Биологи проверили «гипотезу бабушки» на косатках

Косатки — это крупные морские млекопитающие из семейства дельфиновых. Они ведут стайный образ жизни и могут питаться как ластоногими, так и преимущественно рыбой. Их особенность в том, что самки этого вида живут значительно дольше, чем самцы. Особи женского пола доживают до 90 лет, а самцы умирают в возрасте 50 лет. Это напоминает то, как разнятся сроки жизни у мужчин и женщин в человеческой популяции. В этом случае возникает вопрос, зачем людям и косаткам нужны самки, которые уже вышли за пределы репродуктивного периода, то есть бабушки.
В эволюционной биологии существует понятие «гипотеза бабушки». Она предполагает, что самки в менопаузе выполняют важную функцию: они помогают выживать потомству своих детей (вероятно, по этой причине у бабушек человека есть постоянное желание накормить своих внуков и следить за тем, как они одеты). В ходе девятилетнего наблюдения за популяцией косаток у восточного побережья США биологи изучали поведение этих млекопитающих. Были исследованы родственные связи в стае, фиксировалось то, какие особи становились лидерами и вели за собой других косаток. Оказалось, что самки в целом чаще становятся лидерами в стае, чем самцы. Наибольший вес в стае среди самок имели те, кто уже был не способен к размножению. За такими косатками-бабушками следовало большее количество ведомых китов при поиске добычи. Рацион косаток в этой популяции почти на 90% состоит из лосося. В те периоды времени, когда лосося становилось меньше, косатки-бабушки становились лидерами чаще. Их опыт позволял стае выживать в «голодные» годы. Интересно, что самцы более охотно следовали за косатками-бабушками, чем самки. Это может быть связано с большей зависимостью самцов от своих матерей: выживаемость у молодых самцов падает после смерти их матери сильнее, чем у молодых самок.Долгая постменопаузальная жизнь редка в природе. Авторы исследования согласны с предположением, что менопауза возникнет в тех случаях, когда передача информации последующим поколениям будет выгоднее, чем появление на свет новых представителей вида. Особенно это важно у крупных млекопитающих. Например, у африканских слонов пожилые слонихи также чаще становятся лидерами. Выгоднее передать имеющийся опыт молодым животным, чем рисковать ими. Это приведет к дополнительным затратам на деторождение, что может отрицательно сказаться на выживаемости вида. Также возникновение менопаузы связано со структурой стаи. Самки не должны ее покидать, иначе не возникнет механизма передачи информации.Исследование опубликовано в журнале Current Biology. Ранее ученые определили, что самцы шимпанзе не так плохи в качестве отцов, как представлялось ранее.