1915 год на Восточном фронте: «беспросветная жуть» Великого отступления
Российские войска проходят через польский город во время Великого отступления. 1915 год
Изо дня в день кровавые бои, изо дня в день тяжелые переходы, бесконечная усталость – физическая и моральная, то робкие надежды, то беспросветная жуть... Полки, измотанные до последней степени, отбивали одну атаку за другой штыками или, в крайнем случае, стрельбой в упор. Я испытывал отчаяние и сознание нелепой беспомощности…
К весне 1915 года российские войска, которые вели ожесточенные бои с австро-венграми в Карпатах и теснили противника, почти исчерпали весь свой запас снарядов. Тогда же на помощь терпящим поражение за поражением австро-венгерским войскам подошла отлично вооруженная германская армия генерала Макензена, и в апреле фактически безоружная по сравнению с таким противником российская армия вынуждена была начать отступление.
Соотношение числа выстрелов с австро-венгерской и российской сторон в ходе отступления, которое было названо Великим, составляло примерно 300:1. Вскоре выяснилось, что у российских солдат уже нет не только снарядов, но и ружей, патронов и даже сапог. Командование отдавало приказы «не тратить патронов понапрасну», «забирать патроны у раненых и убитых». Дошло до того, что из штаба Юго-Западного фронта разослали телеграмму о создании пехотных рот, вооруженных алебардами.
К концу Великого отступления российские войска оставили и Львов, и Перемышль, и почти всю Галицию – все, что было завоевано до весны 1915 года. В общей сложности за время этого отступления российская армия потеряла убитыми и ранеными почти 1,5 млн человек.
Отступление сказалось и на внутриполитической ситуации в стране. Под давлением либеральных кругов Николай II отправил в отставку военного министра Владимира Сухомлинова, министра внутренних дел Николая Маклакова, министра юстиции Ивана Щегловитова и обер-прокурора Синода Владимира Саблера. В то же время император оставил на посту председателя Совета министров Ивана Горемыкина.
Военный министр Сухомлинов был не просто отправлен в отставку: на него была возложена ответственность за плохую подготовку армии к войне, в первую очередь за нехватку снарядов и патронов. Бывший министр был взят под арест, под которым пробыл до конца 1916 года, когда его ненадолго выпустили на свободу, однако потом снова арестовали. Судила Сухомлинова в августе 1917 года уже новая власть, его вина в государственной измене и злоупотреблении полномочиями не была доказана, однако за плохую подготовку к войне его все-таки приговорили к вечной каторге. В мае 1918 года 70-летний Сухомлинов вышел на свободу по амнистии и эмигрировал в Германию, где и умер в 1926 году.
Но тогда, в 1915 году, одним только отступлением в Галиции дело не ограничилось, и уже после отставки Сухомлинова, в июле, «Великое отступление» началось и в Восточной Пруссии. С января немцы применяли здесь химическое оружие, а противогазов у российских солдат не было, поэтому каждая атака уносила множество жизней. К осени 1915 года российские войска оставили огромные территории: Польшу, Литву и часть Белоруссии.
Новости о поражениях российской армии даже привели к народным волнениям. Посол Франции в России Морис Палеолог писал 29 мая 1915 года: «В течение последних нескольких дней Москва волновалась, серьезные беспорядки возникли вчера и продолжаются сегодня. На знаменитой Красной площади... толпа бранила царских особ, требуя пострижения императрицы в монахини, отречения императора, повешения Распутина…» В народе вновь резко усилились антигерманские настроения. Эти выступления удалось подавить, но с огромным трудом, а на то, чтобы утолить «снарядный голод», вызвавший Великое отступление, российской промышленности потребовался почти год усиленной работы до весны 1916 года.
