Родился 13 октября 1933 г. в Москве. После начала Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. вместе с матерью был эвакуирован в Татарскую АССР (ныне Республика Татарстан). В 1943 г. они вернулись в Москву. В школьные годы Марк Захаров посещал занятия в драматическом кружке.
В 1955 г. окончил актерский факультет Государственного института театрального искусства им. А. В. Луначарского (ГИТИС; ныне Российский институт театрального искусства - ГИТИС). Учился на курсе педагогов Иосифа Раевского, Григория Конского и Платона Лесли. В студенческие годы играл в массовых сценах в постановках ряда московских театров.
Работа в театре
В 1955-1959 гг. Марк Захаров был актером Пермского областного драматического театра.
В 1956 г. в театральном коллективе Пермского государственного университета начал заниматься режиссерской деятельностью. Осуществил постановку пьесы Николая Погодина "Аристократы".
В 1959 г. вернулся в столицу и устроился актером в Московский драматический театр им. Н. В. Гоголя. В 1960-1964 гг. был актером Московского театра миниатюр (ныне Московский театр "Эрмитаж").
В начале 1960-х гг. Марк Захаров руководил деятельностью драмкружка Московского станкоинструментального института (ныне Московский государственный технологический университет "Станкин"). На сцене институтского клуба поставил спектакль "Чертова мельница" по комедии Исидора Штока.
В 1962 г. в Доме культуры гуманитарных факультетов Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова вместе с Сергеем Юткевичем поставил спектакль "Карьера Артуро Уи" по пьесе Бертольта Брехта. Также инсценировал в нем пьесу Евгения Шварца "Дракон" и повесть Владимира Войновича "Хочу быть честным".
В 1965-1973 гг. - режиссер Московского театра сатиры. Широкую известность получил его спектакль 1967 г. "Доходное место" по комедии Александра Островского с участием Андрея Миронова и Татьяны Егоровой. Через несколько месяцев после премьеры по распоряжению министра культуры СССР Екатерины Фурцевой он был снят с репертуара. Побывав на спектакле, Фурцева сочла его "безыдейным" и "идеологически порочным". Среди других постановок в Театре сатиры: "Темп-1929" по пьесе Николая Погодина, "Проснись и пой!" по произведению Миклоша Дярфаша, "Мамаша Кураж и ее дети" по драме Бертольта Брехта, "Чудак-человек" по комедии Валентина Азерникова.
В 1969 г. Марк Захаров поставил в Московском академическом театре им. Вл. Маяковского спектакль "Разгром" по роману Александра Фадеева.
С 1973 по 2019 г. был художественным руководителем Московского государственного театра "Ленком" (ныне Московский государственный театр "Ленком Марка Захарова"). Поставил в нем около 40 спектаклей. В их числе: "Тиль" по мотивам романа Шарля де Костера "Легенда об Уленшпигеле", "В списках не значился" по произведению Бориса Васильева, "Иванов", "Чайка" и "Вишневый сад" по пьесам Антона Чехова, "Парень из нашего города" по пьесе Константина Симонова, "Оптимистическая трагедия" по произведению Всеволода Вишневского, "Жестокие игры" по пьесе Алексея Арбузова, "Три девушки в голубом" по комедии Людмилы Петрушевской, "Поминальная молитва" и "Шут Балакирев" по пьесам Григория Горина, "Варвар и еретик" по роману Федора Достоевского "Игрок", "Город миллионеров" по мотивам пьесы Эдуардо де Филиппо "Филумена Мартурано", "Плач палача" по произведениям Фридриха Дюрренматта и Жана Ануя, "Юнона и Авось" (рок-опера композитора Алексея Рыбникова на либретто поэта Андрея Вознесенского), "Безумный день, или Женитьба Фигаро" по комедии Бомарше, "Ва-банк" по пьесе Александра Островского "Последняя жертва", "Женитьба" по комедии Николая Гоголя, "День опричника" по мотивам произведений Владимира Сорокина.
