ВАШИНГТОН, 14 декабря. /ТАСС/. Американские исследователи обнаружили крупную колонию пингвинов Адели на островах Дангер в Антарктиде с помощью спутниковых фотографий. Ученые полагают, что возраст колонии составляет около 3 тыс. лет. Об этом сообщается на сайте Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).
По словам ученых, они обратили внимание в первую очередь не на самих птиц, а на большое пятно необычного цвета на скалах острова, которое оказалось пингвиньим гуано (остатками разложившегося помета). Оно имеет необычный розовый цвет из-за диеты пингвинов, которые питаются в основном крилем. Радиоуглеродный анализ гуано показал, что возраст колонии составляет около 3 тыс. лет. Открытие было совершено в 2017 году, но теперь специалисты обнародовали детали исследования.
Численность обнаруженной колонии пингвинов составляет, по оценкам ученых, 1,5 млн особей, то есть больше, чем вся популяция пингвинов Антарктического полуострова вместе взятая. При этом, согласно предположениям, раньше она была еще крупнее. "Хоть популяция пингвинов Адели и является многочисленной, в прошлом она была еще больше, - рассказала эколог из Университета штата Нью-Йорк в Стоуни-Брук Хезер Линч. - Мы полагаем, что своего пика популяция этих пингвинов достигла в конце 1990-х, но с тех пор она медленно и неуклонно падает".
Сейчас численность птиц падает в связи с глобальным потеплением. Рацион пингвинов сильно зависит от количества льда, которое в данный момент сокращается на фоне изменения климата.
Пингвины Адели - это небольшие нелетающие птицы около 70 см в высоту и весом примерно 4-6 кг, которые водятся в основном в Антарктике. От остальных пингвинов они отличаются белыми кольцами вокруг глаз и хохолком из длинных перьев, который они могут распушить при необходимости.