 227 шайб + 477 передач), уступая лишь форварду Сергею Мозякину (завершил карьеру в 2021 г.; 756 очков, 351 шайба + 405 передач).
В 2014 г. в составе сборной России Вадим Шипачев выиграл чемпионат мира (турнир проходил в Белоруссии). В 2015 г. в Чехии завоевал серебро мирового первенства. В 2016 и 2017 гг. становился бронзовым призером чемпионата мира (первый из этих турниров прошел в России, второй - в Германии и Франции).
В 2018 г. в Пхёнчхане (Республика Корея) завоевал золото XXIII зимней Олимпиады (отечественные хоккеисты выступали в статусе "олимпийских атлетов из России").
4 февраля 2022 г. Вадим Шипачев и конькобежка Ольга Фаткулина выступили в качестве знаменосцев команды Олимпийского комитета России на открытии XXIV зимней Олимпиады в Пекине (Китай). Он был капитаном хоккейной команды на Играх 2022 г., в ее составе завоевал серебро Олимпиады.
С мая 2022 г. по май 2024 г. - игрок казанского "Ак Барса", с июня 2024 г. - минского "Динамо".
Заслуженный мастер спорта РФ (2014).
Награжден орденами Почета (2014) и Дружбы (2018), медалью ордена "За заслуги перед Отечеством" I степени (2022).