Родился 29 июля 1888 г. (17 июля по старому стилю) в гор. Муроме Владимирской губернии Российской империи (ныне Владимирская область, РФ) в семье купца 1-й гильдии, потомственного почетного гражданина Кузьмы Алексеевича Зворыкина и его жены Елены Николаевны.
В 1912 г. Владимир Зворыкин окончил Императорский технологический институт в Санкт-Петербурге (ныне Санкт-Петербургский практический технологический институт Императора Николая I). В 1912-1914 гг. стажировался в Коллеж де Франс в Париже под руководством французского физика Поля Ланжевена.
В 1926 г. в Питтсбургском университете (г. Питтсбург, штат Пенсильвания, США) получил научную степень (PhD) по физике, в 1938 г. в Бруклинском политехническом институте (г. Нью-Йорк, США) - степень доктора наук.
Деятельность в России
С 1910 г., будучи студентом Технологического института, начал научно-исследовательскую деятельность в лаборатории физика Бориса Розинга, создавшего в 1907 г. электронную систему воспроизведения телевизионного изображения.
В начале Первой мировой войны Владимир Зворыкин вернулся в Россию из Франции. Он сразу был призван на воинскую службу, прошел обучение в Офицерской электротехнической школе, затем около года командовал собственноручно смонтированной радиостанцией в г. Гродно (ныне в Белоруссии).
В 1916 г. был назначен военным представителем на заводе Русского общества беспроволочных телеграфов и телефонов (РОБТиТ) в Петрограде, выпускавшем радиостанции для армии, флота и авиации.
В 1917 г. по заданию Временного правительства наладил работу радиостанции для связи между Таврическим дворцом в Петрограде и Кронштадтом, затем снова вернулся на работу в РОБТиТ.
До весны 1918 г. продолжал работать на заводе Русского общества беспроволочных телеграфов и телефонов, который в конце 1917 г. был эвакуирован в Москву. В мае 1918 г. Владимир Зворыкин, узнав, что в ЧК выписан ордер на его арест как бывшего офицера, принял решение уехать в Омск, где были активны антибольшевистские силы и ему предложили работу в Сибирском объединении кооперативных крестьянских союзов ("Сибкредитсоюз"). Однако до Омска не доехал: в июле 1918 г. был арестован большевиками в Екатеринбурге и посажен в местную тюрьму. 25 июля его вместе с другими заключенными освободили вошедшие в город антибольшевистские части Сибирской армии Временного сибирского правительства и Чехословацкого корпуса.
По прибытии в Омск Зворыкин встретился с председателем совета министров Временного сибирского правительства Петром Вологодским и министром торговли и промышленности Павлом Гудковым. Инженер предложил им наладить связь с западноевропейскими государствами по реке Обь и далее через Северный морской путь. 12 августа 1918 г. он получил официальное удостоверение Временного сибирского правительства о командировке в "Англию, Данию, Швецию и Норвегию". 20 августа 1918 г. Зворыкин отправился по Оби и далее по Северному морскому пути в Архангельск, занятый войсками Антанты, где на тот момент находились дипломатические миссии западноевропейских государств. В сентябре 1918 г. он прибыл в Норвегию, в октябре - в столицу Дании Копенгаген. Осенью 1918 г. Зворыкину удалось договориться с рядом скандинавских фирм об обмене производимых ими товаров на сельскохозяйственную продукцию Сибири. Так как навигация по Северному морскому пути была уже закрыта, возвращаться в Омск ему пришлось через США и Дальний Восток. 31 декабря 1918 г. Зворыкин прибыл в Нью-Йорк, оттуда отправился в Сиэтл, затем в Иокагаму (Япония), а потом - во Владивосток. В Омск он прибыл только 1 апреля 1919 г.
Весной 1919 г. решением антибольшевистского Всероссийского правительства адмирала Александра Колчака Владимир Зворыкин был прикомандирован к созданному при министерстве торговли и промышленности Комитету Северного пути. 3 мая 1919 г. его вновь направили в Соединенные Штаты Америки для организации торгового сообщения с Омском через Северный морской путь. В июне 1919 г. он прибыл в США, где впоследствии занимался сбором и анализом экономической информации, готовил и высылал в Омск информационные бюллетени с данными о товарах и ценах на рынках, вел переговоры с американскими фирмами. В ноябре 1919 г. Русская армия начала отступление из Омска, органы госуправления правительства Колчака перестали функционировать, и Владимир Зворыкин потерял свой официальный статус. Он остался в США в качестве эмигранта (в 1924 г. получил американское гражданство).
Научная карьера в США
В 1920 г. Зворыкин начал работать в крупной электротехнической компании Westinghouse Electric и переехал в г. Питтсбург. В 1923 г. он подал патент на иконоскоп (передающую электроннолучевую телевизионную трубку), а через год – на кинескоп (приемную, т. е. воспроизводящую изображение трубку). Позднее иконоскоп и кинескоп стали основой всех телевизионных систем в мире. Однако в середине 1920-х гг. руководство компании Westinghouse Electric отказалось финансировать работы исследователя в области телевидения.
