Родился 25 июля 1929 г. в селе Сростки (Бийский район Сибирского края, ныне Алтайский край) в семье колхозников Макара Леонтьевича Шукшина (1912-1933; расстрелян по обвинению во вредительстве, посмертно реабилитирован в 1956 г.) и Марии Сергеевны Поповой (1909-1979). Его воспитанием занимались мать и отчим - Павел Николаевич Куксин (погиб на фронте в 1942 г.). До получения паспорта в 1947 г. будущий писатель носил фамилию Попов.
В 1944 г. окончил в Сростках школу-семилетку, после чего поступил в Бийский автомобильный техникум. В 1947 г. оставил учебу.
В 1947-1948 гг. Василий Шукшин работал слесарем-такелажником треста "Союзпроммеханизация" на строительстве турбинного завода в Калуге, затем - на Владимирском тракторном заводе им. А. А. Жданова. В 1948 г. участвовал в возведении электростанции в Щербинке (Московская обл.). В 1949 г. - маляр Головного ремонтно-восстановительного поезда (ГОРЕМ-5) Мосэлектротягстроя объединения "Союзподъемтрансмаш".
В августе 1949 г. был призван на воинскую службу. Пройдя специальные курсы Военно-морских сил на Балтийском флоте, получил специальность радиста. С июля 1950 г. служил старшим матросом 3-го морского радиоотряда Черноморского флота ВМФ СССР. В декабре 1952 г. из-за язвенной болезни был досрочно демобилизован, после чего вернулся в Сростки. Работал в родном селе учителем русского языка и литературы, директором вечерней школы. В октябре и декабре 1953 г. в сросткинской районной газете "Боевой клич" были опубликованы его заметки "Учиться никогда не поздно" и "Больше внимания учащимся вечерних школ".
Летом 1954 г. Василий Шукшин поступил в Москве на режиссерский факультет Всесоюзного государственного института кинематографии (ВГИК; ныне Всероссийский государственный университет кинематографии им. С. А. Герасимова), учился в мастерской народного артиста СССР Михаила Ромма. Окончил вуз в 1960 г. Дипломная работа - короткометражный фильм "Из Лебяжьего сообщают" по собственному сценарию.
Широкую известность Василию Шукшину принесла работа в кино. В студенческие годы в качестве актера он снялся в фильмах: "Тихий Дон" (1956, режиссер Сергей Герасимов, эпизодическая роль), "Убийцы" (1956, короткометражный, Андрей Тарковский), "Два Федора" (1958, Марлен Хуциев), "Золотой эшелон" (1959, Илья Гурин) и "Простая история" (1960, Юрий Егоров). В дальнейшем исполнил роли в более чем 15 фильмах. В их числе: "Когда деревья были большими" (1961, Лев Кулиджанов), "Журналист" (1967, Сергей Герасимов), "У озера" (1969, Сергей Герасимов), "Даурия" (1971, Виктор Трегубович), "Если хочешь быть счастливым" (1974, Николай Губенко).
В 1964 г. дебютировал в качестве режиссера, сняв по собственному сценарию фильм "Живет такой парень" с Леонидом Куравлевым в главной роли. В том же году лента была удостоена премии I Всесоюзного кинофестиваля в Ленинграде (ныне Санкт-Петербург). Впоследствии Василий Шукшин поставил по своим сценариям еще четыре картины: киноповесть "Ваш сын и брат" (1965), киноальманах "Странные люди" (1969), комедию "Печки-лавочки" (1972, исполнил роль Ивана Расторгуева) и драму "Калина красная" (1974, сыграл роль Егора Прокудина). В 1974 г. "Калина красная" была удостоена главного приза VII Всесоюзного кинофестиваля в Баку (Азербайджанская ССР, ныне Азербайджанская Республика).
Василий Шукшин получил признание как писатель. Героями многих его произведений были деревенские жители. В 1958 г. рассказ Шукшина "Двое на телеге" был опубликован в журнале "Смена". В 1961-1963 гг. его произведения напечатали литературные журналы "Октябрь" ("Светлые души", "Степкина любовь", "Правда", "Экзамен", "Коленчатые валы", "Леля Селезнева с факультета журналистики" и др.), "Москва" ("Артист Федор Грай", "Племянник главбуха", "Степан Разин"), "Молодая гвардия" ("Ленька", "Демагоги") и "Новый мир" ("Игнаха приехал", "Одни", "Гринька Малюгин", "Классный водитель").
