Название миссии OSIRIS-REx — сокращение от Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer. Эти слова не случайно складываются в имя египетского бога Осириса. В мифах Осирис умирал и воскресал, оборачиваясь птицей Бенну, от которой получил имя изучаемый астероид.
Созданный компанией Lockheed Martin аппарат был запущен с мыса Канаверал в сентябре 2016 года. Покружив вокруг Солнца, OSIRIS-REx приблизился к астероиду, вращающемуся по вытянутой орбите между Землей и Марсом. Впереди — полтора года исследований. Камеры и лазерные дальномеры составят подробную трехмерную карту Бенну, а спектрометры определят состав поверхности астероида. Эта информация пригодится при выборе места посадки или, точнее, касания, во время которой будет взят грунт для доставки на нашу планету.
Расчеты показывают, что с вероятностью 1/4000 во второй половине XXII столетия Бенну может упасть на Землю. Падение полукилометрового астероида приведет ко взрыву мощностью более 1 тыс. мегатонн в тротиловом эквиваленте — в десятки раз сильнее самой большой термоядерной бомбы в истории. Посмотреть на один из самых опасных объектов Солнечной системы стоит хотя бы ради того, чтобы найти способ от него защититься.
Предсказать последствия падения астероида сложно, потому что неизвестно, под каким углом Бенну может войти в атмосферу и куда упадет. Специальный калькулятор позволяет рассчитать три сценария.
Если Бенну упадет на сушу, войдя в атмосферу под углом 45°, в месте столкновения появится пятикилометровый кратер сложной формы (астероид развалится на части). В радиусе 150 км от места падения будут заметные разрушения. Проще говоря, любой мегаполис со всеми окрестностями будет уничтожен, но падение в Сахару, Антарктиду или на Чукотку может пройти с незначительными для всей планеты последствиями.
Сценарий падения в воду под тем же углом — наиболее вероятный — может оказаться заметно хуже. Если глубина в месте падения окажется 3 км, то есть вполне типичной для Мирового океана, волна цунами достигнет высоты в несколько метров даже на удалении в 2 тыс. км. Другое дело, что такой большой объект точно не подберется к планете незаметно, поэтому место падения будет известно заранее. У жителей прибрежной полосы останется время на эвакуацию.
Наконец, вход в атмосферу по очень пологой, в несколько градусов, траектории приведет к сгоранию большей части Бенну и большому атмосферному взрыву. В радиусе 100 км от взрыва вылетят стекла и упадут деревья, а вблизи от места взрыва разрушатся почти все постройки. Для густонаселенного региона это окажется катастрофой, но уже над океаном подобное падение большой опасности представлять не будет.
В полной версии статьи на научно-популярном сайте "Чердак" читайте о том, что собой представляет Бенну и как его собираются изучать.
Алексей Тимошенко