Родилась 14 марта 1941 г. в Тамбове. Ее отец был сотрудником военного завода, мать работала воспитательницей в детском саду. В детстве проживала с семьей в Ростове-на-Дону, Запорожье (Украинская ССР, ныне Украина) и Алма-Ате (Казахская ССР, ныне Республика Казахстан).
В 1962 г. Ольга Яковлева окончила в Москве Театральное училище им. Б. В. Щукина (ныне Театральный институт им. Бориса Щукина при Государственном академическом театре им. Евгения Вахтангова). Выпускница курса педагогов Иосифа Рапопорта и Анатолия Борисова.
Работа в театре
В 1962 г. была принята в актерскую труппу Московского государственного театра им. Ленинского комсомола (ныне Московский государственный театр "Ленком Марка Захарова"). Исполняла роли в спектаклях: "Герой нашего времени" по мотивам романа Михаила Лермонтова, "Опасный возраст" по произведению Семена Нариньяни, "До свидания, мальчики" по повести Бориса Балтера. С 1963 г. актриса почти 25 лет сотрудничала в этом и других театрах с режиссером Анатолием Эфросом (1925-1987). В "Ленкоме" участвовала в его спектаклях "Сто четыре страницы про любовь" и "Снимается кино" по произведениям Эдварда Радзинского, "Мой бедный Марат" по пьесе Алексея Арбузова, "Чайка" по произведению Антона Чехова и др.
С 1967 по 1984 г. Ольга Яковлева служила в Московском драматическом театре на Малой Бронной. Сыграла на его сцене в 15 спектаклях, поставленных Анатолием Эфросом. В их числе: "Ромео и Джульетта" и "Отелло" по трагедиям Уильяма Шекспира, "Дон Жуан" по комедии Мольера, "Месяц в деревне" по произведению Ивана Тургенева, "Три сестры" по пьесе Антона Чехова, "Лето и дым" по произведению Теннесси Уильямса, "Воспоминание" по пьесе Алексея Арбузова.
В 1984-1987 гг. Ольга Яковлева была актрисой Московского театра на Таганке. Участвовала в спектаклях "На дне" по произведению Максима Горького и "Мизантроп" по комедии Мольера, поставленных Анатолием Эфросом (занимал должность главного режиссера). После его смерти в 1987 г. переехала в Париж (Франция). Проживала и работала в этом городе до 1991 г., затем вернулась в Москву.
В 1991-2004 гг. Ольга Яковлева являлась актрисой Московского академического театра им. Вл. Маяковского. Была задействована в постановках "Наполеон I" по пьесе Фердинанда Брукнера и "В баре токийского отеля" по произведению Теннесси Уильямса.
В 1990-2000-х гг. также играла в спектаклях Театра под руководством Олега Табакова ("Последние" по пьесе Максима Горького, "Любовные письма" по произведению Альберта Гурнея) и театра "Школа современной пьесы" (с 2023 г. - Театр на Трубной; "Без зеркал" по пьесе Николая Климонтовича).
С 2004 г. по н. в. Ольга Яковлева служит в Московском художественном театре им. А. П. Чехова. Исполняла роли в постановках: "Обрыв" по произведению Ивана Гончарова, "Весенняя лихорадка" по пьесе Ноэла Коуарда, "Savannah Bay" по произведению Маргерит Дюрас. Задействована в двух спектаклях текущего репертуара - "Правда - хорошо, а счастье лучше" по пьесе Александра Островского и "Немного нежности" по комедии Альдо Николаи.
Кинокарьера, книга
Дебютной работой в кино для Ольги Яковлевой стала роль журналистки Агнии Шабиной в драме "За все в ответе" по пьесе Виктора Розова "Традиционный сбор" (1972, режиссер Георгий Натансон). Среди других работ: врач Татьяна Алексеевна в экранизации пьесы Алексея Арбузова "Таня" (1974, Анатолий Эфрос), Ольга Львовна в сериале "Тяжелый песок" по мотивам романа Анатолия Рыбакова (2008, Антон Барщевский), Рузя в драме "Борис Годунов" по мотивам произведения Александра Пушкина (2011, Владимир Мирзоев). В общей сложности актриса снялась в 30 художественных картинах, сериалах и фильмах-спектаклях.
В 2003 г. Ольга Яковлева выпустила книгу "Если бы знать...".
Звания, награды
Народная артистка РСФСР (1985).
Награждена орденами Почета (2006), Дружбы (2011), "За заслуги в культуре и искусстве" (2023).
Удостоена Государственной премии РФ в области литературы и искусства за 1995 г.
Лауреат театральной премии "Хрустальная Турандот" в категории "Лучшая женская роль" (1993, "Наполеон I") и почетной номинации "Театральное достояние" (2011), театральной премии "Золотая маска" в категории "Драма. Женская роль" (1996, "Последние"; 2011, "Обрыв") и почетной номинации "За выдающийся вклад в развитие театрального искусства" (2020), Международной премии им. К. С. Станиславского (2001, 2010).
Личные сведения
Разведена. Была замужем за Игорем Нетто (1930-1999, футболист, чемпион Олимпийских игр и Европы).