ТАСС, 18 сентября. Международный коллектив палеонтологов открыл свидетельства того, что уникальные карликовые бегемоты и слоны исчезли за очень короткое время с территории Кипра в конце ледниковой эры в результате проникновения первых популяций людей на этот остров. Об этом сообщила пресс-служба австралийского Университета Флиндерса.
"Проведенный нами анализ показал, что палеолитическое население Кипра было как минимум частично ответственно за исчезновение мегафауны острова в конце плейстоцена и в начале голоцена. В пользу этого говорит то, что риск вымирания для каждого вида местных животных был напрямую пропорционален тому, как много легкодоступного мяса содержало их тело", - пояснил профессор Университета Флиндерса (Австралия) Кори Брэдшоу, чьи слова приводит пресс-служба вуза.
Профессор Брэдшоу и его коллеги пришли к такому выводу при изучении того, как могли взаимодействовать друг с другом первые жители Кипра, чьи предки прибыли на территорию острова около 14 тыс. лет назад, в конце ледниковой эры, и двух крупных видов местной мегафауны - карликовых бегемотов (Phanourios minor) и слонов (Palaeoloxodon cypriotes).
Оба этих вида животных были подвержены феномену островной карликовости - кипрские бегемоты достигали массы всего в 120 кг и не были приспособлены к обитанию в водной среде, а слоны примерно на порядок уступали по массе их континентальным сородичам и весили около 530 кг. Многие палеонтологи и антропологи считают, что прибытие человека на Кипр привело к исчезновению этих животных, однако значительная часть ученых сомневается в этом и считает, что слоны и гиппопотамы начали вымирать еще до прибытия человека в результате резких перемен климата.
Для разрешения этих противоречий исследователи изучили все уже открытые останки кипрских животных и следы пребывания человека на острове, определили время их захоронения, и использовали их для составления компьютерной модели, описывающей взаимодействия популяций охотников-собирателей и фауны Кипра. При ее помощи ученые просчитали то, как быстро росли популяции людей и животных, и проанализировали то, насколько эффективно палеолитические жители Кипра могли пополнять свой рацион из разных источников пищи.
Расчеты показали, что и карликовые бегемоты, и слоны выступали наиболее эффективным источником пищевых ресурсов для первых жителей Кипра. При этом даже относительно небольших популяций людей, в которые входило 3-7 тыс. индивидов, было достаточно для того, чтобы уничтожить всю островную мегафауну за несколько сотен лет. Это, как считают исследователи, говорит о том, что прибытие человека на Кипр, а не только перемены климата, было одной из главных причин быстрого исчезновения местной ледниковой мегафауны.