САНКТ-ПЕТЕРБУРГ, 18 февраля. /Корр. ИТАР-ТАСС Максим Ничипоренко/. Капитан петербургского ХК СКА Илья Ковальчук, вернувшийся в прошлом году из НХЛ выступать за российский клуб, выйдет во вторник на лед олимпийского Сочи, чтобы в квалификационном матче сразиться с Норвегией.
Можете не сомневаться, мы будем выкладываться на 100 процентов, и даже больше
Российские болельщики возлагают на Илью большие надежды, вспоминая, как в 2008 году именно Капитан Крюк (так его называют за сильно изогнутую - часто с нарушением регламента - форму крюка клюшки) выручил сборную России. Сначала, за несколько минут до конца финального матча чемпионата мира, он сравнял счет в матче с канадцами, а затем забил в овертайме "золотую" шайбу в ворота самого принципиального для нашей команды соперника. Впервые за 15 лет наши хоккеисты стали чемпионами мира. Особую остроту тому матчу придавало то, что он проходил на родине хоккея в Канаде, в год 100-летия этого вида спорта. При этом в течение самого чемпионата Ковальчук ничем особым не отличился — не забил ни одного гола и дважды получал удаления до конца матча.
В копилке международных наград Ковальчука также "бронза" Олимпийских игр 2002 года, "золото" чемпионата мира 2009 года и другие награды разного достоинства.
Спортивная карьера
По признанию Ильи, в хоккей он стал играть с подачи отца. "Хоккейный путь для меня выбрал отец. Мне было всего четыре года, а мы с ним уже в спортзал ходили, я там на батуте прыгал, мячик гонял, в общем, тренировался. Дело в том, что папа у меня сам спортсмен, играл в баскетбол. Он смотрел на меня, так сказать, тренерским взглядом. И решил, что стоит заняться хоккеем", - рассказывает Ковальчук на своем сайте.
Первым взрослым клубом для спортсмена стал московский "Спартак", где в 2000 году Ковальчук получил титул "Новичок сезона", после чего им заинтересовались скауты из НХЛ.
В заокеанской лиге Ковальчук стал первым россиянином, выбранным на драфте под общим первым номером. В Национальной хоккейной лиге с 2001 по 2010 год он стал выступать за Atlanta Thrashers. В 2010 году он подписал 15-летний контракт с New Jersey Devils на общую сумму 100 миллионов долларов за 15 лет.
Всего в НХЛ он провел более 800 игр и забил более 400 шайб. Среди его достижений в лиге — трехкратное участие в Матче всех звезд, призы "Харламов Трофи" (дается лучшему российскому игроку в НХЛ, определяется по мнению соотечественников) и "Морис Ришар Трофи" (лучший снайпер лиги), участие в символической сборной НХЛ, участие в финале Кубка Стэнли 2012 года в составе New Jersey Devils.
За время работы в США Ковальчук трижды приезжал выступать за российские клубы: в сезон 2004-2005 годов из-за локаута в НХЛ он выступал за казанский "Ак Барс", а в начале сезона 2005-2006 годов играл за мытищинский "Химик". Второй раз, также во время локаута НХЛ, в сезоне 2012-2013 годов он сражался за петербургский СКА, проведя 36 матчей и забив 18 шайб.
В прошлом году хоккеист решил окончательно вернуться в Россию. Разорвав контракт с New Jersey Devils, он заключил новый с петербургскими армейцами.
За текущий сезон Ковальчук провел 44 игры, забив 16 шайб.
Реакция болельщиков на возвращение в Россию
Решение вернуться на Родину многие американские болельщики восприняли как предательство. Летом прошлого года, когда Ковальчук оставил на своей странице в Facebook запись о выходе на лед за СКА, на него обрушился шквал негодования.
"Любимый игрок всех времен... Теперь он стал предателем и покинул лучшую хоккейную лигу мира", "Спасибо за ничто", "Ковальчук просто хочет заработать миллионы и "засветиться" в КХЛ", "Спасибо, что напомнили мне отписаться от этой страницы", - писали американцы. Некоторые поклонницы выражали надежду на его возвращение в США.
Петербургские болельщики позитивно восприняли его пост. "Ура, с возвращением", "Добро пожаловать домой, капитан", "Даешь Кубок", - были первые комментарии под записью.
Ковальчук намерен отыграться
На Олимпиаду в Сочи Ковальчук уехал с желанием отыграться за обидное поражение от канадцев четыре года назад. На Играх в Ванкувере в 2010 году канадцы разгромили россиян в четвертьфинале со счетом 7:3.
"Такие матчи не забываются. Это не на четыре года, а на всю жизнь останется. Но, знаете, карьера хоккеиста хороша тем, что рано или поздно предоставляется шанс отыграться", - рассказал Ковальчук в интервью, размещенном на официальном сайте СКА.
Хоккеист признался, что до сих пор не понимает причин того разгрома.
"Такой уж матч получился... Мы всегда знали, что канадцы стараются играть очень активно в первые десять минут, "летают" по площадке. Ничего нового не случилось и в Ванкувере", - добавил спортсмен.
Он пообещал, что хоккеисты российской сборной сделают все возможное для победы.
"В России любят хоккей и умеют болеть. Публика великолепно знает нашу игру. Хотелось бы, чтобы люди приходили на арены с хорошим настроением и переживали от чистого сердца. А что касается нас, можете не сомневаться, мы будем выкладываться на 100 процентов, и даже больше", - заключил Ковальчук.