Родился 4 февраля 1881 г. (23 января по старому стилю) в с. Верхнее Бахмутского уезда Екатеринославской губернии (ныне территория г. Лисичанска, Луганская Народная Республика) в семье железнодорожного сторожа.
Окончил два класса земской школы (1893-1895) в с. Васильевка Славяносербского уезда Екатеринославской губернии.
Революционная деятельность
С 1896 г. работал на Юрьевском металлургическом заводе, в 1902-1904 гг. - на паровозостроительном заводе Русского общества машиностроительных заводов Гартмана в Луганске.
В 1903 г. Ворошилов вступил в Российскую социал-демократическую рабочую партию (РСДРП, с 1918 г. - Российская коммунистическая партия (большевиков), РКП(б); с 1925 г. - Всесоюзная коммунистическая партия (большевиков), ВКП(б); с 1952 г. - Коммунистическая партия Советского Союза, КПСС). Примкнул к фракции большевиков, в дальнейшем стал профессиональным революционером. В 1905 г. был председателем Луганского совета рабочих депутатов, делегатом IV Стокгольмского и V Лондонского съездов РСДРП. Его неоднократно арестовывали, он был выслан в Архангельскую губернию, бежал из ссылки.
В 1908-1917 гг. занимался подпольной деятельностью в Баку, Санкт-Петербурге, Царицыне (ныне Волгоград), вновь был арестован, отбывал ссылку в Архангельской и Пермской губерниях. Организовывал перевозку оружия из Финляндии, в Луганске создал лабораторию для изготовления взрывчатых устройств.
В дни Февральской революции 1917 г. был делегатом Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов.
С марта 1917 г. был председателем Луганского городского комитета партии большевиков, а затем местного совета рабочих депутатов.
В годы Гражданской войны 1917-1922 гг.
В ноябре 1917 г., после захвата власти большевиками в Петрограде, Климент Ворошилов выехал в столицу, где был назначен комиссаром Петроградского военно-революционного комитета по градоначальству. Вместе с Феликсом Дзержинским участвовал в создании Всероссийской чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией (ВЧК), а также руководил первыми арестами противников большевиков в городе. С января 1918 г. - председатель ЧК по охране Петрограда.
В марте 1918 г. возглавил 1-й Луганский социалистический отряд, который участвовал в боевых действиях против немецких и австрийских войск под Харьковом. В апреле 1918 г. из этого отряда и других красных частей была сформирована 5-я украинская армия под командованием Ворошилова. Под ударами белых частей Донской армии атамана Петра Краснова отряды Ворошилова отступили к Царицыну.
В июле - августе 1918 г. Климент Ворошилов командовал группой красных войск при обороне Царицына, где сблизился с членом высшего руководства РКП(б) Иосифом Сталиным (Джугашвили).
В августе - сентябре 1918 г. Ворошилов входил в военный совет Северо-Кавказского военного округа, в сентябре - октябре 1918 г. являлся членом Реввоенсовета (РВС) и помощником командующего Южным фронтом Владимира Егорьева. В октябре - декабре 1918 г. - командующий 10-й армией в районе Царицына.
С января 1919 г. занимал должность наркома внутренних дел Украинской советской республики. В июне - июле 1919 г. командовал 14-й армией, затем - внутренним Украинским фронтом. Участвовал в боевых действиях против различных повстанческих отрядов.
С ноября 1919 г. по май 1921 г. являлся членом Реввоенсовета 1-й конной армии, вместе с Семеном Буденным был в числе организаторов этого соединения.
В марте 1921 г. во главе группы делегатов X съезда РКП(б) участвовал в подавлении Кронштадтского восстания.
На высших партийно-государственных постах в 1920-1940-е гг.
В 1921-1961 и 1966-1969 гг. Климент Ворошилов являлся членом Центрального комитета РКП(б)-ВКП(б)-КПСС.
В 1921-1924 гг. - член Юго-Восточного бюро ЦК РКП(б), командующий войсками Северо-Кавказского военного округа.
В 1924-1925 гг. - командующий войсками Московского военного округа и член РВС СССР. В июне 1924 г. - декабре 1925 г. - член Оргбюро ЦК ВКП(б).
С ноября 1925 г. по июнь 1934 г. занимал должность наркома по военным и морским делам СССР и председателя Реввоенсовета СССР (сменил в должности скончавшегося в 1925 г. Михаила Фрунзе). С июня 1934 г. по май 1940 г. был наркомом обороны СССР, в 1938-1940 гг. - председателем Главного военного совета.
С января 1926 г. по июль 1960 г. - член высшего политического руководства СССР - Политбюро (в 1952-1966 гг. - Президиума) ЦК ВКП(б)-КПСС. В 1929 г. к 50-летию Иосифа Сталина Ворошилов опубликовал статью "Сталин и Красная армия", в которой представил партийного лидера как выдающегося "организатора побед гражданской войны", "настоящего стратега", "первоклассного организатора и военного вождя".
В 1930-х гг. в СССР был создан официальный культ Ворошилова как "героя Гражданской войны" и "первого маршала", его именем было названо несколько крупных городов. В 1932 г. Осоавиахим установил для выполнивших нормативы по стрельбе из винтовки почетное звание и значок "Ворошиловский стрелок", по инициалам Климента Ворошилова был назван тяжелый танк "КВ" (1939). 21 ноября 1935 г. Ворошилову, а также четырем другим военачальникам было присвоено высшее военное звание "Маршал Советского Союза".
