ТАСС-ДОСЬЕ. Boeing RC-135U - самолет радиоэлектронной разведки, стоящий на вооружении Военно-воздушных сил (ВВС) США. Входит в семейство самолетов-разведчиков RC-135, разработанных в начале 1960-х годов для замены устаревших RB-29.
RC-135U создан корпорациями Boeing, Ling-Temco-Vought, General Dynamics, Lockheed и др. Базой для самолета стал Boeing 367-80 (прототип гражданского реактивного авиалайнера Boeing 707) и созданные на его основе транспортные C-135 Statolifter и заправщик KC-135. Всего изготовлено 32 самолета RC-135 различных модификаций.
Модификация RC-135U получила название "Combat Sent" ("Комбат Сент", от английского слова "sentry" - "часовой"), впервые совершила полет в 1964 году. Отличается от модификации RC-135C более современным радиоэлектронным оборудованием, иной формой носового радиопрозрачного купола, дополнительными внешними антеннами. Самолет предназначен для стратегической радиоэлектронной разведки, радиоперехвата, отслеживания активности неприятельских сухопутных, морских и воздушных сил. Позволяет передавать оперативные разведывательные данные непосредственно президенту США, министру оборону или другим высокопоставленным военным. Всего в 1964-1971 годах изготовлены три RC-135U, один из них впоследствии переделан в более современную модификацию RC-135W.
В настоящее время на вооружении ВВС США имеются два самолета RC-135U, они входят в состав 45-й и 97-й разведывательных эскадрилий 55-го авиакрыла при Объединенном стратегическом командовании Вооруженных сил США. Базируются на авиабазе Оффут (шт. Небраска).
Длина самолета - 42,6 м, размах крыльев - 41,4 м, высота - 12,7 м. Максимальная взлетная масса - 135,6 т. Практическая дальность - 7,4 тыс. км, оба самолета этого типа оснащены системой дозаправки в воздухе. Экипаж состоит из 21 человека - двух пилотов, штурмана, двух бортинженеров, и минимум 16 специалистов по радиоэлектронной разведке, из них 6 - специалисты по конкретному региону. Точные технические характеристики разведывательной аппаратуры самолета засекречены.