Родился 10 ноября 1929 г. в селе Бородиновка Челябинского округа Уральской области (ныне – Варненский район Челябинской области).
В 1952 г. окончил историко-филологический факультет Магнитогорского педагогического института по специальности "преподаватель истории", в 1955 г. - аспирантуру Ленинградского планово-экономического института (ныне - Санкт-Петербургский государственный экономический университет).
В 1956 г. на кафедре марксизма-ленинизма Ленинградского госуниверситета им. А. А. Жданова защитил диссертацию на соискание степени кандидата исторических наук по теме "Ленинское учение о революционной ситуации и его значение в борьбе коммунистической партии за победу Великой Октябрьской социалистической революции".
Доктор исторических наук. В 1979 г. защитил диссертацию на тему "Деятельность КПСС по повышению эффективности идейно-воспитательной работы в условиях развитого социализма".
Профессор (1982).
С 1952 г. являлся членом Коммунистической партии Советского Союза (КПСС).
С 1956 г. - ассистент, старший преподаватель, с 1959 г. - доцент, в 1961-1963 гг. - заведующий кафедрой марксизма-ленинизма Магнитогорского горно-металлургического института.
В 1963-1967 гг. - 2-й секретарь Магнитогорского горкома КПСС.
С 1967 г. заведовал отделом науки и учебных заведений Челябинского обкома КПСС.
В 1968-1975 гг. - секретарь Челябинского обкома компартии.
В 1975 г. перешел на работу в центральный аппарат КПСС в Москве, занимал должность заместителя заведующего отделом пропаганды и агитации Центрального комитета (ЦК) КПСС.
С 1978 по 1986 г. был главным редактором газеты "Советская Россия".
В 1981-1989 гг. - кандидат в члены, в 1989-1991 гг. - член ЦК КПСС.
С февраля 1986 г. по май 1989 г. – председатель Государственного комитета СССР по делам издательств, полиграфии и книжной торговли.
С мая 1989 г. по ноябрь 1990 г. возглавлял Государственный комитет СССР по телевидению и радиовещанию (Гостелерадио СССР).
С ноября 1990 г. по июль 1991 г. – председатель Государственного комитета СССР по печати.
С 13 июля по 26 ноября 1991 г. - министр информации и печати СССР.
С декабря 1991 г. - председатель совета директоров АО "Книга и бизнес", член редколлегии издательства "Книга".
С 1994 г. - директор, затем президент государственного издательства "Русская книга".
С 2006 г. был заведующим кафедрой периодической печати Московского государственного университета печати (ныне – кафедра журналистики и массовых коммуникаций Института издательского дела и журналистики Московского политехнического университета).
Скончался в ночь с 14 на 15 декабря 2019 г. в Москве. Похоронен на Троекуровском кладбище.
Награжден двумя орденами Знак Почета (1963, 1965), двумя орденами Трудового Красного Знамени (1969, 1976), орденом Дружбы народов (1979). Отмечен Почетной грамотой президента РФ (2010).
Заслуженный работник культуры РФ (1998).
Лауреат премии правительства РФ 2016 г. в области средств массовой информации.
Член Российской академии естественных наук (1993).
Автор книг "Идейно-воспитательная работа КПСС. Особенности, опыт, проблемы" (1980), "Заложник времени. Заметки, размышления, свидетельства" (1993), "Последнее Правительство СССР" (1993).
Был женат, имел сына и дочь. Супруга — Тамара Даниловна, филолог, преподаватель литературы и русского языка. Дети: Наталья (род. 1956), врач по специальности, и Константин (род. 1961), журналист.