7 декабря 2003 г. состоялись очередные выборы главы администрации Тамбовской области. Срок полномочий главы региона составлял пять лет. На этот пост баллотировались четыре кандидата. Главой региона был избран действующий глава администрации Тамбовской области Олег Бетин, руководивший регионом с 1999 г. За него проголосовали 71,08% избирателей. Второе место занял генеральный директор "Тамбовагрокомплект" Александр Жалнин, получив 8,96%. Против всех проголосовали 10,89%, явка на выборах составила 52,96%.
11 декабря 2004 г. президент РФ Владимир Путин подписал федеральный закон, согласно которому в России начал действовать новый порядок избрания губернаторов: главу региона по представлению президента утверждал местный законодательный орган. 13 июля 2005 г. депутаты Тамбовской областной думы утвердили Олега Бетина в должности руководителя региона по представлению президента РФ Владимира Путина. 7 июня 2010 г. он был вновь наделен полномочиями главы администрации Тамбовской области сроком на пять лет по представлению главы государства Дмитрия Медведева, официально вступил в должность 13 июля того же года.
1 июня 2012 г. вступил в силу федеральный закон, возвращающий в РФ прямые выборы глав регионов.
25 мая 2015 г. президент РФ Владимир Путин принял досрочную отставку Олега Бетина с поста губернатора региона по собственному желанию и назначил временно исполняющим обязанности главы администрации Тамбовской области секретаря Тамбовского регионального отделения партии "Единая Россия" Александра Никитина. В тот же день Олег Бетин был назначен заместителем министра строительства и жилищно-коммунального хозяйства РФ.
В единый день голосования 13 сентября 2015 г. в Тамбовской области пройдут выборы главы администрации. Глава региона избирается сроком на пять лет и не может замещать указанную должность более двух сроков подряд. Кандидаты выдвигаются политическими партиями или их региональными отделениями, самовыдвижение не предусмотрено. Для регистрации претенденту на пост руководителя региона необходимо преодолеть так называемый "муниципальный фильтр" - собрать в свою поддержку не менее 7% подписей муниципальных глав и депутатов.