В 1963 г. московское издательство "Молодая гвардия" выпустило сборник рассказов Василия Шукшина "Сельские жители". В 1965 г. вышел его роман "Любавины" о становлении советской власти в Сибири. В том же году автор был принят в Союз писателей СССР. В дальнейшем его рассказы издавались в составе сборников "Там, вдали" (1968), "Земляки" (1970), "Характеры" (1973), "Беседы при ясной луне" (1974). В 1971 г. был опубликован роман "Я пришел дать вам волю" о крестьянском восстании под предводительством Степана Разина.
В 1973 г. в Московском академическом театре им. Вл. Маяковского состоялась премьера постановки "Характеры" по рассказам Василия Шукшина. В 1974 г. в Ленинградском академическом Большом драматическом театре им. М. Горького (ныне Российский государственный академический Большой драматический театр им. Г. А. Товстоногова) по его пьесе "Энергичные люди" был поставлен одноименный спектакль.
Посмертно были изданы повесть-сказка "До третьих петухов" (1976), сборники публицистики "Нравственность есть правда" (1979) и "Вопросы самому себе" (1981).
Кончина
Василий Шукшин скоропостижно скончался 2 октября 1974 г. на борту теплохода "Дунай" (близ станицы Клетская, Волгоградская обл.) на 46-м году жизни. Смерть наступила во время съемок в фильме Сергея Бондарчука "Они сражались за Родину" (вышел на экраны в 1975 г., Василий Шукшин исполнил роль солдата Петра Лопахина). Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
Звания, награды
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1969).
Василий Шукшин был награжден орденом Трудового Красного Знамени (1967).
Лауреат Государственной премии РСФСР им. братьев Васильевых 1967 г., Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры 1971 г., Ленинской премии 1976 г. (посмертно).
Личные сведения
От брака с актрисой Лидией Федосеевой (род. 1938) - дочери Мария (род. 1967) и Ольга (род. 1968). Они также стали актрисами. Внебрачная дочь - Екатерина (род. 1965, переводчица). Ее матерью была Виктория Софронова.
Память, признание
Имя Василия Шукшина носят Алтайский краевой театр драмы (Барнаул), Бийский филиал Алтайского государственного педагогического университета, а также улицы и библиотеки во многих городах России. В его честь назван астероид главного пояса 2777 Shukshin.
С 1976 г. ежегодно проводится всероссийский фестиваль "Шукшинские дни на Алтае" (первоначально - Шукшинские чтения). С 2007 г. регулярно вручается Шукшинская литературная премия губернатора Алтайского края. В 2013 г. был создан Фонд возрождения национального культурного наследия "Формула успеха" им. Василия Шукшина.
В селе Сростки работает Всероссийский мемориальный музей-заповедник Василия Шукшина. Памятники писателю установлены в Барнауле и на горе Пикет у села Сростки. В 2009 г. при входе в здание ВГИКа была открыта группа памятников выпускникам вуза - Василию Шукшину, сценаристу Геннадию Шпаликову и режиссеру Андрею Тарковскому. В 2016 г. образ Василия Шукшина был запечатлен в скульптурной композиции "Они сражались за Родину", установленной перед зданием Министерства обороны РФ в Москве.
Его жизни и творчеству посвящены книги Владимира Коробова "Василий Шукшин. Творчество. Личность" (1977), Юрия Тюрина "Кинематограф Василия Шукшина" (1984), Вячеслава Возчикова и Александра Королькова "Шукшин. Русская тема" (2009), Алексея Варламова "Шукшин" (2015), Анатолия Заболоцкого "Шукшин в кадре и за кадром" (2019) и др., документальные фильмы "Жил человек..." (1988, режиссер Галина Петрова), "Василий Шукшин. Позови меня в даль светлую" (2009, Фуад Шабанов), "Василий Шукшин. Самородок" (2014, Ирина Голубева), "Душе нужен праздник" (2019, Георгий Ананов) и др.