Первые группы, оппозиционные режиму Башара Асада в Сирии, были сформированы еще в 2005 году. В 2011 году, по мере развертывания антиправительственных выступлений в Сирии, началась консолидация многочисленных оппозиционных группировок.
Внутренняя сирийская оппозиция включает в себя более десятка политических партий, часть которых возникла после принятия в 2012 году на общенациональном референдуме новой Конституции Сирии, провозгласившей многопартийность.
В мае 2012 года было создано партийное объединение "Коалиция сил за мирные перемены" во главе с Кадри Джамилем /председатель Партии народной воли/. В нее вошли: Партия народной воли, Сирийская национально-социальная партия, Партия "третьего пути" для Сирии, Движение за путь мирных перемен, Движение национального действия, Объединение марксистов-демократов "Тамад". В августе 2012 года Кадри Джамиль вошел в правительство Сирии в должности вице-премьера.
В другом крыле внутренней сирийской оппозиции наиболее влиятельным является Национальный координационный комитет за демократические перемены, в который входит 13 партий, в основном левой ориентации, а также молодежные организации и три курдские партии. Руководителем комитета является Хасан Абдель Азим /председатель партии Демократический арабский социалистический союз/. Национальный координационный комитет действует также за пределами Сирии, где его представляет Хейсам Манаа, возглавляющий Арабский комитет по правам человека, базирующийся в Париже.
Сирийские курды во внутреннем оппозиционном движении представлены Курдским национальным советом, в состав которого входят 16 курдских партий.
Первой крупной организацией внешней оппозиции стал Сирийский национальный совет /СНС/, созданный 2 октября 2011 года в Стамбуле политическими эмигрантами. В него вошли различные эмигрантские фракции, в том числе, запрещенная в Сирии группировка "Братья-мусульмане". Основную финансовую помощь внешней сирийской оппозиции стали оказывать монархии Персидского залива, особенно Катар и Саудовская Аравия. 2 марта 2012 года на саммите ЕС СНС был признан "в качестве законного представителя сирийцев". 1 апреля 2012 года в Стамбуле состоялась вторая международная встреча "Группы друзей Сирии", на которой СНС был признан законным представителем сирийского народа. Первым главой СНС стал сирийско-французский социолог и общественный деятель Бурхан Гальюн, 9 ноября 2012 года в Дохе /Катар/ на этот пост был избран Жорж Сабра.
Вооруженным крылом Сирийского национального совета / СНС/ является созданная в Турции в июле 2011 года Сирийская свободная армия /ССА/. ССА состоит из солдат и офицеров, дезертировавших из рядов национальных сирийских вооруженных сил и принадлежащих к суннитской конфессии. Сунниты, составляющие основу вооруженных отрядов оппозиции, недовольны дискриминацией со стороны алавитов / последователей шиитов/. По разным оценкам численность сирийских повстанцев составляет примерно от 50 до 100 тыс человек, из которых до 25 проц может принадлежать к экстремистским формированиям. 22 сентября 2012 года руководство "Сирийской свободной армии" /ССА/ объявило о решении перебазироваться из Турции в районы САР, находящиеся под контролем повстанцев. В состав ССА входят различные экстремистские исламские группировки: "Джебхат ан- Нусра", "Ахрар аш-Шам", "19-ая дивизия", "бригады Фарука", бригада "Нур аль-Хак", батальон "Ансар умм Аиша", "Бригады Фуркан", "Таухид", "Ахфад ар-Расуль", "Ахрар", "Лива аль- Ислам" и другие.
В начале сентября 2012 года было создано новое военное движение оппозиции "Сирийская национальная армия" /СНА/ во главе с генералом-перебежчиком Мухаммедом Хусейном аль-Хадж Али, который заявил, что его цель - "не допустить возникновения междоусобицы после падения режима президента Башара Асада".
11 ноября 2012 года в Дохе /Катар/ состоялся "объединительный форум" сирийской оппозиции, на котором была создана Национальная коалиция оппозиционных и революционных сил /НКОРС/, в которую вошел Сирийский национальный совет /СНС/ и другие оппозиционные организации. Основная цель создания НКОРС - формирование "переходного органа власти" в качестве альтернативы правлению действующего президента Сирии Башара Асада. Первым председателем НКОРС был избран шейх Ахмед Муаз аль- Хаттыб, 6 июля 2013 года им стал Ахмед Асси Джерба. К 12 декабря 2012 года НКОРС в качестве единственного законного представителя народа Сирии признали более 100 стран мира. 19 марта 2013 года в Стамбуле на конференции НКОРС был избран премьер-министр сирийского "временного правительства" курд Гассан Хитто, который в июле 2013 года подал в отставку. 14 сентября 2013 года на заседании НКОРС в Стамбуле "временным премьер-министром" избран Ахмед Туме.
26-27 марта 2013 года на саммите в Дохе /Катар/ НКОРС официально получила место САР в Лиге арабских государств / ЛАГ/. 27 марта НКОРС Сирии открыла в Дохе /Катар/ свое первое "посольство".
25 сентября 2013 года 13 сирийских исламистских группировок, входящих в состав ССА, отказались признавать НКОРС в качестве своего представителя. Они объявили о том, что начинают свою войну - джихад под знаменем группировки "Джебхат ан-Нусра", связанной с "Аль-Каидой". Исламисты призвали всех противников президента Башара Асада объединиться на основе ислама и руководствоваться нормами шариата.