Астрономы вычислили, как много энергии вырабатывает ядро Млечного Пути

ТАСС, 3 июля. Американские астрофизики впервые выяснили, как много света и тепла вырабатывает ядро Млечного Пути. На его периферии ученые нашли источник энергии неизвестной природы, который активно ионизирует атомы водорода. Описание их работы опубликовал научный журнал Science Advances.

Читайте также

В Млечном Пути нашли следы мощнейшей вспышки звездообразования

"До нашего открытия ближайшей галактикой с таким регионом астрономы считали Туманность Андромеды, которая расположена в миллионах световых лет от нас. Ядро Млечного Пути удалено от нас всего на несколько десятков тысяч световых лет, благодаря чему мы можем детально изучать эту область и искать возможные источники этого излучения", – рассказал один из авторов исследования, доцент Аэронавтического университета Эмбри-Риддл (США) Мэттью Хаффнер.

Ученые предполагают, что в центре любой галактики во Вселенной существует одна или несколько сверхмассивных черных дыр. В отличие от других объектов такого рода в некоторых близлежащих галактиках, которые постоянно притягивают и поглощают материю, черная дыра в центре Млечного Пути находится в своеобразной спячке. Из-за этого она не вырабатывает мощных выбросов плазмы и остается незаметной фактически для всех телескопов, кроме радиоволновых и рентгеновских.

Из-за этой особенности ядра Млечного Пути, а также из-за окружающей его густой оболочки из пыли и газа, ученые не могут увидеть то, что происходит в центральных регионах нашей Галактики, и понять, как много энергии она вырабатывает и какие объекты порождают эту энергию. Это очень важно для того, чтобы понимать, как Млечный Путь выглядел бы для наблюдателей за его пределами.

Межзвездные "лайнеры"

Хаффнер и его коллеги получили первые данные такого рода, проанализировав данные телескопа Wisconsin H-Alpha Mapper. Он был построен в Чили в середине 1990-х годов для того, чтобы наблюдать за свечением ионизированных атомов водорода, открытых в межгалактическом пространстве над и под диском Галактики еще в конце 1970-х годов.

Используя его снимки, астрономы смогли измерить ионизацию межзвездной материи в разных областях ядра Млечного Пути, а также определить ее источники. Оказалось, что в ближайших окрестностях сверхмассивной черной дыры Sgr A*, которая находится в центре нашей Галактики, главным источником энергии служили молодые звезды. Это соответствует современным представлениям астрономов о внешнем облике Млечного Пути.

Однако на окраинах ядра Млечного Пути все было не так. Атомы водорода и других элементов там ионизировал источник энергии, природу которого астрофизики пока не выяснили. При этом, как оказалось, спектр вырабатываемого им излучения очень похож на свечение, которое порождают так называемые LINER-галактики. 

Главная особенность этих объектов состоит в том, что источником большей части излучения в их центральных областях служат относительно слабо ионизированные или даже нейтральные атомы водорода, кислорода, азота, серы и других элементов.

К числу LINER относится примерно треть близлежащих галактик. Однако ученые до сих пор не знают, что именно служит источником этого свечения и где оно возникает. К примеру, часть исследователей считает, что его причиной служат сверхмассивные черные дыры, а другие предполагают, что оно возникает в регионах звездообразования. Не ясен как сам механизм ионизации атомов, так и то, почему в число "лайнеров" входят галактики любых типов и размеров.

Открытие, как отмечает Хаффнер, дает астрономам уникальный шанс изучить источники этого загадочного излучения и понять, какую роль они играют в формировании облика и эволюции LINER-галактик.