Мария Васильевна Смирнова родилась 31 марта 1920 г. в д. Воробьево Вышневолоцкого уезда Тверской губернии РСФСР (ныне - Лихославльский район Тверской области РФ) в крестьянской семье.
В 1936 г. окончила Лихославльское педагогическое училище (ныне - Лихославльский колледж им. М. В. Смирновой). Затем работала учительницей в школе в деревне Полюжье Калининской области (ныне - Тверская область). В 1940 г. окончила Калининский аэроклуб, после чего стала летчиком-инструктором.
Великая Отечественная война
В Рабоче-крестьянскую Красную армию Мария Смирнова вступила добровольцем в октябре 1941 г., затем прошла четырехмесячные курсы летчиков при Энгельсской военной авиационной школе пилотов. Получив звание младшего лейтенанта, она была зачислена заместителем командира эскадрильи в 588-й ночной легкобомбардировочный авиационный полк. Это подразделение было одним из трех авиационных полков в составе Военно-воздушных сил (ВВС) СССР, укомплектованных женщинами-летчицами, и единственным авиационным полком, в котором все должности, в т. ч. механиков и техников, занимали женщины. Летчицы полка среди немецких солдат получили прозвище "ночные ведьмы". Основной тактикой их ночных бомбардировок на тихоходных самолетах По-2 было почти бесшумное пикирование на цель с выключенным мотором для достижения максимального эффекта внезапности. Командиром полка в течение всей войны была Евдокия Бершанская.
27 мая 1942 г. 588-й авиационный полк прибыл на фронт и вошел в состав 218-й ночной бомбардировочной авиационной дивизии, участвовал в боевых действиях на Закавказском фронте.
9 сентября 1942 г. младший лейтенант Мария Смирнова получила свою первую награду - орден Красного Знамени. К этому моменту она совершила 31 боевой вылет и сбросила на противника более 13 т бомб.
8 февраля 1943 г. за мужество и героизм личного состава полк был преобразован в 46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиационный полк (бап).
24 февраля 1943 г. самолет Марии Смирновой в ходе боевого вылета на бомбардировку переправы противника в районе населенных пунктов Петровское и Красный Октябрь Ставропольского края был подбит зенитным огнем, однако летчице удалось довести тяжело поврежденную машину до аэродрома.
В 1943 г. Марии Смирновой было присвоено звание старшего лейтенанта, после чего ее назначили командиром эскадрильи.
В 1943-1944 гг. Смирнова в составе полка принимала участие в поддержке высадки десантов на Керченском полуострове, освобождении Крыма и Севастополя. В 1944 г. 46-й гвардейский ночной бап принимал участие в освобождении от противника Белоруссии и Польши. В том же году Смирновой было присвоено звание гвардии капитана.
Указом президиума Верховного Совета СССР от 26 октября 1944 г. Марии Смирновой за "проявленный в ходе освобождения Крыма от врага героизм и совершенные 805 боевых вылетов на бомбардировку противника" было присвоено звание Героя Советского Союза.
В январе - марте 1945 г. в составе полка она поддерживала наземные войска в сражении за Восточную Пруссию, принимала участие в освобождении Гдыни и Гданьска.
Победу в войне 46-й гвардейский бап встретил на аэродроме в районе г. Нойбраненбурга близ Берлина.
Всего за время войны гвардии капитан Мария Смирнова совершила 940 боевых вылетов на воздушную разведку и бомбардировку войск противника. В течение всей войны летала на самолете По-2.
Послевоенная жизнь
После окончания войны 15 октября 1945 г. 46-й авиаполк был расформирован. Большинство летчиц, в т. ч. Мария Смирнова, были демобилизованы.
В 1954 г. она окончила Тамбовскую областную партийную школу. Работала инструктором отдела пропаганды и агитации Тамбовского горкома КПСС, затем инструктором райкома КПСС г. Володарска (ныне - в составе Нижегородской обл.).
Позднее работала инструктором отдела партийных органов Калининского горкома КПСС, инженером отдела кадров и учебных заведений Калининского Совнархоза. Затем в течение десяти лет была начальником отдела кадров камвольного комбината в г. Калинине (ныне - Тверской камвольный комбинат).
Кроме того, Мария Смирнова активно занималась общественной работой. На протяжении многих лет она возглавляла Калининский областной совет ветеранов. Неоднократно избиралась депутатом областного и районного советов народных депутатов.
10 июля 2002 г. Мария Смирнова скончалась в возрасте 82 лет. Похоронена в Твери на Дмитрово-Черкасском кладбище.
Герой Советского Союза (1944). Была награждена орденом Ленина (1944), тремя орденами Красного Знамени (1942, 1944, 1945), орденом Александра Невского (1943), орденом Отечественной войны I степени (1985), орденом Красной Звезды (1943), а также рядом медалей.

Смирнова, Мария Васильевна