НЬЮ-ЙОРК, 1 сентября. /ТАСС/. Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) подписало с аэрокосмической компанией Axiom Space соглашение о запуске второго полностью гражданского экипажа на Международную космическую станцию (МКС) во втором квартале 2023 года. Об этом говорится в заявлении, опубликованном в среду на сайте NASA.
Согласно данным американского космического ведомства, экипаж, состоящий из частных лиц, направится на МКС на борту корабля Crew Dragon компании SpaceX во втором квартале следующего года. Ранее ожидалось, что это произойдет в первом квартале 2023 года. Старт ракеты-носителя Falcon 9 планируется осуществить с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). Ожидается, что члены экипажа Crew Dragon пробудут на МКС 10 суток, после чего вернутся на Землю.
Полный состав экипажа миссии Ax-2 пока не оглашен. Известно, что он будет состоять из четырех человек, еще четыре человека будут выбраны в качестве запасного экипажа. Как сообщалось ранее, командиром экипажа станет бывшая астронавт NASA Пегги Уитсон, совершившая три полета на станцию и являющаяся рекордсменом NASA по совокупному времени пребывания на орбите - 665 дней. Ожидается, что подготовка экипажа к полету в рамках коммерческой миссии начнется этой осенью.
В апреле 2022 года NASA и Axiom Space осуществили первую миссию по доставке на МКС полностью коммерческого экипажа. Бизнесмены Ларри Коннор, Эйтан Стиббе и Марк Пэти, а также бывший астронавт NASA Майкл Лопес-Алегриа отправились на МКС на борту Crew Dragon 8 апреля, уже на следующий день космические туристы были на станции. Пробыть на ней они должны были порядка 10 дней, однако из-за неблагоприятных погодных условий у побережья Флориды, которые могли помешать подобрать экипаж в океане, отстыковку пришлось переносить несколько раз, поэтому в общей сложности экипаж Ax-1 пробыл на станции 15 дней. По данным портала Space News, каждый из космических туристов отдал за полет около $55 млн, Лопес-Алегриа полетел за счет Axiom Space, вице-президентом которой является.
Базирующаяся в Хьюстоне (штат Техас) Axiom Space заключила в марте 2020 года контракт с компанией SpaceX, который предусматривает четыре миссии по доставке на МКС желающих побывать на орбите. Компания также договорилась с NASA, что ее туристам будет обеспечен доступ в американский сектор станции. При этом Axiom Space подчеркивает, что во время ее миссий на МКС члены экипажей не будут лишь любоваться видами Земли. Так, перед первой четверкой была поставлена задача выполнить 25 проектов (исследовательских, включающих изучение воздействия космических полетов на клетки и сердце, и образовательных).