По данным Минобрнауки РФ, в России насчитывается 593 государственных и 486 негосударственных вузов. Филиалов - 1376 и 682 соответственно.
Среди государственных высших учебных заведений - 29 национальных исследовательских вузов и 9 федеральных университетов (Балтийский, Дальневосточный, Казанский, Северный (Арктический), Северо-Восточный, Северо- Кавказский, Сибирский, Уральский, Южный). Московский государственный университет им. М.В. Ломоносова и Санкт-Петербургский государственный университет, согласно федеральному закону от 10 ноября 2009 года о МГУ и СПбГУ, имеют статус "уникальных научно-образовательных комплексов, имеющих огромное значение для развития российского общества".
В вузах обучаются около 7 млн человек, более 2 млн - за счет бюджетных средств. На одного студента из федерального бюджета выделяется от 63 тыс. до 134 тыс. рублей в год в зависимости от специальности.
На территории России в 750 образовательных учреждениях учится около 250 тыс. иностранных студентов. Свыше 40 тыс. из них получают высшее образование за счет федерального бюджета РФ. По планам Минобрнауки РФ, доля иностранных студентов, которая сейчас составляет 2,3% от общего числа, должна к 2015 году увеличиться до 6%, а к 2018 году - до 10%.
С 1 сентября 2013 года размер академической стипендии студента - 1340 рублей, социальной (дети-сироты, инвалиды и некоторые категории социально незащищенных граждан) - 2010 рублей, нуждающимся студентам 1 и 2-х курсов выплачивается 6307 рублей. Размер стипендии может корректироваться в большую сторону с учетом районных коэффициентов и успеваемости студента (повышенные стипендии). Сумма стипендии для аспиранта технических и естественно-научных специальностей - 6330 рублей, по другим - 2637 рублей.
С 2012 года для студентов и аспирантов, обучающихся на очном отделении по программам, соответствующим приоритетным направлениям экономического развития страны, введены специальные президентские и правительственные стипендии. Размер президентской стипендии - 7000 рублей для студентов и 14000 рублей для аспирантов, а правительственной — 5000 и 10000 рублей соответственно.
Всего различные виды стипендий получают более 1,7 млн человек. Общий объем выплат составляет около 50 млрд рублей. Существуют также гранты и именные стипендии, которые выдаются самым активным и талантливым студентам.
В декабре 2013 года Times Higher Education опубликовал рейтинг 100 лучших университетов 22-х стран, которые имеют в последние годы повышенные темпы экономического роста и развития. МГУ занял 10-ю позицию, Санкт-Петербургский госуниверситет - 67-ю. Согласно указу президента РФ Владимира Путина от 7 мая 2012 года "О мерах по реализации государственной политики в области образования и науки", к 2020 году не менее пяти российских университетов должны войти в первую сотню ведущих мировых университетов согласно мировому рейтингу вузов. На эти цели в 2013 году из бюджета выделено 9 млрд рублей.
В декабре 2013 года президент РФ дал старт программе "Глобальное образование", подписав указ о мерах по укреплению кадрового потенциала страны. Граждане России, окончившие бакалавриат и специалитет российских или западных вузов, смогут получить образование в ведущих университетах мира, а потом трудоустроиться по выбранному профилю в организации, зарегистрированные на территории России.