Работа в кино
Марк Захаров поставил телефильмы: "Стоянка поезда - две минуты" (1972, вместе с Александром Орловым), "Двенадцать стульев" по роману Ильи Ильфа и Евгения Петрова (1976), "Обыкновенное чудо" по пьесе Евгения Шварца (1978), "Тот самый Мюнхгаузен" (1979), "Дом, который построил Свифт" по пьесе Григория Горина (1982), "Формула любви" по мотивам повести Алексея Толстого "Граф Калиостро" (1984) и "Убить дракона" по мотивам пьесы Евгения Шварца "Дракон" (1988).
Участвовал в создании сценариев к фильмам "Земля Санникова" (1972-1973, режиссеры Альберт Мкртчян и Леонид Попов), "Звезда пленительного счастья" (1975, Владимир Мотыль), "Узник замка Иф" (1988, Георгий Юнгвальд-Хилькевич) и др.
Книги
Автор сборника юмористических рассказов "Старается парень…" (1965), сборника эстрадных монологов и фельетонов "Смешно и несмешно" (1968), драматической фантазии "Автоград - XXI" (1975, совместно с Юрием Визбором), книг "Контакты на разных уровнях" (1988), "Суперпрофессия" (2000), "Театр без вранья" (2007) и "Ленком - мой дом. Лицедейство без фарисейства" (2016).
Преподавательская деятельность
В 1978-2006 гг. Марк Захаров преподавал на режиссерском факультете ГИТИСа. Среди его учеников - Игорь Миркурбанов, Дмитрий Дюжев, Александр Яценко и др.
Общественная деятельность
В 1989-1991 гг. Марк Захаров являлся народным депутатом СССР. Был избран от Союза театральных деятелей СССР.
В 1992-1993 гг. входил в состав Президентского консультативного совета.
Членство в профессиональных организациях
Марк Захаров являлся членом Союза театральных деятелей РФ, Союза кинематографистов РФ, Союза писателей Москвы, Российской академии кинематографических искусств, Национальной академии кинематографических искусств и наук России.
Звания, награды
Герой Труда РФ (2018).
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1977). Народный артист СССР (1991).
Полный кавалер ордена "За заслуги перед Отечеством" (2008 - I степень, 2003 - II степень, 1997 - III степень, 2013 - IV степень). Также был награжден орденом Дружбы народов (1980). Отмечен благодарностью президента РФ (2002).
Лауреат Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры за 1987 г., Государственной премии РФ в области литературы и искусства за 1992, 1996 и 2002 гг., премии правительства РФ в области культуры за 2011 г.
Марк Захаров был удостоен театральной премии "Хрустальная Турандот" в категории "Лучшая режиссура" (1999, "Мистификация") и почетных номинациях "Театральное достояние" (2011) и "За честь и достоинство" (2018), театральной премии "Золотая маска" в почетной номинации "За выдающийся вклад в развитие театрального искусства" (2014), кинопремии "Золотой орел" в почетной номинации "За выдающийся вклад в российский кинематограф" (2014).
Почетный член Российской академии художеств (2008).
Кончина
Марк Захаров скончался 28 сентября 2019 г. в Москве на 86-м году жизни. Похоронен на столичном Новодевичьем кладбище.
Семья
Был женат на актрисе Нине Лапшиновой (1932-2014). Дочь - Александра Захарова (род. 1962, народная артистка РФ, актриса Московского государственного театра "Ленком Марка Захарова").
Фильмы о Марке Захарове
Жизни и творчеству режиссера посвящены документальные фильмы "Моя обманчивая мрачность. Марк Захаров" (2008, режиссеры Дарья Пиманова и Иван Цыбин), "Любить Дракона" (2013, Иван Цыбин), "Марк Захаров. Технология чуда" (2017, Константин Голенчик), "Марк Захаров. Я оптимист, но не настолько..." (2018, Анна Гуляева) и др.