14 апреля 2002 г. состоялись очередные выборы губернатора Пензенской области. Срок полномочий главы региона составлял пять лет. На этот пост баллотировались шесть кандидатов. Губернатором был избран действующий глава региона Василий Бочкарев, за него отдали голоса 45,45% избирателей. Второе место занял депутат Государственной думы Федерального собрания РФ, член КПРФ Виктор Илюхин, получив 40,95% голосов. Против всех проголосовали 5,96%, явка на выборах составила 53,43%.
11 декабря 2004 г. президент РФ Владимир Путин подписал федеральный закон, согласно которому в России начал действовать новый порядок избрания губернаторов: главу региона по представлению президента утверждал местный законодательный орган.
14 мая 2005 г. Законодательное собрание Пензенской области утвердило Василия Бочкарева на посту губернатора региона по представлению президента РФ Владимира Путина. 26 мая того же года состоялась церемония инаугурации губернатора. 29 апреля 2010 г. депутаты областного парламента вновь утвердили Василия Бочкарева в должности главы Пензенской области сроком на пять лет, 26 мая того же года он официально вступил в должность.
1 июня 2012 г. вступил в силу федеральный закон, возвращающий в РФ прямые выборы глав регионов.
25 мая 2015 г., в связи с истечением срока полномочий Василия Бочкарева на посту губернатора Пензенской области, президент РФ Владимир Путин назначил временно исполняющим обязанности главы региона председателя областного Законодательного собрания Ивана Белозерцева.
В единый день голосования 13 сентября 2015 г. в Пензенской области пройдут выборы губернатора. Он избирается сроком на пять лет и не может замещать указанную должность более двух сроков подряд. Кандидаты выдвигаются политическими партиями или их региональными отделениями, самовыдвижение не предусмотрено. Для регистрации претенденту на пост руководителя региона необходимо преодолеть так называемый "муниципальный фильтр" - собрать в свою поддержку не менее 8% подписей муниципальных глав и депутатов.