Родился 21 июня 1964 г. в гор. Чарджоу Туркменской ССР (ныне Туркменабат, Туркмения).
В 1988 г. окончил Харьковский авиационный институт (ныне Национальный аэрокосмический университет) им. Н. Е. Жуковского по специальности "двигатели летательных аппаратов" с присвоением квалификации "инженер-механик". В 1986 г. получил диплом Высших государственных курсов повышения квалификации руководящих, инженерно-технических и научных работников по вопросам патентоведения и изобретательства. В 2012 г. по окончании владимирского филиала Российской академии народного хозяйства и государственной службы при президенте РФ получил специальность "государственное и муниципальное управление".
Работа в "ЦСКБ-Прогресс" и РКК "Энергия"
С 1988 г. работал в Центральном специализированном конструкторском бюро в гор. Куйбышеве (впоследствии Государственный научно-производственный ракетно-космический центр "ЦСКБ-Прогресс" в Самаре, ныне Ракетно-космический центр "Прогресс"). Был инженером, инженером-конструктором III, II, I категории, ведущим инженером-конструктором. Занимался общесистемными проектно-расчетными работами и разработкой рабочей документации по системе электропитания космических аппаратов.
В марте 1996 г. Олег Кононенко был зачислен в Центр подготовки космонавтов (ЦПК) им. Ю. А. Гагарина кандидатом в космонавты от "ЦСКБ-Прогресс". После прохождения курса общекосмической подготовки в марте 1998 г. ему была присвоена квалификация "космонавт-испытатель".
С января 1999 г. являлся космонавтом-испытателем отряда космонавтов Ракетно-космической корпорации "Энергия" (г. Королев, Московская обл.).
В отряде космонавтов Роскосмоса
В 2011 г. на базе ЦПК им. Ю. А. Гагарина был создан единый отряд космонавтов Роскосмоса, куда был включен Олег Кононенко.
Сначала работал инструктором-космонавтом-испытателем II класса. С декабря 2012 г. был инструктором-космонавтом-испытателем I класса и параллельно начальником группы инструкторов-космонавтов отряда.
С октября 2013 г. по ноябрь 2016 г. являлся заместителем командира отряда космонавтов по научно-исследовательской испытательной работе с сохранением должности инструктора-космонавта-испытателя I класса.
В ноябре 2016 г. Олег Кононенко был назначен инструктором-космонавтом-испытателем - командиром отряда космонавтов.
Одновременно с июля 2021 г. является заместителем начальника ЦПК Максима Харламова по подготовке космонавтов.
Полеты в космос
В первый раз Олег Кононенко отправился в орбитальный полет 8 апреля 2008 г. в качестве бортинженера космического корабля "Союз ТМА-12" и 17-й основной экспедиции (МКС-17) на Международную космическую станцию вместе с Сергеем Волковым (командир) и южнокорейским космонавтом Сойон Йи, участником экспедиции посещения. В ходе полета Кононенко дважды выходил в открытый космос, возвратился на Землю 24 октября 2008 г.
21 декабря 2011 г. - 1 июля 2012 г., был командиром корабля "Союз ТМА-03М", бортинженером экспедиции МКС-30 и командиром МКС-31. В экипаж МКС-30/31 входили также астронавт Европейского космического агентства, представитель Нидерландов Андре Кауперс и американец Дональд Петтит. Находясь на МКС, Олег Кононенко выполнил один выход в открытый космос с борта станции.
23 июля - 11 декабря 2015 г. являлся командиром корабля "Союз ТМА-17М" и бортинженером экспедиции МКС-44/45. Другими членами экипажа были японец Кимия Юи и американец Челл Линдгрен.
Четвертый полет состоялся 3 декабря 2018 г. - 25 июня 2019 г. в качестве командира корабля "Союз МС-11", бортинженера МКС-58 и командира МКС-59 вместе с канадцем Давидом Сен-Жаком и американкой Энн Макклейн. Олег Кононенко дважды выходил в открытый космос, в том числе для обследования пробоины корабля "Союз МС-09" (находился в составе станции в июне - декабре 2018 г.).
К своему следующему полету Олег Кононенко сначала готовился как командир экипажа экспедиции МКС-69, запуск которой планировался в марте 2023 г. на корабле "Союз МС-23". Но из-за ЧП на орбите с "Союзом МС-22" (получил повреждение от удара микрометеороида) и отправки беспилотного "Союза МС-23" для экипажа МКС-68 полет Кононенко был отложен.
15 сентября 2023 г. Кононенко стартовал на корабле "Союз МС-24" к МКС в составе экспедиции МКС-70/71 вместе с Николаем Чубом и американкой Лорел О'Хара. В настоящее время он является бортинженером МКС-70, затем продолжит работу на станции в качестве командира МКС-71. Олег Кононенко стал четвертым специальным корреспондентом ТАСС на МКС. Согласно планам, он вернется на Землю в сентябре 2024 г.
4 февраля 2024 г. (11:30 мск) Олег Кононенко, работающий на МКС, побил мировой рекорд по суммарному пребыванию в космосе. Прежнее достижение - 878 суток 11 часов 29 минут 48 секунд - было установлено в 2015 г. также российским космонавтом Геннадием Падалкой, совершившим пять полетов. Ожидается, что 5 июня в 00:00:20 мск Кононенко станет первым человеком, который проведет в орбитальных полетах в сумме 1 000 суток. А по завершению годовой экспедиции (планируется на 23 сентября 2024 г.) его суммарный налет составит 1 110 суток.
За четыре выполненных полета Кононенко налетал 736 суток 18 часов 44 минуты 15 секунд. К настоящему времени он совершил шесть выходов в открытый космос (с учетом выхода 25 октября 2023 г. в ходе пятого полета) суммарной продолжительностью 39 часов 54 минуты.
Награды, почетные звания
Герой РФ (2009). Награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" II, III и IV степеней (2020, 2017, 2014), медалью "За заслуги в освоении космоса" (2011).
Лауреат премии правительства РФ им. Ю. А. Гагарина в области космической деятельности (2021, "за создание научно-образовательного практико-ориентированного комплекса междисциплинарных учебных программ и лабораторно-испытательных установок для подготовки специалистов по сквозным технологиям космического дистанционного зондирования Земли").
Иностранные награды: орден "Звезда президента" (Туркмения; 2009), Герой Туркменистана (2019), медаль "Алтын Ай" ("Золотой Полумесяц", Туркмения, 2019), офицер ордена Оранских-Нассау (Нидерланды; 2016).
Отмечен знаками Роскосмоса - Гагарина (2006), Королева (2008), Циолковского, "За содействие космической деятельности" (2012), а также медалями НАСА - "За выдающуюся общественную службу", "За космический полет".
Летчик-космонавт РФ (2009). Почетный гражданин гор. Гагарина Смоленской области (2011).