В 1928 г. Владимир Зворыкин познакомился с одним из руководителей Radio Corporation of America (RCA) Давидом Сарновым (с 1930 г. - председатель совета директоров RCA), который поддержал его идеи в области создания телевидения и вложил в эти проекты около 50 млн долларов. В 1929 г. Зворыкин был назначен руководителем лаборатории электроники RCA, где в 1933 г. завершил создание действующей электронной телевизионной системы.
После установления в 1933 г. дипломатических отношений с США советское правительство предложило Зворыкину вернуться на родину, однако он ответил отказом. В том же году исследователь совершил поездку в Советский Союз, где прочитал курс лекций и познакомился с работой ряда научных лабораторий. Первый советский телевизор был создан по документации, полученной от RCA.
В 1942-1945 г. Зворыкин занимал должность директора RCA по электронным разработкам, с 1947 г. совмещал ее с постом вице-президента компании.
Перед Второй мировой войной, одновременно с работой в RCA, был назначен членом Консультативного комитета ВВС США. Разрабатывал системы теленаведения боеприпасов, приборы ночного видения, дальномеры с использованием СВЧ-излучения и др.
В 1943 г. вошел в руководство нью-йоркского отделения Фонда помощи жертвам войны в СССР.
В августе 1954 г. вышел на пенсию, заняв пост почетного вице-президента RCA, при этом продолжил научно-исследовательскую деятельность.
В 1954-1962 гг. возглавлял Центр медицинской электроники при Институте Рокфеллера в Нью-Йорке. Занимался исследованиями в сфере микроэлектроники, создал электронный микроскоп для исследования химических реакций внутри живых клеток, а также приборы для эндорадиозондирования (зондом при этом методе служит миниатюрная таблетка–радиопередатчик).
В 1959 г. стал основателем и первым президентом Международной федерации медицинской электроники и биологической техники (International Federation for Medical and Biological Engineering).
В 1950-1960-х гг. несколько раз побывал в СССР. В частности, в 1967 г. ему удалось нелегально посетить свой родной город Муром (был закрыт для посещения иностранцами до 1997 г.), где Зворыкин оставил запись в музейной книге отзывов.
В 1970-х гг. работал в качестве исследователя в Принстонском университете (г. Принстон, штат Нью-Джерси).
В 1970-1982 гг. – приглашенный профессор в Институте молекулярной и клеточной эволюции Университета Майами (шт. Флорида).
29 июля 1982 г. Владимир Зворыкин скончался в госпитале г. Принстона.
Награды, изобретения, воспоминания
Награжден орденами Почетного легиона (Франция, 1948), "За заслуги" (Италия, 1959), медалью Колумба (1959, Италия).
Был удостоен ряда престижных научных наград, в частности, медалей Говарда Поттса (1947, США), Эдисона (1952 США), Фарадея (1965, Великобритания), Золотой медали Французского союза изобретателей (1954), Национальной научной медали США (1966) и др.
В 1977 г. имя Владимира Зворыкина было занесено в Национальный зал славы изобретателей США.
Являлся членом Американской академии искусств и наук, Американского философского общества, почетным членом более 20 иностранных академий и научных обществ.
Автор 120 изобретений, среди которых помимо кинескопа наиболее широкое распространение получили факс, сканер, цветное телевидение, приборы ночного видения, электронный микроскоп.
Воспоминания Владимира Зворыкина впервые опубликованы в книге Леонида Парфенова "Зворыкин Муромец" (2011).
Владел английским и французским языками.
Личные сведения
Был дважды женат. Его первой супругой была Татьяна Васильева. Второй женой ученого с 1951 г. являлась Екатерина Полевицкая (1888-1985), бактериолог, профессор. Две дочери от первого брака - Елена и Нина.
Увековечивание памяти
Памятники Владимиру Зворыкину установлены в Муроме (скульптор - Павел Щелов) и Москве (Сергей Горяев), мемориальная доска - в Муроме на здании общеобразовательной школы №16, где ранее размещалось реальное училище, которое посещал Зворыкин.
В Муроме, а также в г. Гусеве Калининградской области и в Москве, на территории технопарка Сколково, расположены улицы, названные именем ученого. Международная федерация медицинской электроники и техники ежегодно присуждает премию Зворыкина.
Одноименную награду с 2013 г. ежегодно вручает российская Национальная ассоциация телерадиовещателей за "выдающиеся заслуги в области развития технологий и инженерных решений, которые позволили в существенной мере повлиять на запись, передачу/прием телевизионного сигнала, за оригинальные решения и разработки, которые привели к значительным улучшениям в производстве и воспроизведении аудио- и видеоконтента".