В качестве члена высшего политического руководства и главы военного ведомства Ворошилов являлся одним из основных организаторов массовых репрессий, в особенности в армии и на флоте. Лично подписал 185 т. н. расстрельных списков (Вячеслав Молотов - 372, Иосиф Сталин - 357, всего по 383 спискам были убиты свыше 43 тыс. человек).
С 1937 по 1969 г. - депутат Верховного Совета СССР I-VII созывов.
В августе 1939 г. Климент Ворошилов возглавлял советскую делегацию на закончившихся безрезультатно переговорах с Францией и Великобританией о совместных действиях против Германии.
В мае 1940 г. после подведения итогов советско-финской войны, в ходе которой Красная армия потерпела множество тяжелых поражений, Ворошилов был снят с поста наркома обороны.
С 7 мая 1940 г. по 15 марта 1953 г. - заместитель председателя советского правительства - Совета народных комиссаров СССР (с 1946 г. - Совета министров СССР). До мая 1941 г. правительство возглавлял Вячеслав Молотов, затем - Иосиф Сталин.
Во время Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. Климент Ворошилов был членом высшего органа чрезвычайного военного управления в СССР - Государственного комитета обороны (ГКО, упразднен в сентябре 1945 г.), а также Ставки Верховного Главнокомандования.
10 июля 1941 г. был назначен Сталиным главнокомандующим войсками Северо-Западного направления, однако в конце августа отстранен от командования. 5-14 сентября 1941 г. занимал должность командующего Ленинградским фронтом. Потерпев тяжелое поражение, пытался лично вести войска в атаку, после чего был заменен Георгием Жуковым.
С сентября 1941 г. по февраль 1942 г. Климент Ворошилов был представителем Ставки Верховного Главнокомандования по формированию войск, в феврале - сентябре 1942 г. - представителем Ставки на Волховском фронте.
С сентября 1942 г. по май 1943 г. занимал пост главнокомандующего партизанским движением. В мае - сентябре 1943 г. был председателем Трофейного комитета при ГКО, в сентября 1943 г. - июне 1944 г. - председателем Комиссии по вопросам перемирия (разрабатывала условия капитуляции Германии и заключения перемирий с ее союзниками).
28 ноября - 1 декабря 1943 г. сопровождал Иосифа Сталина на Тегеранскую конференцию.
В 1945-1947 гг. Климент Ворошилов возглавлял Союзную контрольную комиссию в Венгрии.
Послесталинский период, последние годы жизни
В ходе внутрипартийной борьбы после смерти Сталина в марте 1953 г. Ворошилов был отстранен от должности заместителя председателя Совета министров.
С марта 1953 г. по май 1960 г. он занимал пост председателя Президиума Верховного Совета (ВС) СССР.
В 1957 г. Ворошилов вошел в число высших советских руководителей (Георгий Маленков, Лазарь Каганович, Вячеслав Молотов и др., позднее названы членами "антипартийной группы"), стремившихся сместить первого секретаря ЦК КПСС Никиту Хрущева. В июне 1957 г. на заседании Президиума ЦК КПСС Ворошилов был одним из семи участников, проголосовавших за освобождение Хрущева от должности первого секретаря компартии. Однако на прошедшем вскоре Пленуме ЦК, когда поражение "антипартийной группы" стало очевидным, Ворошилов заявил об ошибочности своих действий и осудил коллег, выступивших против Хрущева. В связи с этим советский маршал не был исключен из партии и некоторое время сохранял высшие партийно-государственные посты. Только в мае 1960 г. "по состоянию здоровья" он был снят с должности председателя Президиума ВС СССР, в июле того же года выведен из состава Президиума ЦК КПСС. В октябре 1961 г. Климент Ворошилов не был переизбран членом ЦК КПСС. При этом он сохранил членство в Президиуме ВС СССР. В 1966 г., через два года после отстранения Никиты Хрущева от руководства, Ворошилов был вновь избран в ЦК КПСС.
Климент Ворошилов скончался 2 декабря 1969 г. в Москве в возрасте 88 лет. Похоронен на Красной площади.
Звание, награды, воспоминания, семья
Маршал Советского Союза (1935).
Дважды Герой Советского Союза (1956, 1968), Герой Социалистического Труда (1960). Также был награжден восьмью орденами Ленина (1935, 1938, 1941, 1945, 1951, 1956, 1961, 1968), шестью орденами Красного Знамени (1919, 1921, 1925, 1930, 1944, 1948), орденом Суворова I степени (1944) и др.
Автор книги мемуаров "Рассказы о жизни" (1968).
Был женат на Екатерине (Голде) Давидовне Горбман (1887-1959). До революции 1917 г. она была членом партии эсеров, затем вступила в партию большевиков. Работала заместителем директора Музея В. И. Ленина в Москве. В семье Ворошилова воспитывались приемные дети: Петр (1914-1984), ставший конструктором военной техники, а также сын и дочь наркома по военным и морским делам Михаила Фрунзе - Тимур (1923-1942; летчик-истребитель) и Татьяна (род. 1920; доктор химических наук).